El detective de la Oficina del Sheriff de Broward, Danny Polo, cuyo rostro está oculto porque trabaja encubierto, testifica durante el juicio por doble asesinato de Jamell Demons, mejor conocido como el rapero YNW Melly, en el tribunal del condado de Broward en Fort Lauderdale, Florida, el jueves 22 de junio de 2023. (Mike Stocker/South Florida Sun-Sentinel vía AP, Pool)
Un miembro del jurado en el juicio por doble asesinato del rapero YNW Melly planteó el jueves una ruidosa protesta contra un testigo de la acusación, un oficial de policía al que se le permite usar una máscara y ocultar su identidad.
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Se presentaron dos notas del jurado al juez del condado de Broward, John Murphy III, que se compartieron con los abogados tanto del estado como de la defensa. La primera nota se refería directamente a la técnica de oscurecimiento facial aprobada por el tribunal; la segunda nota hacía una objeción más implícita y emocional.
'¿Por qué él puede vernos pero nosotros no podemos verlo?' decía la primera nota, según el abogado defensor David A. Howard, quien leyó la nota en voz alta en el tribunal.
El juez leyó directamente la segunda nota del jurado.
'Necesito un momento', escribió el jurado. 'No puedo escuchar correctamente. Cuando era niño, vi cómo robaban a alguien y tengo un ataque de ansiedad.'
La naturaleza vaga de las quejas dio lugar a una discusión entre ambas partes.
El testigo enmascarado es el detective de la Oficina del Sheriff del condado de Broward, Danny Polo, a quien los fiscales están intentando calificar como testigo experto en pandillas. Polo afirma que teme por la seguridad de su familia debido a su trabajo encubierto.
Durante un receso, la fiscal principal Kristine Bradley argumentó que no estaba claro si fue la máscara que llevaba el detective lo que había molestado al jurado o su testimonio sobre la violencia de las pandillas. Howard dijo que la primera nota del jurado aportaba claridad.
'Creo que eso nos permite saber que lo que preocupa es la máscara', dijo el abogado de Melly. Argumentó que, a partir del contexto general del testimonio de Polo (junto con las preguntas previas de voir dire sobre pandillas que se les hizo a los miembros del jurado), estaba claro que el jurado estaba, de hecho, preocupado por la máscara.
'Ella superó ese obstáculo', dijo el abogado defensor. 'Entonces, no es un problema de pandillas. Es una cuestión de máscara”.
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La defensa sugirió abordar la cuestión haciendo que el testigo testificara sin máscara. Howard dijo que el estado había indicado que estaba abierto a la idea. Bradley dijo que quería asegurarse de que el jurado realmente tuviera un problema con la máscara del detective, mientras que el tribunal quería ver si el jurado podía superar su ataque de ansiedad después de un descanso.
El equipo de Melly había presentado previamente una objeción para que a Polo se le permitiera dar su testimonio mientras su rostro estaba cubierto de negro, pero el tribunal anuló esa objeción. A Polo se le permitió testificar con máscara en otros dos tribunales de la región de Atlanta en el pasado reciente.
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Los abogados defensores dijeron que apoyaban aclarar con el jurado la fuente de su supuesta ansiedad, pero continuaron argumentando que la pregunta en la nota inicial 'va al corazón de la Cláusula de Confrontación y también nos permite saber que su preocupación es la máscara'.
grupo menudo
Howard continuó diciendo que los miembros del jurado no pudieron actuar siguiendo las instrucciones del jurado que acompañaban al testigo enmascarado. Esa instrucción aconsejaba al jurado considerar a Polo de la misma manera que consideraría a cualquier otro testigo. Pero, argumentó Howard, el jurado literalmente no puede hacer eso, porque no puede juzgar cosas como las expresiones faciales del detective.
Después del almuerzo, el juez discutió el tema con el jurado. La jurado dijo que no dudaba en seguir la ley, pero que no consideraba apropiado que a un testigo se le permitiera testificar con una máscara.
Al final, Murphy permitió que Polo continuara testificando mientras ocultaba su rostro, junto con al menos dos instrucciones adicionales para el jurado que explican por qué usa una máscara y cómo el jurado debe evaluar su credibilidad.
Melly, de 24 años, nacida como Jamell Demons, es miembro y cofundadora de YNW Collective, un popular grupo de artistas de hip-hop. Está acusado de dos cargos de asesinato por disparar y matar en 2018 a sus amigos y compañeros del colectivo Chris Thomas, de 20 años, conocido como YNW Juvy, y Anthony Williams, de 21 años, conocido como YNW Sakchaser. Un coacusado juzgado por separado, Cortlen Henry, de 24 años, conocido como YNW Bortlen, también está acusado de ambos asesinatos. Los fiscales alegan que Melly y Bortlen conspiraron para matar a las víctimas y luego organizaron un tiroteo desde un vehículo.