No mucho después de que a Harris Todd se le concediera la custodia total de su pequeña hija, ella desapareció.
Mire Dateline: Secrets Uncovered en Crimeseries.lat los miércoles a las 8/7c y póngase al día con el.
Su hija, Savanna, desapareció, junto con la ex esposa de Todd, Dorothy Lee Barnett, en abril de 1994 durante una visita de fin de semana a su madre, dejando pocas pistas sobre su paradero.
Me quitaron lo más importante de mi vida, dijo Todd a Dateline: Secrets Uncovered, transmitiendo jueves en 8/7c en Crimeseries.lat , describiendo el hecho de darse cuenta de que se había ido como un horror instantáneo.
Durante casi dos décadas, Todd buscaría incansablemente a su hija, e incluso contrató la ayuda del ex presentador de America's Most Wanted, John Walsh, para filmar un anuncio de servicio público pidiendo el regreso de Savanna.
Los investigadores del FBI no pudieron determinar cómo Barnett, una ex asistente de vuelo, había salido del país o dónde podría estar viviendo.Con solo una cuna vacía, algunas películas caseras y los recuerdos de su hija, Todd filmó mensajes para Savanna a medida que pasaban los años.
Perderte me quitó la mayor parte de la vida, dijo en un video, y agregó: Y yo, a veces siento que ya estoy muerto y que aún no me he caído.
RelacionadoLuego, casi dos décadas después de la desaparición de Savanna, Todd recibió un correo electrónico que abriría el caso de par en par y finalmente conduciría a las respuestas que Todd había pasado años de su vida tratando de encontrar.
Un comienzo prometedor
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El romance entre Todd, un asesor financiero, y Barnett comenzó lleno de promesas.
Cuando está en su mejor momento, es una persona muy vivaz, atractiva y seductora, dijo Todd sobre lo que lo atrajo de la hermosa azafata.
Barnett también estaba enamorado y había estado buscando establecerse y formar una familia.
Lee y yo queríamos casarnos, queríamos hijos, queríamos animales. Queríamos la valla, dijo su amiga y compañera azafata Patty Roth a Seven Network Australia en un clip obtenido por Dateline de los primeros días del noviazgo.
La pareja se casó en diciembre de 1991, pero el romance pronto empezó a agriarse. Todd dijo que le inquietaban los frecuentes cambios de humor de su esposa.
Nunca supe a qué me iba a enfrentar cuando entrara por la puerta después del trabajo, dijo. Podría ser nada y no podría ser más que gritar y gritar y tirar cacerolas.
Una batalla en la corte
Todd pidió el divorcio, pero Barnett ya estaba embarazada en ese momento.
Aunque Todd sostiene que el matrimonio comenzó a desmoronarse debido al comportamiento errático de su esposa, Roth dijo que Todd no quería mantener el embarazo.
Todo se vino abajo cuando ella le dijo que estaba embarazada, dijo. Él quería que ella interrumpiera el embarazo y esa simplemente no era una opción para Lee. Le rompió el corazón.
Todd negó haber querido alguna vez que ella interrumpiera el embarazo, pero de cualquier manera, no había forma de reparar el matrimonio.
Savanna nació en mayo de 1993. Su nacimiento provocaría una polémica batalla por la custodia ya que ambos padres lucharon por la custodia primaria del bebé.
Barnett argumentó que ella era la mejor opción para su hija lactante, pero Todd cuestionó la salud mental de Barnett. Los psiquiatras testificaron que Barnett tenía cambios de humor erráticos y uno creía que tenía un trastorno de personalidad.
Sin embargo, varios psiquiatras contratados por su equipo legal respondieron que no vieron signos de ningún trastorno emocional.
Un juez del caso finalmente se puso del lado de Todd y le otorgó la custodia total, y escribió que los problemas psicológicos y emocionales experimentados por la madre, si no se tratan, crearán conflictos y estragos en la vida del niño.
A Barnett se le concedieron derechos de visita cada dos fines de semana. Apenas dos semanas después del fallo del juez, Barnett llegó a recoger a su hija y descubrió que tenía restos de una nariz ensangrentada y varios moretones en la cara después de que Todd dijera que su hija se había caído mientras estaba bajo el cuidado de su madre, según Dateline: Secrets Uncovered.
Barnett llevó rápidamente a su hija a un hospital y, aunque el médico tratante de la sala de emergencias no encontró signos de abuso y dictaminó que las lesiones correspondían a una caída menor, Barnett estaba furioso.
No mucho después del incidente, ella desapareció con Savanna a cuestas.
Un último mensaje
Apenas unos días después de su desaparición, los amigos y familiares de Barnett recibieron una última comunicación de ella. Era un mensaje grabado en vídeo y una carta explicando por qué se dio a la fuga.
Savanna y yo pertenecemos el uno al otro y nadie excepto Dios tiene derecho a destruirlo, dijo en la cinta obtenida por Dateline: Secrets Uncovered.
Culpó de la situación a Todd, a quien llamó una persona verdaderamente malvada, y prometió proteger a su hija.
Un correo electrónico inesperado
Durante años, el paradero de Barnett seguiría siendo un misterio. Todd le dijo a Dateline: Secrets Uncovered que gastó todo lo que tenía y todo lo que pude pedir prestado buscando a su hija desaparecida.
El caso apareció en Unsolved Mysteries y Walsh grabó ese anuncio de servicio público. La publicidad se tradujo en cientos de pistas sobre el caso, pero ninguna dio resultado.
Pasas por el ciclo de emoción y decepción muchas veces y simplemente dices: 'Bueno, mira, ¿realmente quieres pasar por eso otra vez?' Porque hay una gran cantidad de dolor asociado con esto y solo puedo sumergirme en él. a menudo y sobrevivir, dijo Todd.
Todd siguió adelante lo mejor que pudo, pasó tiempo con su joven sobrina y continuó trabajando como asesor financiero hasta que un día recibió un correo electrónico inesperado de una pareja que decía que tenían información sobre su hija.
La pareja vivía en un pueblo costero frente a la costa de Australia y afirmó haber conocido a Lee y Savanna durante más de 12 años con los nombres de Alex y Samantha.
Todd se dio cuenta de que su búsqueda finalmente había terminado cuando la pareja envió una foto de la madre y la hija y reconoció a Barnett.
La comprensión lo dejó completamente anonadado.
¿Sabes lo maravilloso que es tener una foto de tu hija mayor y ver lo bonita que es? él dijo.
Todd inmediatamente pasó el liderazgo al FBI, pero pasarían casi dos años antes de que Barnett fuera arrestado mientras las autoridades trabajaban con el Departamento de Estado y el Departamento de Justicia para obtener una orden provisional que el gobierno australiano aceptara.
Los investigadores descubrieron que dos meses antes de que ella desapareciera con Savanna, e incluso antes de que afirmara haber encontrado signos de abuso, Barnett había obtenido un certificado de nacimiento falso con el nombre de Alexandria Marie Canton y lo usó para obtener una licencia de conducir de Texas y un pasaporte en el país. mismo nombre.
Con la identidad alternativa asegurada, huyó con Savanna a Malasia y luego a Sudáfrica, donde se casó con un hombre llamado Juan Geldenhuys y tuvo un hijo. La familia se mudó nuevamente a Botswana en 1999 antes de dirigirse a Nueva Zelanda y finalmente llegar a Australia.
Barnett fue arrestada en la ciudad costera a la que llamaba hogar el 4 de noviembre de 2013 y fue extraditada a Charleston, Carolina del Sur.
Una hija aprendiendo secretos de su pasado
El arresto repentino fue un shock para Savanna, conocida durante casi toda su vida como Samantha, quien siempre había creído que Geldenhuys era su padre.
Lo primero que me vino a la cabeza fue que dije: '¿Eso significa que papá no es mi papá?', le dijo más tarde a Seven Network sobre haber descubierto su verdadera identidad en una llamada telefónica con su madre.
Pero mientras Todd buscaba frenéticamente a su hija desaparecida, Savanna dijo que había crecido en una gran familia.
Tenía muchos amigos, tenía animales, fui educada. Bailé, toqué piano. Tuve una mamá, tuve un papá, tuve un hermano. Tenía una casa y me dieron todo lo que podían permitirse, dijo. Era normal. Era tan normal.
Savanna tampoco creyó las afirmaciones de Todd y otros de que su madre había sufrido problemas de salud mental.
'Nunca, jamás había visto algo así en toda mi vida', dijo. Ella no tiene una enfermedad mental, no es violenta, ya sabes, a menos que haya hecho todo este giro de 180 grados y haya cambiado por completo su actitud, entonces no es quién es.
Todd había volado a Australia con la esperanza de encontrarse con su hija perdida hacía mucho tiempo, pero Savanna, que en ese momento estaba en la universidad, no estaba lista para la reunión y Todd regresó a los Estados Unidos sin verla.
Savanna continuó apoyando a su madre, incluso voló a Charleston para asistir a los procedimientos judiciales del caso, pero finalmente decidió conocer a Todd también.
Necesito tener una relación adulta madura y ver con mis propios ojos y evaluar qué tipo de persona es él, dijo, según Dateline: Secrets Uncovered.
Savanna calificó el encuentro como natural y placentero.
Todd recordó haberle dado un abrazo a su hija y mostrarle la habitación donde aún estaba su cuna.
Para ser honesto, estaba tratando de asegurarme de no desmoronarme, dijo sobre la reunión. No quería quedarme ahí y llorar ni nada por el estilo.
A pesar del éxito de la reunión, Todd y Savanna no estaban en contacto cuando Dateline: Secrets Uncovered describió la historia.
'Sabes, mi hija es su propia persona ahora, puede tomar sus propias decisiones y si mi hija quiere contactarme o no, ella sabe dónde estoy y sabe que quiero saber de ella, pase lo que pase', dijo Todd.
Barnett fue acusado de tres cargos federales de secuestro internacional por uno de sus padres y fraude de pasaportes, se declaró culpable y fue sentenciado a 21 meses tras las rejas.
Sin embargo, desde el año pasado, Australia se negó a permitirle regresar al país donde aún vive su hija, ahora casada, según 9 noticias .
Barnett es ahora quien anhela estar más cerca de la hija que ama.
No quiero hacernos ilusiones porque eso siempre nos separa, dijo sobre no poder regresar al país. Es tan devastador.
Para obtener más información sobre este caso y otros similares, mire Dateline: Secrets Uncovered, que se transmite jueves en 8/7c en Crimeseries.lat o transmitir episodios aquí.