Melocotones Stergo (Foto vía foto policial)
Peaches Stergo estafó a un sobreviviente del Holocausto de 87 años con sus ahorros de 2,8 millones de dólares en un lapso de cuatro años y el jueves, un juez de Manhattan condenó a la mujer de 36 años a aproximadamente la misma cantidad de tiempo en prisión.
Fue una farsa despiadada por parte de Stergo que continuó durante años mientras desangraba a un anciano de Nueva York, proponiendo estafa tras estafa para vaciar sus cuentas bancarias. Después de conocerlo en una aplicación de citas en línea, Stergo le dijo a su víctima, que no ha sido identificada públicamente en los documentos judiciales, que había recibido una buena recompensa obtenida en una demanda por lesiones personales, pero que no podía cobrar los fondos a menos que le pagara los honorarios a su abogado. Su víctima desembolsó un préstamo para cubrir el costo, pero Stergo nunca le pagó. Ni entonces ni nunca.
Desde 2017 hasta 2021, Stergo acompañó al anciano y le obtuvo 'préstamos' casi mensualmente. En el transcurso de su fraude, recibió 62 cheques por un total de más de 2,8 millones de dólares.
Al dictar la sentencia, los fiscales explicaron cómo Stergo hizo todo lo posible para manipular a la víctima. Para asegurar el acceso a su cuenta bancaria, inventó correos electrónicos falsos, se hizo pasar por empleados del banco y redactó cartas falsas supuestamente emitidas por el banco de la víctima, TD Bank. Hizo mucho de lo mismo con facturas falsas para una empresa de joyería inexistente, y cuando el banco de la víctima comenzó a cuestionar las enormes sumas de dinero que salían de la cuenta, Stergo, sabiendo que su marca era un corredor de joyería desde hacía mucho tiempo, se burló de facturas de 'P.
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Antes de la sentencia, los fiscales instó al tribunal considerar el trauma y el dolor que Stergo infligió a la víctima, que ya estaba en deterioro cognitivo cuando los dos se conocieron. En una propuesta de sentencia, los fiscales describieron cómo la víctima entró en pánico cada vez más a medida que se le escapaban los ahorros de toda su vida; Avergonzado, se vio obligado a pedir ayuda a su familia, incluidos sus propios hijos, y a sus amigos.
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'La víctima tenía unos 80 años cuando conoció al acusado. Sufre deterioro cognitivo, entre otros problemas de salud. Él es frágil. Al recurrir a un sitio web de citas, la víctima buscaba algo fundamental: compañía y amor. Y el acusado aprovechó esa vulnerabilidad', escribieron el fiscal federal Damian Williams y el fiscal federal adjunto Adam Sowlati en una propuesta de sentencia del 20 de julio.
Los fiscales dijeron que Stergo no sólo estafó al sobreviviente del Holocausto quitándole los ahorros de toda su vida, sino que también se burló de él en privado ante John Paul Miller, descrito en el expediente como la 'verdadera pareja' de Stergo, cuando la víctima le dijo que la amaba.
'Ella pensó que era gracioso que estuviera destruyendo su vida para su propio beneficio', escribió Williams.
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Cuando Stergo le dijo a Miller que le preocupaba no haber recibido una transferencia bancaria de la víctima, Miller se ofreció a llevarla en auto a Nueva York, presumiblemente para convencer a su objetivo de que hiciera pagos adicionales. Stergo le había pedido a Miller que 'rezara' para que la víctima transfiriera el dinero, y la respuesta de Miller cuando finalmente llegó el depósito sugiere que hizo precisamente eso.
'Gracias Rey Jesús', le dijo a Stergo, según los fiscales.
Cuando la víctima casi quedó inconsciente, Stergo se enfureció en mensajes privados a Miller porque decía que 'no quedaba nada que empeñar'.
'Simplemente estoy herido, frustrado [sic] por no haber ganado dinero [...] No quiero que trabajes como lo haces, es demasiado difícil', escribió Stergo, según muestran los registros judiciales.
En una carta presentada al tribunal antes de que el juez condenara a Stergo a 51 meses de prisión, la víctima expresó directamente su devastación.
'Como sobreviviente del Holocausto, he soportado un dolor y una pérdida indescriptibles en mi vida, pero nunca imaginé que sería sometido a una traición tan despiadada en mi vejez. A los seis años perdí a mis padres en el Holocausto y no fue hasta los diez que tuve la oportunidad de sentarme en un pupitre de la escuela por primera vez', escribió la víctima. 'Crecí en un internado rodeado de los ecos de los horrores que había experimentado. Decidida a tener una vida mejor, me mudé a los Estados Unidos cuando tenía poco más de veinte años. Durante los siguientes 60 años, trabajé incansablemente para establecer un negocio, una familia y un hogar exitosos en Nueva York. Ahora tengo 88 años y lo último que esperaba era terminar mis días de la misma manera que los comencé: sin un centavo y traicionado.'
Según un informe de 2022 del AARP , en promedio, las personas mayores y los adultos mayores perdieron aproximadamente 0,000 al año debido al fraude financiero, y para los adultos mayores que sufren problemas cognitivos, la vulnerabilidad es aún mayor. El FBI informó en junio que los adultos mayores de 60 años reportaron pérdidas totales de 3.100 millones de dólares.
A Stergo, quien se declaró culpable de un solo cargo de fraude electrónico en abril, se le ordenó pagar 2,8 millones de dólares en restitución a su víctima y fue sentenciada a 51 meses, o cuatro años y tres meses, de prisión. Debe perder una casa que compró con los fondos robados, así como artículos de lujo como relojes Rolex y otras joyas finas.