Bessman Okafor, izquierda, fue declarado culpable del asesinato de Alex Zaldivar, de 19 años, en Ocoee, Florida, en 2012. Un jurado lo condenó a muerte, pero la Corte Suprema de Florida la anuló porque no fue unánime. En un juicio de nueva sentencia, un miembro del jurado supuestamente habló con un amigo que conocía el caso, lo que provocó la anulación del juicio. El jurado fue acusado de desacato indirecto al tribunal el jueves 25 de octubre de 2023. (Okafor: Departamento Correccional de Florida; foto de Zaldívar vía su obituario)
Un miembro del jurado en un juicio de re-sentencia de pena de muerte en Florida pasó la noche en la cárcel después de que supuestamente violó las reglas del tribunal, lo que llevó a la anulación del juicio.
El juicio de nueva sentencia fue para el asesino convicto Bessman Okafor, de 38 años, quien mató a Alex Zaldivar en septiembre de 2012 en Ocoee, un suburbio de Orlando. Zaldívar iba a testificar contra Okafor en un caso separado que condujo a un asesinato estilo ejecución durante un allanamiento de morada. Un jurado condenó a Okafor tres años después y lo condenó a muerte, pero la sentencia fue anulada porque el veredicto no fue unánime.
En abril, el gobernador de Florida, Ron DeSantis, promulgó un proyecto de ley que sólo requiere que ocho de los 12 jurados aprueben la pena de muerte, por lo que el caso de Okafor comenzó un juicio de nueva sentencia el 13 de octubre. Los jurados comenzaron sus deliberaciones después de los argumentos finales.
De acuerdo a WFTV, afiliada de ABC , la jurado le dijo al juez que habló sobre el caso con un amigo que conocía a la víctima. El juez acusó al jurado de desacato indirecto al tribunal, según muestran los registros. Los fiscales y el abogado defensor de Okafor presentaron una moción conjunta para destituir al jurado, la cual fue concedida. El juez accedió entonces a la petición de desestimación presentada por el abogado defensor.
'Por la presente, el tribunal ordena que el acusado permanezca detenido en la cárcel del condado de Orange en espera de una nueva orden del tribunal', decía el acta del expediente del caso del tribunal.
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Jason Gunn, portavoz de la Oficina del Fiscal Estatal del Noveno Circuito Judicial, dijo en una declaración a Law
Florida y Alabama son los únicos dos estados de Estados Unidos que permiten veredictos no unánimes en las sentencias de pena de muerte. El impulso para el cambio en la ley del Estado del Sol se produjo después del jurado en la fase de pena de muerte en el caso de Nikolas Cruz, el hombre que mató a 17 personas e hirió a 17 afuera de la escuela secundaria Marjory Stoneman Douglas el 14 de febrero de 2018. Tres jurados evitaron a Cruz la pena de muerte en el juicio de la fase de pena del año pasado, y en cambio fue sentenciado a cadena perpetua.
'Una vez que un jurado unánime declara culpable a un acusado en un caso capital, un jurado no debería poder vetar una sentencia capital', dijo DeSantis en un comunicado después de firmar el proyecto de ley. 'Estoy orgulloso de firmar una legislación que evitará que las familias tengan que soportar lo que tienen las familias de Parkland y garantizará que se imparta justicia adecuada en el estado de Florida'.
Fue sólo el último cambio en la pena de muerte en Florida en los últimos años. En enero de 2016, la Corte Suprema de Estados Unidos dictaminó que el sistema de pena de muerte de Florida, que solo requerir una mayoría de jurados para imponer la muerte era inconstitucional . En respuesta, la legislatura de Florida aprobó una ley que requería una votación de 10 a 2.
Sin embargo, en octubre de 2016, la Corte Suprema de Florida dictaminó que el jurado debe ser unánime, desestimando así veredictos como el de Okafor. La Legislatura cambió la ley para cumplir con el estándar unánime en 2017, solo para revertir el rumbo tras el caso Cruz.