¿Quién es el verdadero asesino detrás de los asesinatos de los 'Tres de West Memphis'?

Es un caso basado en una confesión de mala calidad y prejuicios comunitarios, e incluye acusaciones de satanismo, abuso sexual y mutilación. Hasta el día de hoy, inspira intensos debates y acusaciones de culpabilidad, mientras que los hechos y las pruebas siguen siendo controvertidos.

Lo que se sabe es que tres niños de 8 años— Steve 'Stevie' Branch, Christopher Byers y Michael Moore —fueron asesinados en West Memphis, Arkansas, en 1993. Damien Echols, Jason Baldwin y Jessie Misskelley, Jr. fueron arrestados y condenados por los crímenes, a pesar de que la mayoría de las pruebas eran circunstanciales. Dos fueron condenados a cadena perpetua y el tercero a la pena de muerte.

Después de una serie de documentales que arrojaron dudas sobre la investigación y las conclusiones de las autoridades, partidarios de alto perfil comenzaron a unirse detrás de los adolescentes encarcelados, más tarde apodados los Tres de West Memphis.

En 2011, después de casi dos décadas en prisión, los Tres de West Memphis aceptaron una declaración de culpabilidad de Alford, que les permitió proclamar su inocencia y al mismo tiempo admitir que la fiscalía tenía pruebas suficientes para condenarlos, y fueron liberados de prisión.

El oeste olvidado de MemphisTres

¿Quiénes fueron las víctimas Stevie Branch, Michael Moore y Christopher Byers?

El debate continúa hasta el día de hoy y nadie tiene una respuesta definitiva.

Ubicada frente a Memphis, en la orilla occidental del río Mississippi, West Memphis comparte muchos problemas con su vecino más famoso. Las tasas de criminalidad y pobreza son significativamente más altas que el promedio nacional y la ciudad del Cinturón Bíblico se clasificó como la más peligrosa del estado en 2018, informó EE.UU. Hoy en día .

Stevie, Michael y Christopher, de ocho años, eran mejores amigos y miembros Cub Scout que asistieron a la escuela primaria Weaver, donde estaban en segundo grado.

La tarde del 5 de mayo de 1993, los tres amigos disfrutaban de una cálida tarde primaveral al aire libre. La madre de Stevie, Pamela Hicks, dijo que la última vez que habló con su hijo, él le pidió permiso para andar en bicicleta con sus amigos, según la filial de Memphis NBC. WMC-TV .

Según los informes, los residentes Jamie Clark Ballard y Carlos Seals fueron las dos últimas personas que vieron a los niños con vida, ya que reportado en 'Los tres olvidados del oeste de Memphis' de Crimeseries.lat.

John Mark Byers, el padrastro de Christopher, denunció la desaparición de los niños al Departamento de Policía de West Memphis aproximadamente a las 8 p.m., informó el periódico local The Folleto de Memphis .

Al día siguiente, las autoridades iniciaron una búsqueda exhaustiva de los niños en el lugar donde fueron vistos jugando por última vez: una zona boscosa junto a la Interestatal 40 conocida como Robin Hood Hills.Sus cuerpos fueron descubiertos esa tarde en una zanja de drenaje.

¿Cuál fue la causa de la muerte de Stevie Branch, Michael Moore y Christopher Byers?

Los niños habían sido desnudados y atados. La causa de la muerte de Christopher fue por 'múltiples heridas', mientras que tanto Michael como Stevie murieron por 'múltiples heridas y ahogamiento', según el periódico local The Gaceta Demócrata de Arkansas .

Christopher tenía el cráneo fracturado y sus genitales habían sido mutilados, lo que las autoridades creían que había hecho su asesino. Sin embargo, también podría haber sido el trabajo de animales salvajes .

el asesino en serie de long island

A apelación de 1996 presentado por Echols y Baldwin afirma que la ropa y las bicicletas de los niños se encontraron esparcidas por la escena del crimen.

¿Por qué Damien Echols, Jason Baldwin y Jessie Misskelley, Jr.¿Detenido?

Los investigadores pronto se concentraron en Damien W. Echols, un joven de 18 años que abandonó la escuela secundaria y que fue interrogado el 7 de mayo. Echols vivía en un parque de casas rodantes y destacaba en la pequeña ciudad conservadora. Le gustaba vestir completamente de negro y le gustaba la música heavy metal, el terror y la ciencia ficción. Además, hTambién estudiamos Wicca, que incorpora elementos de paganismo y brujería.

Es como un miembro loco de una secta', dijo el profesor de secundaria Jim Ferguson. Los New York Times en el momento de los asesinatos.

Cuando se le preguntó a Echols cómo murieron los niños, adivinó la naturaleza de los asesinatos y sugirió que 'el propósito del asesinato pudo haber sido asustar a alguien', según la apelación. Dijo que uno de los niños probablemente había sido mutilado más que otros, lo que generó sospechas porque, 'en el momento en que Echols hizo la declaración, no había conocimiento público de que uno de los niños había sido mutilado más severamente que los demás'.

Posteriormente, el amigo de Echols, Jason Baldwin, de 16 años, quedó envuelto en la investigación, y un tercer adolescente, Jessie Misskelley Jr., de 17 años, también fue objeto de escrutinio. Al igual que Echols, Misskelley abandonó la escuela secundaria y era conocida por meterse en peleas a puñetazos y problemas en la ciudad, según Los New York Times . De hecho, Baldwin y Echols dijeron que apenas conocían a Misskelley.

'Para ser honesto, realmente no pensé en él en absoluto', dijo Echols. 48 horas en 2010. 'Era simplemente alguien que estaba al margen de mi vida y la de Jason'.

Pero fue el testimonio de Misskelley, quien fue interrogado el 3 de junio de 1993, lo que llevó a los arrestos de los adolescentes. Lo retuvieron durante 12 horas y lo interrogaron sin la presencia de sus padres. Renunció a su derecho a un abogado y finalmente confesó estar involucrado en los asesinatos, nombrando a Echols y Baldwin como sus cómplices, según un informe. apelación de 1996 .

Su confesión tuvo numerosos errores fácticos e inconsistencias, según el Tiempos de Arkansas periódico. Hizo afirmaciones extravagantes de que había participado en rituales satánicos y les dijo a los oficiales: 'Participaban en orgías y, como rito de iniciación, mataban y comían perros', según el llamamiento de 1996.

En una apelación posterior, Misskelley argumentó que tenía un coeficiente intelectual. de 72 y que susu capacidad mental hizo que su confesión fuera involuntaria, según documentos judiciales obtenidos por Crimeseries.lat . La apelación también decía que tenía miedo de los agentes y pensaba que le podrían dar una recompensa en dinero.

'Pensó que estaba ayudando añadiendo algo a la historia', dijo su abogado Dan Stidham a 48 Horas en 2010, 'pero pasó de ser testigo a ser cómplice'.

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Aunque Misskelley se retractó de su confesión, fue una de las pruebas utilizadas contra él en el tribunal, aunque su abogado señaló en la apelación de 1996 que sus declaraciones 'eran prácticamente la única prueba, y todos los demás testimonios y pruebas sirvieron principalmente como corroboración'.

Fue declarado culpable de un cargo de asesinato en primer grado y dos cargos de asesinato en segundo grado y condenado a cadena perpetua en febrero de 1994, según la Los Angeles Times .

Echols y Baldwin fueron a juicio un mes después y la fiscalía argumentó que habían asesinado a los niños en un ritual satánico. Ambos fueron declarados culpables de tres cargos de asesinato capital, según el Tiempos de Arkansas . Baldwin fue condenado a cadena perpetua sin libertad condicional, mientras que Echols fue condenado a muerte mediante inyección letal.

¿Qué celebridades apoyaron a los tres de West Memphis?

En junio de 1996, HBO emitió Paradise Lost: The Child Murders at Robin Hood Hills, el primero de tres documentales que analizaban críticamente el caso, destacando las cuestionables tácticas de investigación de las fuerzas del orden y la falta de pruebas físicas que vincularan a Echols, Baldwin y Misskelley con el asesinatos.También sugirió que los Tres de West Memphis fueron víctimas de un persistente pánico satánico, un temor generalizado en la década de 1980 de que el satanismo infectara a la sociedad.(Dale Griffis, un experto en ocultismo, testificó que la cantidad de víctimas y el hecho de que la fecha de los asesinatos fuera cercana a una festividad pagana sugerían que los asesinatos eran de naturaleza satánica).

La historia de tres inadaptados amantes del metal que pueden haber sido utilizados como chivos expiatorios por ser diferentes resonó en muchos, incluidos varios músicos destacados, celebridades y activistas , incluidos Johnny Depp y Eddie Vedder de Pearl Jam. Como dijo Depp a 48 Horas: 'Puedo sentir empatía por que te juzguen por tu apariencia, en lugar de por quién eres'.

Dos álbumes tributo, Free The West Memphis 3 (2000) y Rise Above: 24 Black Flag Songs to Benefit the West Memphis Three (2002), ayudaron a generar fondos para sus costos legales en curso.

¿Qué pruebas hay en el caso de los tres de West Memphis?

Si bien las Cortes Supremas del Estado de Arkansas y de los Estados Unidos negaron repetidamente las apelaciones de los Tres de West Memphis, un nuevo lote de pruebas de ADN realizadas en 2007 mostró que ningún material genético en la evidencia de la escena del crimen coincidía con Echols, Baldwin o Misskelley, informó el Gaceta Demócrata de Arkansas .

Además, se descubrió que un cabello encontrado en una de las ligaduras utilizadas para unir a los niños coincidía con el ADN de Terry Hobbs, el padrastro de Stevie, según documentos judiciales obtenidos por Crimeseries.lat .

Según documentos judiciales, se descubrió que otro cabello encontrado en el tocón de un árbol cerca de la escena del crimen coincidía con el ADN de David Jacoby, un amigo de Hobbs.

Hobbs y Jacoby han negado su participación en los asesinatos y nunca han sido nombrados sospechosos ni arrestados en relación con el caso.

La Corte Suprema de Arkansas ordenó una nueva audiencia probatoria para Echols, Baldwin y Misskelley en el otoño de 2010. Al año siguiente, los abogados que trabajaban para los Tres de West Memphis presentaron las nuevas pruebas de ADN, que no mostraron ningún vínculo entre ellos y los asesinatos de 1993, según hacia Tiempos de Arkansas .

¿Cuándo fueron liberados de prisión los tres de West Memphis?

Luego, los fiscales ofrecieron a los Tres de West Memphis un acuerdo de culpabilidad.

Baldwin, de 34 años, Echols y Misskelley, ambos de 36, se declararon culpables de cargos de asesinato en primer y segundo grado a través de una declaración de Alford que les permitió proclamar simultáneamente su inocencia, según Los New York Times . Fueron liberados el 19 de agosto de 2011.

Soy inocente, al igual que Jason y Jessie, pero tomé esta decisión porque no quería pasar un día más de mi vida tras esas rejas, dijo Echols, según el Tiempos de Arkansas . Quiero vivir y seguir luchando por nuestra inocencia. A veces la justicia no es bonita ni perfecta, pero era importante aprovechar esta oportunidad para ser libres.

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Desde su liberación, las autoridades de West Memphis confirmaron que algunas pruebas del caso 'podrían haber sido destruidas' en un incendio 'hace unos 15 años'.

¿Dónde están ahora los tres de West Memphis?

Desde su liberación, Echols ha publicado tres libros, el más reciente Alta magia: una guía de las prácticas espirituales que salvaron mi vida en el corredor de la muerte . Vive en la ciudad de Nueva York con su esposa, Lorri Davis, con quien se casó en prisión en 1999.

Baldwin vive en Austin, Texas, donde en 2017 fundó el grupo sin fines de lucro. Proclamar justicia , que aboga por las víctimas de condenas injustas. Misskelley todavía vive en West Memphis y ha mantenido un perfil bajo desde su liberación. Según una biografía en el sitio web, está buscando un título y planea asistir a la facultad de derecho.

No se han realizado más arrestos por los asesinatos de Stevie, Michael y Christopher. hobbs ha negado sistemáticamente tener algo que ver con los asesinatos de su hijastro y sus dos mejores amigos.

'Todavía creo en mi corazón que Jessie, Jason y Damion Echols [sic] son ​​responsables de lo que les pasó a nuestros hijos', dijo Hobbs a la afiliada ABC de Memphis. QUÉ en junio de 2019.

A día de hoy, todavía no está claro quién es el responsable de los asesinatos.

Para obtener más información, mire The Forgotten West Memphis Three en Crimeseries.lat.

( Esta historia se publicó originalmente el 19 de marzo de 2020 y se actualizó con nueva información. )