Amber Smith vivió algo más horrible de lo que la mayoría podría imaginar.
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Después de ser violentamente violada, estrangulada y golpeada, un atacante desconocido la dio por muerta en un parque de Fort Collins en agosto de 2013, según Fecha límite: inolvidable .
El ADN del atacante se encontró en su cuerpo y en la cinta adhesiva roja que usó para vendarle la cabeza, los brazos y los pies, pero la policía no pudo vincularlo con ningún sospechoso.
En los meses siguientes, Amber, aterrorizada, tenía miedo de salir de su casa y sospechaba de todo hombre que pareciera demasiado largo.
Luego, dos años después del ataque, en un intento por recuperar su vida, se mudó con un grupo de amigos, quienes le ofrecieron un lugar seguro donde aterrizar mientras sanaba.
Pero nunca hubiera imaginado que su violador estuviera entre sus nuevos compañeros de cuarto. A veces es difícil distinguir a los buenos de los malos, Fecha límite dijo el corresponsal Keith Morrison sobre el aterrador caso.
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¿Qué pasó con Ámbar Smith?
En agosto de 2013, Smith era una madre soltera de 20 años que trabajaba para llegar a fin de mes en un 7-11 local en la bulliciosa ciudad universitaria de Fort Collins, Colorado.
La noche del ataque, Smith estaba disfrutando de una noche libre con su amigo, Aric Vanagunas. Los dos compartieron algunas bebidas en Rossborough Park, pero después de consumir demasiado, Amber se quedó dormida en una mesa de picnic en el parque.
Cuando recuperó el conocimiento, estaba atada con cinta adhesiva y un hombre estaba encima de ella.
Recuerdo haberme despertado boca abajo en el suelo, y mis manos y pies estaban atados con cinta adhesiva y mi boca estaba atada con cinta adhesiva, pero mis ojos no, dijo. Sabía que estaba en peligro, así que comencé a gritar a través de la cinta tan fuerte como pude y estaba tratando de liberarme de la cinta.
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Amber no podía ver el rostro del hombre y recuerda que él la golpeó en la mandíbula, antes de colocarle una cuerda alrededor del cuello y estrangularla hasta que perdió el conocimiento.
En sus últimos momentos antes de desmayarse, Smith recuerda haber pensado en su hijo Gabriel, de 3 años.
No puedo dejar a mi hijo atrás. 'Ese es mi bebé, ese es mi mundo, tengo que ser fuerte, tengo que superar esto por él', dijo. No puedo morir, esa no era una opción.
Lo siguiente que recuerda es que se despertó, desnuda, atada y sangrando en otro parque, Cottonwood Glen Park, en las afueras de la ciudad, alrededor de las 4 a. m. Las personas que escucharon sus gritos agonizantes pidiendo ayuda llamaron al 911.
El policía novato Dane Stratton fue el primero en llegar al lugar y siguió los gritos desgarradores hasta una vía de servicio del parque, donde encontró a Smith luchando por su vida.
Es una historia de terror sobre el mejor día, dijo sobre la inquietante escena. Estaba más allá de cualquier cosa que pudiera imaginar. La habían estrangulado y la habían dejado aquí dando por muerta.
Las lesiones de Amber Smith
Smith fue trasladada de urgencia al hospital, donde los médicos intentaron estabilizar sus heridas.La detective Siobhan Seymour recordó haberla visto en la sala de emergencias.
Había sufrido una fractura de mandíbula y una hemorragia cerebral. Uno de sus ojos estaba casi cerrado por la hinchazón. Tenía marcas de ligaduras en el cuello, donde se notaba que la habían estrangulado, dijo Seymour. Le costaba mucho hablar porque le dolía mucho la mandíbula.
¿Quién era sospechoso del brutal ataque?
Aunque el recuerdo de Smith sobre el ataque era confuso, Seymour sabía que una de las primeras personas con las que necesitaba hablar era el amigo con el que Smith había estado pasando el rato en el parque.
Localizó a Vanagunas en su iglesia. Le dijo a Seymour que después de que ella se durmió, no pudo despertarla y la dejó. Después de unos minutos de conducir, comenzó a preocuparse y regresó para ver cómo estaba.
Regresé y ella... parecía estar bien. Entonces, pensé que estaría bien si la dejaba allí, le dijo a Seymour. No me sentí muy bien por eso.
Stefan Luna Foto: Departamento Correccional de Colorado Vanagunas también se ofreció a proporcionar su ADN.
Debido a la naturaleza violenta del ataque, los investigadores creyeron que el agresor podría haber atacado antes y tenían la esperanza de encontrar una coincidencia en CODIS, la base de datos nacional de aquellos que han sido arrestados o condenados por un delito grave.
Sin embargo, se desanimaron al descubrir que el ADN encontrado en el lugar no coincidía con Vanagunas ni con nadie en la base de datos CODIS.
Simplemente me sentí mal. Sentí que ¿cómo podría ser esto? Dijo Seymour. No tenemos un sospechoso, ¿cómo es que no tenemos un sospechoso? ¿Quién es este chico? ¿Dónde está?
Amber Smith se cruza con su atacante
Sin un arresto, Smith estaba aterrorizada de que su violador todavía pudiera estar en la calle. Cayó en una depresión y se culpó a sí misma por el brutal ataque.
Siempre me sentí responsable o como si fuera mi culpa, le dijo a Morrison entre lágrimas. Si no hubiera estado ebrio o en ese parque esa noche, nada de esto habría sucedido, ¿sabes?
Tenía miedo de salir de su casa, pero en 2015, una amiga que conoció a través de su novio le ofreció un lugar seguro donde podía quedarse mientras sanaba.
Uno de los otros compañeros de cuarto de la casa,Stefan Sam Moon se convirtió en un buen amigo y siempre estuvo ahí para ella cuando necesitaba hablar sobre el ataque.
Stefan fue un gran apoyo, dijo sobre su tranquila y considerada amiga. Él dijo: 'Lo siento mucho', y ya sabes, '¿te gustaría un abrazo?' y 'nunca deberías tener que pasar por eso'.
¿Quién atacó a Amber Smith?
En 2017, Smith se había mudado a su pequeño apartamento con su hijo y estaba reconstruyendo las piezas de su vida. Había llegado a hacer las paces con la idea de que tal vez nunca supiera quién la atacó esa noche brutal hace cuatro años.
Pero los investigadores estaban a punto de obtener la oportunidad que estaban esperando. Después de que un hombre fuera arrestado por robar una bicicleta y mentirle a un prestamista sobre el origen del artículo, un delito grave en el estado de Colorado, se tomó su ADN y se colocó en el sistema. Sorprendentemente, coincidía con la violación de 2013.
Seymour estaba eufórica, pero nunca hubiera imaginado que el hombre fuera alguien que Smith conocía. Corrió al apartamento de Smith para contarle sobre el partido.
'Me alegré mucho, pensé que sí, que este era el comienzo de un nuevo comienzo', dijo Smith.
Pero quedó atónita cuando Seymour le mostró la foto del sospechoso y se dio cuenta de que era Moon, el mismo hombre que una vez la había consolado después del ataque.
Dije que, como que no, no, pensé que había un error, dijo. Esto no es real, esto no está bien, esto no es exacto. Todo mi mundo se puso patas arriba.
Smith creía que conoció a Moon por primera vez en 2015, pero no tenía idea de que realmente se habían cruzado dos años antes.
Sorprendida, accedió a llamar a Moon en una llamada telefónica grabada y confrontarlo con la coincidencia de ADN. ''Sí, entonces, la policía me contactó y me dijo, 'tu ADN coincidía', dijo en la llamada.
¿Qué?... Dios mío, Amber. Um, yo—yo—yo—yo—no sé qué decir, Moon tropezó. No te lastimé.
Más tarde, Moon le dijo a Smith y a la policía que, aunque tuvo relaciones sexuales con Smith esa noche, nunca la lastimó y afirmó que la encontró en el parque después de que ella publicara un anuncio en la lista de Craig ofreciendo sexo gratis, en un último intento horrible de menospreciar su nombre.
Sin embargo, las pruebas de ADN encontradas en el lugar de los hechos desacreditaron su versión. Su ADN no solo se encontró dentro del cuerpo de Amber, sino también en la cinta adhesiva, su cuello y otros lugares donde la tocó esa noche. Después de citar registros de Craig's List, los investigadores tampoco pudieron encontrar evidencia de una publicación como la que él había descrito.
¿Dónde está Stefan Moon ahora?
Moon fue arrestado y acusado de intento de asesinato, secuestro, agresión sexual y otros cargos relacionados. Su caso finalmente llegó a juicio en 2019.
Hubo una enorme presión para hacerlo bien, dijo Seymour sobre subir al estrado. Era casi como si estuviera luchando para que una hermana pudiera encontrar esa sensación de cierre para poder seguir adelante con su vida.
La conmoción recorrió la sala del tribunal cuando Moon fue absuelto del cargo de intento de asesinato en su contra, pero fue declarado culpable de secuestro, agresión sexual y otros cargos en su contra.
Recibió una sentencia máxima de 128 años tras las rejas y está encarcelado en una prisión de Colorado.
Hoy, Smith está decidida a utilizar su experiencia para ayudar a otros.
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Ahora me siento más en paz, siento que finalmente puedo seguir adelante con mi vida, dijo. Ya no me define, no soy una víctima.