La carrera del magnate tecnológico de Atlanta, Lance Herndon, al igual que la ciudad en la que vivía, estaba en auge a mediados de los años noventa. Incluso había sido aclamado por la administración Clinton como un estrella emprendedora en ascenso .
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La brillante estrella de Herndon cayó trágicamente el 9 de agosto de 1996. El empresario consultor informático de 41 años fue encontrado muerto a golpes en su cama en su lujosa casa en Roswell, un suburbio de Atlanta. UPI reportado .
La madre de Herndon había llamado al 911 después de que los empleados le informaran que él no se había presentado a trabajar en la oficina de su casa, dijeron los investigadores. Crimeseries.lat 's Los verdaderos asesinatos de Atlanta.
Alguien le golpeó la frente y la parte superior de la cabeza con tal fuerza que había rayas de gotas de sangre que caían por la pared, dijo Clint Rucker, ex asistente ejecutivo del fiscal de distrito en la Oficina del Fiscal de Distrito del Condado de Fulton.
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No tenía heridas defensivas en las manos y se encontró poca sangre debajo de la cintura de la víctima. Nuestra teoría era que el asesino se subió a su cuerpo desnudo y lo montó a horcajadas, lo golpeó en la cabeza y la cara, causándole la muerte, dijo Rucker. Este detalle figuraría más tarde en documentos judiciales .
Los investigadores evaluaron la escena del crimen, donde no había señales de entrada forzada, así como evidencia que sugería que el asesino se duchó antes de irse.
Lance Herndon Tres relojes del dormitorio estaban desconectados y uno congelado a las 4:10 a. m. Se encontraron envoltorios de chicle plateados cerca del garaje, faltaba la valiosa computadora portátil de Herndon y una fotografía junto a la cama de la actual novia de Herndon, Kathy Collins, estaba boca abajo.
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Los detectives entrevistaron y absolvieron a Collins, quien había estado con otro novio cuando ocurrió el asesinato. 'Se mostró muy genuina y nos proporcionó una coartada', dijo Tommy Williams, ex oficial de policía del Departamento de Policía de Roswell.
La ex esposa de Lance Herndon, Jeannine Price, interrogada tras su asesinato, pero tenía una coartada
También se consideró a la ex esposa de Herndon, Jeannine Price. No solo se habían divorciado recientemente, sino que Lance también tenía una póliza de seguro de vida de millón que incluía a Jeannine como beneficiaria, dijeron los investigadores. Price proporcionó una coartada irrefutable.
¿Qué pasó con Lance Herndon?
El médico forense estudió las heridas de Herndon y, basándose en un caso anterior, concluyó que se utilizó una llave inglesa ajustable para matar a Herndon. Los detectives descubrieron que faltaba una llave inglesa ajustable de 16 pulgadas en el banco de trabajo de Herndon. Poco antes de su asesinato, había usado la llave para armar equipos de ejercicio. Eso lo hizo fácilmente accesible para que lo usara el asesino, dijo Williams.
La policía creía que el violento asesinato de Herndon tal vez no haya sido premeditado, sino que fue un crimen pasional.
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Una entrevista con Talana Carraway, que una vez había salido con la víctima y ahora trabajaba a tiempo parcial para él, ayudó a establecer una ventana de tiempo para el asesinato. Salió del trabajo en la oficina de su casa a las 10:30 p.m. el 9 de agosto. Después de que ella llegó a casa, los dos hablaron por teléfono hasta la medianoche.
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Los detectives teorizaron que el crimen ocurrió entre la medianoche. y las 4:10 a. m., la hora congelada en el reloj desconectado del dormitorio. Carraway dijo a los funcionarios que no había regresado a la casa de Herndon y dejó caer el nombre de Dionne Baugh .
¿Quién es Dionne Baugh?
Baugh asistía a la Universidad Estatal de Georgia cuando conoció a Herndon en su cumpleaños número 41, lo cual ella logró su camino hacia a través de su trabajo en la Autoridad Metropolitana de Transporte Rápido de Atlanta. Comenzaron a salir.
Prodigó a Dionne muchos bienes materiales, Rod Stodgill, autor de Redbone: dinero, malicia y asesinato en Atlanta , dijo de Herndon. Eso incluía un Mercedes nuevo y reluciente. Los obsequios costosos iban de la mano con una imagen de sí mismo que Herndon había cultivado. Se posicionó en la ciudad como una especie de Jay Gatsby negro, Stodgill le dijo a NPR .
Lo que Lance no se dio cuenta fue que Dionne Baugh probablemente era tan jugadora como él, dijo el autor del crimen. Ella no le dijo que estaba casada. Como su marido estaba en Jamaica, empezó a salir con otros hombres.
Y Herndon estuvo entre las recepciones más elegibles de Atlanta.
Cuando las autoridades entrevistaron a Baugh, ella afirmó que ella y Herndon estaban perdidamente enamorados, dijo Rucker. También dijo que le había dicho a su marido, Nelson Nelson , residente de Jamaica y piloto de Air Jamaica, que Herndon era sólo un mentor.
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Pero el caro coche indicaba lo contrario y Nelson sabía del asunto. Sin embargo, en el momento del asesinato, él estaba de regreso en Jamaica, lo que lo liberó de sospechas.
Los detectives se centraron en Baugh, cuya relación con Herndon era tumultuosa porque veía a otras mujeres. Un mes antes del asesinato, ella fue a su casa y vio a Collins allí.
Baugh golpeó la puerta con tanta agresividad que Herndon llamó al 911. Fue arrestada y acusada de un delito menor de allanamiento de morada. Ese caso penal estaba programado para llegar a los tribunales el día en que se descubrió el cuerpo de Herndon, dijo Rucker.
¿Podría haberlo matado para evitar que testificara contra ella ante el tribunal?
Los investigadores examinaron el relato de Baugh sobre la noche del asesinato. Afirmó que Herndon había llegado a su casa en Norcross entre las 9 y las 10:30 p.m. para prestarle su computadora portátil. Esa línea de tiempo contradecía el relato de Carraway.
Los detectives estaban convencidos de que Baugh estaba detrás del asesinato de Herndon, pero la falta de pruebas forenses les impidió conectarla con el crimen. Pasaron dieciocho meses sin nuevas pistas. Pero en 1998, un aviso de Shaun Nelson, que se estaba divorciando de Baugh, abrió las cosas de par en par.
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Nelson afirmó que, en medio de una discusión meses antes, le preguntó a Baugh si ella tenía algo que ver con la muerte de Herndon, y ella se volvió violenta. Ella amenazó con matarlo, tal como lo hizo con Lance, dijo Rucker a los productores.
Las declaraciones juradas de Baugh en el tribunal de divorcios sobre Herndon, que contradecían lo que ella había dicho a los investigadores de homicidios, volvieron en su contra. En este caso, juró que ella y Herndon eran sólo amigos, un giro completo de 180 grados.
Baugh también dijo que la noche del 9 de agosto había ido a la casa de Herndon a recoger la computadora portátil. La declaración contradecía lo que ella había dicho a los investigadores de homicidios dos años antes y la situaba en la escena del crimen.
¿Quién mató a Lance Herndon?
En 1998, la policía arrestó a Baugh por asesinato y agresión agravada. En su juicio, que comenzó en 2001, se enfrentaba a una pena de cadena perpetua. Los fiscales enfrentaron un caso difícil basado en pruebas circunstanciales.
El tema constante que señalé al jurado es: '¿Cuándo consiguió Dionne la computadora portátil?', Dijo Rucker. Realmente había una oportunidad para hacerlo. Y fue entonces cuando llegó a la casa a medianoche.
Rucker repasó su relato del homicidio. Después de que Baugh tuvo relaciones sexuales con Herndon, se quedó dormido. Ella se subió encima de él, se montó a horcajadas sobre su cuerpo y lo golpeó violentamente hasta matarlo con la llave. Tomó la computadora portátil, salió por el área del garaje y dejó caer envoltorios de chicle plateados antes de huir.
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El jurado regresó con un veredicto de culpabilidad. Baugh fue condenado a cadena perpetua.
Pero dos años más tarde, Baugh la condena fue revocada basado en un tecnicismo relacionado con el testimonio de los detectives. En el segundo proceso se declaró nulo el juicio.
Poco antes de que comenzara el tercer juicio, el equipo de defensa de Baugh se acercó para negociar un acuerdo. Ella se declaró culpable de homicidio involuntario y pasó 10 años tras las rejas. Ella estaba liberado en julio de 2011.
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