Bessman Okafor, izquierda, fue declarado culpable del asesinato de Alex Zaldivar, de 19 años, en Ocoee, Florida, en 2012. Un jurado lo condenó a muerte, pero la Corte Suprema de Florida anuló la sentencia porque no fue unánime. (Okafor: Departamento Correccional de Florida; foto de Zaldívar vía su obituario)
Después de una difícil fase de proceso de sanción, los jurados recomendaron el miércoles, nuevamente, que Bessman Charles-Obinna Okafor, de 39 años, reciba la pena de muerte por disparar fatalmente a Alex Zaldivar, de 19 años, en un allanamiento de morada en 2012. La votación fue de 9 a 3, según registros del condado de Orange, Florida.
Otro panel llegó a la misma decisión en 2015, votando 11 a 1. Sin embargo, al año siguiente, la Corte Suprema de Florida dictaminó que las sentencias de muerte deben ser unánimes. Esto desató una lucha de años sobre la naturaleza de la pena de muerte en el Estado del Sol. El status quo actual es que los jurados sólo necesitan un voto de 8 a 4 para recomendar la muerte.
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Los fiscales volvieron a intentarlo el año pasado, pero se toparon con un problema importante cuando uno de los nuevos miembros del jurado provocó la anulación de la fase de sanción. En noviembre de 2023 , Kayla De Peña dijo al tribunal que había discutido el caso con un amigo, lo que hacía imposible su capacidad de ser imparcial. En su sentencia del 4 de enero, le dijo al juez Mark Blechman que eso era mentira, que se lo había inventado para no servir como jurado y que estaba pasando apuros económicos. Recibió la sentencia máxima de 179 días tras las rejas y una multa de 500 dólares por desacato al tribunal.
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Dicho esto, los jurados finalizaron la fase de penalización más reciente contra Okafor el miércoles. El padre de Zaldívar, Rafael Zaldívar, recibió la noticia con cautela a la luz de los años de incertidumbre sobre el destino de Okafor. Después de todo, los jurados una vez más no alcanzaron la unanimidad.
'Estoy agradecido de que lo hayan enviado de nuevo al corredor de la muerte, pero esperábamos un 12-0 porque es posible que tengamos que volver aquí en el futuro...' dijo el padre de Zaldívar, Rafael Zaldívar, según la filial de CBS Orlando. WKMG . 'Vieron las fotos, ¿sabes? Mi hijo fue ejecutado en el suelo. Dos tiros en la espalda o en la cabeza, ya sabes, esto es lo que pasa en Oriente Medio.
El motivo de Okafor para disparar a Zaldívar y a dos sobrevivientes fue impedir que testificaran contra él en un allanamiento de morada anterior en el que buscó drogas pero no encontró, dijeron las autoridades. El coacusado Nolan Bernard, de 38 años, cumple actualmente cadena perpetua.
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Okafor aún no ha recibido una sentencia formal. La defensa tendrá otra oportunidad de presentar más pruebas contra la pena de muerte en una audiencia de Spencer el 22 de abril.
Brandi Buchman contribuyó a este informe.
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