Chiquita Tate se lanzó de cabeza a la defensa penal después de pasar el examen en su primer intento, asumiendo casos difíciles e incluso ayudando a clientes con problemas de adopción.
Tate fue la primera de su familia en ir a la universidad y tenía una fe eterna en el sistema legal. Incluso tenía un tatuaje de Lady Justice en la espalda. cnn informó. La mujer de 34 años tenía su propia práctica en Baton Rouge, y amigos y familiares la describieron como un pitbull en la sala del tribunal, según A sangre helada en Crimeseries.lat .
Pero el 20 de febrero de 2009, su marido, Greg Harris, llamó al 911 temprano en la mañana. Tate había pasado toda la noche preparándose para un juicio por asesinato de alto perfil y había dejado de contestar su teléfono. Quería ayuda para ir a su despacho de abogados y ver si estaba bien.
Ella no lo era.
Su oficina estaba llena de libros y papeles, y había sangre por todas partes. Tate yacía muerto en el suelo, paralelo a la pared. Hubo muchas puñaladas, pero una en el cuello fue reconocible casi de inmediato como el golpe letal.
El sargento de policía de Baton Rouge. Elvin Howard, Jr. describió la escena como el asesinato más brutal en el que jamás haya trabajado o presenciado.
Estaba claro que Tate había presentado resistencia desde la posición de sus brazos, dijeron las autoridades a In Ice Cold Blood. También estaba claro que su asesino la había seguido apuñalando después de su muerte.
Fue apasionado en un sentido malvado, dijo a los productores Prem Burns, ex primer asistente del fiscal de distrito de Baton Rouge.
No había indicios de robo, pero había una posible evidencia de ADN que debía ser examinada. Significativamente, Tate todavía sostenía un mechón de cabello en una mano; supusieron que era de su atacante. Fue llevado para ser analizado.
Burn recordó que antes de abandonar la escena del crimen, se inclinó sobre Tate y le susurró: Haré esto bien para ti.
Como es natural, la policía interrogó primero a Harris. Le dijo a la policía que había pasado por la oficina para llevarle algo de comida a Tate la noche anterior. Después de que su esposa le dijera que tenía que seguir trabajando, Harris se fue directamente a casa, dijo. La pareja llevaba poco más de un año casada y Harris insistió ante la policía en que no tenían ningún problema.
Los investigadores también examinaron a los clientes que defendía Tate. Los hermanos Dearius y Denako Duheart fueron acusados de quemar a un hombre hasta matarlo y supuestamente habían estado relacionados con la muerte de testigos en el pasado, según el Defensor . Si Tate muriera o desapareciera, el próximo juicio por asesinato de los hermanos automáticamente obtendría una continuación; ese era un motivo potencial, dijo Burns a los productores.
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Sin embargo, ambos hombres estaban en la cárcel en el momento de los asesinatos. Los detectives necesitaban una nueva táctica. Pronto, la policía recibió una orden abierta contra Harris. El cargo: violencia doméstica.
Sin embargo, el marido del difunto abogado fue franco sobre el incidente. Insistió en que había sucedido meses atrás, que él y Tate lo habían superado y que él simplemente se había olvidado de presentarse a la corte.
Aún así, fue arrestado y encarcelado mientras los investigadores continuaban su trabajo, haciendo un descubrimiento crucial. La policía había recuperado la billetera de Tate en el área de alta criminalidad de Gardere Lane, a unas nueve millas de donde estaba su oficina. Aunque Harris ya había dicho a los investigadores que se fue directamente a casa la noche del asesinato, le preguntaron: ¿Cuándo fue la última vez que estuvo en Gardere Lane?
En imágenes de la entrevista policial presentadas en In Ice Cold Blood, Harris respondió rápidamente: ¿Gardere Lane? Yo estaba allí anoche.
Harris explicó que, como culturista, solía comprar esteroides y que resultaba que Gardere Lane era el lugar donde vivía su distribuidor. La policía en la sala se mostró tranquila, pero Howard les dijo a los productores que quería caerme de la silla.
Afortunadamente, la policía sabía que Harris no iría a ninguna parte por el momento mientras continuaban su investigación. La evidencia de ADN que habían recopilado no fue suficiente para acercarlos a un sospechoso y descubrieron que el mechón de cabello en la mano de Tate era de un tejido.
Sin embargo, una denuncia telefónica anónima envió a la policía en otra dirección. Una mujer llamó, alegando que Tate había estado involucrado en un triángulo amoroso con dos clientas. Dado el segmento de un tejido que recuperaron de la escena, los investigadores decidieron seguir la pista. Sin embargo, después de entrevistar a las dos mujeres en cuestión (Tate había estado tratando de conseguir una adopción para ellas), la policía rápidamente se dio cuenta de que era un callejón sin salida.
Entonces, rastrearon a la persona que llamó a Dallas, Texas, con la esperanza de que se explicara. No era otra que la hermana de Greg Harris. Ella insistió en que no fue ella quien hizo la llamada, pero eso aumentó las sospechas de los investigadores sobre Harris: ¿Por qué alguien les indicaría la dirección equivocada en su nombre?
Al analizar más de cerca la relación de la pareja, la policía descubrió que Tate había amenazado con dejar a Harris antes y que, un mes antes del asesinato, ella había alquilado un apartamento con tres meses pagados por adelantado. Harris también estaba teniendo problemas financieros personales.
En ese momento, las banderas rojas estaban encendidas por todas partes, dijo Howard a los productores.
El 4 de marzo, con Harris todavía en la cárcel, la policía ejecutó órdenes de allanamiento en su automóvil y su casa. Cuando usaron luminol para examinar la casa, encontraron una enorme cantidad de rastros de sangre en varias superficies, incluso alrededor de la lavadora y la secadora, y en un armario. Además, una caja de tejidos estaba escondida debajo de la cama de Harris.
Los investigadores retiraron la cinta del 911 del incidente anterior de violencia doméstica y quedaron helados por el miedo en la voz de Tate cuando afirmó que Harris la había estrangulado y le había roto el brazo. Las pruebas de ADN también indicaron que la sangre encontrada en el apartamento pertenecía a Tate. Pero cuando la policía confrontó a Harris, él no cedió.
Lo acusaron de asesinato en segundo grado y el juicio de alto perfil finalmente comenzó en marzo de 2011. Harris se armó con uno de los mejores abogados defensores del área, según In Ice Cold Blood.
Durante el juicio de 16 días, el abogado de Harris, Lewis Unglesby, argumentó que alguien más cometió el asesinato y le dijo a CNN: No conozco a nadie que piense que él lo hizo, excepto la policía.
El jurado emitió un veredicto de culpabilidad, bajo el cargo de homicidio involuntario. Los fiscales y la familia de Tate quedaron devastados, dijo Burns a In Ice Cold Blood.
Al hablar con el jurado, dijo Burns, descubrió que los miembros estaban convencidos de que una condena por homicidio involuntario conllevaría la misma pena que un asesinato en segundo grado. Cuando explicó que ese no era el caso, varios miembros del jurado comenzaron a llorar, dijo a los productores.
Aun así, Harris fue sentenciada a la máxima pena: 40 años sin posibilidad de libertad condicional.
Sólo espero que sean los 40 años más largos y difíciles de [su] vida, dijo la hermana de Tate, Juantonja Tate.
elizabeth ann gill
Para más información sobre el caso Chiquita Tate, mire A sangre helada en Crimeseries.lat , y ventilando Jueves a las 9/8c .