El 24 de mayo de 1977, las autoridades de Arizona se vieron envueltas en un caso mortal de personas desaparecidas... y de dinero perdido.
Ese martes por la mañana, Russell Dempsey y Cecil Newkirk, guardias de seguridad de Purolator en un vehículo blindado que transportaba 330.000 dólares, salieron de Phoenix para recorrer aproximadamente 100 millas, principalmente a lo largo de la Interestatal 17, hasta su primera parada en un banco en Prescott.
Cuando los mensajeros no llegaron a su destino, los agentes del FBI consideraron varios escenarios, le dijeron a Killer Siblings, transmitiendo sábados en 6/5c en Crimeseries.lat.
Una posibilidad era que los guardias se hubieran fugado con el dinero en efectivo. El hecho de que Dempsey y Newkirk fueran hombres de familia de mediana edad hacía que esa teoría pareciera remota. Otra explicación fue que ambos guardias fueron secuestrados junto con el dinero. En otro, sólo un guardia estaba detrás de la desaparición.
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Las respuestas surgirían al día siguiente. Un equipo de búsqueda en helicóptero vio la camioneta abandonada al costado de la carretera en Bumble Bee, una ciudad desierta a unas 55 millas de Phoenix. Los guardias y el dinero en efectivo no estaban a la vista, pero bolsas de monedas permanecían en el vehículo. También en la furgoneta: manchas de sangre fresca.
Michael y Patrick Polonia La sangre indicó que había ocurrido algún tipo de violencia, dijo el agente especial del FBI Tony Oldham a Killer Siblings. Una investigación de la escena también reveló dos juegos de huellas de neumáticos: una del automóvil Purolator y la otra desconocida. Las autoridades creían que había un tercero involucrado.
Los detectives instaron al público a dar pistas, y una pareja que conducía por la I-17 el 24 de mayo dijo que había visto una camioneta Purolator salirse de la carretera frente a un coche de policía. Cuando la policía local confirmó que nadie en el departamento hizo tal parada, los funcionarios teorizaron que los individuos se habían disfrazado y se habían disfrazado de un automóvil.
Las autoridades compararon las huellas de neumáticos de donde se recuperó la camioneta con las del camino donde la pareja había visto la camioneta detenida en la I-17. Los patrones de la banda de rodadura coincidían.
Mientras los funcionarios eliminaban metódicamente a varios ladrones de automóviles conocidos de la lista de sospechosos, la investigación los llevó al lago Mead. El 16 de junio, una bolsa de lona con el cuerpo de Russell Dempsey, todavía en uniforme y con su placa con su nombre, había flotado hacia la superficie. Se veían marcas alrededor de su cuello. Las autoridades temían que Cecil Newkirk también apareciera muerto.
El agente especial del FBI, Laird Hiestand, entrevistó a empleados de estaciones de servicio en el área de Lake Mead en busca de posibles testigos o pistas. Un encargado del garaje dijo a las autoridades que respondió a una llamada el 25 de mayo, el día en que desapareció la camioneta, hecha por personas que dijeron que estaban pescando y que habían arrojado su camioneta en reversa al lago. Necesitaron un remolque para sacarlo. La persona que firmó el recibo: Michael Polonia.
Polonia, de 37 años, abandonó la escuela secundaria y su padre, George, abusó de su madre, Arlene, y de todos sus hermanos, incluido su hermano Patrick, de 27 años.
Michael y Patrick estaban unidos por la cadera, por lo que cuando el mayor de Polonia se involucró en actividades criminales, su hermano menor hizo lo mismo. A mediados de 1977, los hermanos Polonia estaban planeando un gran negocio, según Killer Siblings.
Los investigadores establecieron una vigilancia de los hermanos las 24 horas. Observaron que los sospechosos no tenían trabajo, pero estaban ocupados gastando mucho dinero en vehículos nuevos. ¿Cómo podrían permitirse el lujo de gastar tanto?
En un caso como este siempre hay que seguir el dinero, dijo a los productores el fiscal especial A. Melvin McDonald. No hay explicación para esta repentina oleada de dinero.
El 23 de junio, el cuerpo de Cecil Newkirk fue recuperado en el lago Mead. Estaba flotando en una bolsa de lona atada con cordón al igual que su compañero. Una autopsia reveló que el guardia había sido brutalmente golpeado antes de ser sumergido.
Cecil Newkirk Pero un mes después de que se redujera el crimen, el FBI todavía no tenía pruebas suficientes para arrestar a los hermanos Polonia.
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Las autoridades centraron su atención en el camión que había sido remolcado en el lago Mead, un vehículo que pertenecía a George Polonia. En una entrevista con las autoridades, el patriarca polaco dijo que sus hijos nunca irían a pescar. Los investigadores se esforzaron más en determinar qué estaban haciendo los hermanos allí y cómo ese vehículo figuraba en el panorama general.
La camioneta adquiere un interés extremo, dijo el detective principal del FBI, Frank Mowrey, y agregó que los funcionarios estaban buscando pruebas de que el camión se utilizó para transportar los cuerpos de los guardias de Purolator. Los investigadores encontraron restos de cemento, que, según ellos, podrían haber sido utilizados para pesar las bolsas que contenían a los guardias.
A mediados de agosto, los buzos recuperaron una tercera bolsa de lona. Contenía las pistolas de los guardias. Luego, las autoridades se centraron no sólo en lo que había dentro de los sacos sino también en las bolsas mismas. Localizaron a los fabricantes de las bolsas de lona, quienes a su vez identificaron a los polacos como las personas que las compraban.
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Las autoridades también analizaron las bolsas de lona del lago: los residuos de cemento recuperados coincidían con los que había en la camioneta de los Polonia.
El 17 de mayo de 1978, los funcionarios finalmente tuvieron pruebas suficientes para presentarlas ante un gran jurado. Después de que un gran jurado federal regresara con una acusación contra los hermanos Polonia por robo, secuestro y asesinato, las autoridades llamaron a equipos SWAT para arrestar a los hermanos Polonia. Fueron llevados a la cárcel en Phoenix.
A cambio de inmunidad, las esposas de los hermanos Polonia revelaron lo que sabían sobre el crimen, que incluía cómo los hermanos planearon el robo durante meses. Sin embargo, las autoridades estaban convencidas de que las mujeres no sabían de antemano que los guardias terminarían muertos.
Las autopsias revelaron que la causa más probable de la muerte fue ahogamiento, aunque en el caso del señor Dempsey, el patólogo no pudo descartar un ataque cardíaco como posible causa de muerte. documentos judiciales que involucra el caso señalado.
Las autoridades dividieron el caso. Los cargos de robo a un banco se juzgaron en un tribunal federal, seguidos del juicio por homicidio en un tribunal estatal. En enero de 1979, los hermanos fueron declarados culpables de robo y secuestro y sentenciados a 99 años tras las rejas.
Diez meses después, Michael y Patrick Polonia fueron declarados culpables de asesinato y podían recibir la pena de muerte. Tras la apelación, sus condenas fueron anuladas debido a la mala conducta del jurado que incluyó discusiones del caso federal.
Tras un nuevo juicio, los hermanos Polonia fueron nuevamente declarados culpables en 1982. Tras varias apelaciones, Michael Polonia murió mediante inyección letal el 16 de junio de 1999. Patrick Polonia fue ejecutado el 15 de marzo de 2000.
Para obtener más información sobre el caso, vea Killer Siblings, que se transmite sábados en 6/5c en Crimeseries.lat , o transmitir episodios en Crimeseries.lat.