Steven Watkins estaba tratando de ver a su hija cuando le dispararon en la nuca.
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Watkins había llegado a la casa de su ex esposa Jennifer Watkins y su familia para recoger al bebé Sidney para una visita ordenada por la corte. cuando alguien disparó el tiro fatal .
¿Pero quién mató a Steven? Jennifer le dijo a un operador del 911, según Fecha límite: secretos descubiertos , que Steven entró por la fuerza en la casa, derribó a su abuela Shirley Skinner y se dirigía hacia ella y el bebé Sidney, cuando alguien de la familia le disparó a Steven en defensa propia.
La policía nunca creyó que el tiroteo había sido en defensa propia, pero la insular familia Skinner rápidamente cerró filas y dejó de hablar con las autoridades, dejando que los investigadores desentrañaran el complicado misterio por su cuenta. ¿Jennifer apretó el gatillo? ¿O fue su abuela religiosa de 75 años?
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¿Quién fue Steven Watkins?
Desde que Steven era un niño y crecía en la pequeña Chandlerville, Illinois, siempre había soñado con ser un hombre de familia.
Amaba a los niños, amaba a las personas y siempre quiso tener hijos y estar cerca de ellos, recordó su padre Dale Watkins.
Sus amigos lo recordaban como un tipo realmente bueno y siempre amable.
Después de la secundaria, Steven quería ver mundo y se unió a la Guardia Costera.
Pero no sería la única nueva aventura en su vida. La exnovia de Steven estaba embarazada y le dio la bienvenida a su hija, Alexendrea, mientras él estaba en el servicio. La ex pareja decidió que Steven, que para entonces estaba destinado en Virginia, podía darle a Alexendrea la vida más estable y su madre le dio la custodia total del niño.
'Steven estaba allí cuando ella nació. Él la adoraba, recordó su madre, Penny. Estaba entusiasmado con cada pequeña cosa. Dormía junto a la cama de Alex, sosteniendo su manita. Quiero decir, así era él.
Steven prosperó como padre soltero. Después de completar su servicio militar, él y Alexendrea regresaron a su hogar en Illinois, pero él todavía esperaba encontrar a la esposa perfecta para completar la familia que siempre había imaginado.
La esposa de Steve Watkins, Jennifer Watkins
¿Qué pasó realmente la noche de la muerte de Steven Watkins?Jennifer Watkins provenía de una familia muy unida.
Somos un tipo de familia que todas las noches durante probablemente 15 años nos reunimos para cenar en algún lugar, ya sea en su casa, en mi casa o en un restaurante local, le dijo su tío, Ed Skinner. Fecha límite: secretos descubiertos . Éramos simplemente una familia muy unida.
La familia era propietaria de su propio negocio y varias generaciones vivían en la misma casa grande, lo que llevó a algunos en la comunidad a describir a la familia como casi un clan.
Jennifer y Steven se cruzaron por primera vez en un estacionamiento de trabajo compartido. Saltaron chispas entre los dos y en poco tiempo se encontraban en un noviazgo vertiginoso.
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El divorcio
Apenas unas semanas después de comenzar a salir, la pareja se casó en agosto de 2006. Compraron una casa no lejos de la familia de Jennifer y pronto estaban esperando un hijo propio.
Pero la relación comenzó a desmoronarse casi tan rápido como se unió. Steven les dijo a sus padres que la familia de Jennifer, que una vez abrazó felizmente a su hija Alexendrea, dejó en claro que su hija nunca sería parte de su familia. La distancia creció en el verano de 2007, cuando nació el bebé Sidney.
Era como si Jennifer quisiera que ella y su familia fueran parte de la vida de Sidney, pero no quería que nadie más fuera parte de ella, recordó Penny.
Steven le dijo que apenas pudo ver a su propia hija. Todos los días, después del trabajo, Jennifer llevaba al bebé a la casa de sus padres y se quedaba hasta las 9:30 p.m. o 10 p.m., y solo regresaba a casa cuando llegaba la hora de acostarse.
Steven se dio cuenta de que la única manera de pasar tiempo con su hija era solicitando el divorcio y obteniendo visitas ordenadas por el tribunal, recordó su familia.
El mismo día que Jennifer se enteró de que había solicitado el divorcio, llamó a la agencia estatal de bienestar infantil y acusó a Steven de abusar sexualmente de sus dos hijas, una afirmación que una investigación estatal determinaría más tarde que era infundada.
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A medida que avanzaba el divorcio, a Steven, que luchaba por la custodia total, se le concedieron visitas regulares a su hija, pero su familia dijo que la familia Skinner a menudo impedía que esas visitas ocurrieran, diciéndole a Steven que Sidney estaba enfermo.
El día del tiroteo
A finales de noviembre de 2008, en vísperas de otra audiencia judicial, el conflicto se volvió mortal.
Steven fue a la casa de los Skinner a buscar a Sidney para una visita ordenada por el tribunal, pero no salió vivo de la casa.
Los únicos detalles que Jennifer y su familia proporcionaron sobre lo que sucedió esa noche provinieron de una llamada al 911 que Jennifer realizó para solicitar una ambulancia para su abuela.
Mi abuela necesita ayuda, dijo en la llamada. Mi esposo vino a recoger a mi hijo porque nos vamos a divorciar, vino tras ella y luego trató de ir tras el bebé y yo, y ahora él, está en el suelo, baleado.
Jennifer continuó explicando que Steven había presionado a su abuela, Shirley Skinner, antes de intentar perseguir a Sidney y a mí.
Jennifer dijo que su abuela necesitaba ayuda médica porque tenía problemas cardíacos, pero no mencionó que necesitaba ayuda para su ex marido, quien fue encontrado muerto en el suelo cuando las autoridades llegaron en ese momento.
Los socorristas informaron haber escuchado a Shirley decir que le disparó a Steven, pero cuando el jefe de policía de Ashland, Jim Birdsell, llegó al lugar, Shirley, Jennifer y el abuelo de Jennifer se negaron a dar declaraciones sobre lo sucedido y remitieron a los investigadores a su abogado.
Birdsell nunca creyó la afirmación de la familia de que el tiroteo había sido en defensa propia. Steven estaba desarmado y recibió un disparo en la nuca. Sin embargo, nunca antes había investigado un asesinato.
Birdsell intentó trabajar en el caso él mismo durante meses antes de llamar a investigadores estatales para que se hicieran cargo.
Para entonces, ya había varios agujeros importantes en la investigación. Birdsell no había realizado pruebas de residuos de disparos a ninguno de los miembros de la familia después del tiroteo. Los socorristas y el propio Birdsell informaron haber visto dos rasguños paralelos en las manos de Shirley que creían que fueron causados cuando ella disparó el arma, pero nunca se tomaron fotografías de las heridas.
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Tampoco había huellas dactilares en el arma ni ADN que los condujera hasta el asesino.
Shirley Skinner. Foto: Departamento Correccional de Illinois ¿Quién mató a Steven Watkins?
Los investigadores creen que Steven fue asesinado para poner fin a la acalorada batalla por la custodia.
En su opinión, Sidney era de su propiedad y no iban a compartir su propiedad con nadie fuera de la familia Skinner, ni siquiera con Steven Watkins, dijo el fiscal especial estatal Michael Vujovich.
Sin embargo, fue difícil determinar quién apretó el gatillo.
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El tío Ed de Jennifer creía que ella misma le había disparado a Steven o convenció a su abuela para que lo hiciera en su nombre.
No había nada que Jennifer pudiera pedir que no obtuviera, dijo. Vivió como una princesa.
Si bien Jennifer claramente tenía un motivo potencial en el caso, Vujovich dijo que la evidencia y las declaraciones de los testigos los llevaron a creer que Shirley disparó el tiro fatal. Además del testimonio de los socorristas, quienes testificaron que escucharon a Shirley decir que ella le disparó a Steven, también dos empleados de la compañía de la familia dijeron a las autoridades que Shirley les había ofrecido ,000 para tapar a Steven aproximadamente un mes antes de su muerte.
La abuela de 75 años fue arrestada y acusada de asesinato y dos cargos de solicitud de asesinato.
Shirley fue declarada culpable en mayo de 2010 y sentenciada a 55 años tras las rejas.
¿Dónde está Sidney Watkins hoy?
Jennifer nunca fue acusada en relación con la muerte de Steven.
Después de su muerte, los padres de Steven solicitaron los derechos de los abuelos y se les concedieron visitas en 2010. Jennifer huyó a Florida para evitar las visitas y fue arrestada en 2016 mientras vivía en Massachusetts por desacato al tribunal por violar la orden de visitas, según Los tiempos de Illinois .
Sidney quedó bajo el cuidado de sus tíos paternos, a quienes se les ha concedido la tutela permanente.