'Yo controlo una gran parte de sus vidas, y cuando controlas las finanzas de alguien, esa es su vida', trinó alegremente Peggy Fulford en el demo reel de su propuesta reality show sobre su carrera como asesora financiera de atletas estrella. Sin embargo, esas palabras aparentemente inocuas pronto adquirirían un significado siniestro cuando la profundidad de los crímenes de Fulford salió a la luz.
Peggy Fulford era una mujer que chorreaba diamantes, que llamaba cariñosamente 'bebés' a sus amigos y que insistía en que solo quería ayudar a los atletas con su dinero en efectivo, de forma gratuita. Pero también era una ladrona, les robaba millones de su dinero y los usaba para financiar su estilo de vida extravagante. Entonces, ¿cómo acabó Fulford en esa posición?
Fulford, que tenía muchos alias ('King', 'Barard' y 'Simpson' fueron todos apellidos que usó en algún momento), nació en Nueva Orleans y asistió al Spellman College. Cuando el jugador de fútbol Ricky Williams se unió a los New Orleans Saints de la NFL en 1999, conoció a un tal Fulford, que vestía Gucci, vivía un estilo de vida lujoso en Nueva Orleans y proclamaba ser un graduado en Derecho de Harvard que ganaba millones en Wall Street, según el último episodio de CNBC que se transmitirá el lunes 2 de marzo a las 10/9c.
Williams había conocido a Fulford cuando contrató a un diseñador de interiores para preparar su casa para un episodio de 'Cribs' de MTV; Ella acompañó al diseñador. Los dos se hicieron amigos rápidamente y pronto se consideraron 'familia', dijo la amiga de Williams, Chantel Cohen, a 'American Greed'. Fulford organizó un baby shower para la entonces esposa de Williams, Kristin Barnes, e incluso la llevó a casa desde el hospital después del nacimiento.
Fue por entonces cuando Fulford se ofreció a ayudar a Williams con sus finanzas. Ella dijo que le daría una asignación mensual y depositaría el resto en una cuenta separada. Impuestos, inversiones, facturas... ella se encargaría de todo. Y lo haría gratis, según el programa.
Cuando Williams fue traspasado a los Miami Dolphins en 2002, Fulford compró una casa en Fort Lauderdale con un nuevo marido. Todo el grupo estuvo de fiesta en el sur de Florida, dijo Cohen a 'American Greed', describiéndolo como una vida nocturna muy diferente a la de Nueva Orleans. Williams tenía ansiedad social y el amable y encantador Fulford lo ayudó a divertirse y hacer amigos.
Pero Fulford no solo pasaba esas noches ayudando a Williams: también estaba haciendo conexiones deportivas, muchas de las cuales comenzaron a trabajar con su empresa, King Management, y a contratarla como asesora financiera, según el programa.
Fulford utilizó su carisma y amistades para reunir una lista de atletas, prometiéndoles a todos 'riqueza generacional'. Les daría una asignación mientras administraban sus cuentas. Pronto, Fulford se hizo tan conocida que presentó un reality show con el título provisional, 'The Peggy Show'.
'Peggy es la propietaria y directora ejecutiva de King Management Group. Ella es la gerente comercial de 31 atletas profesionales que acuden a ella para que les ayude a controlar [sic] sus vidas financieras. El dinero suele ser lo de menos en la sociedad. Peggy es conocida por amueblar casas, comprar anillos de compromiso y lidiar con interminables dramas de mamás bebés. Conocida como 'mamá' por sus clientes, trabaja con algunos de los nombres más importantes del deporte', decía el discurso. según Deportes Ilustrados.
'Traigo mucha preocupación, traigo mucho conocimiento. … Estaré allí mucho después [de jubilarme] porque me importa, de verdad que me importa”, entonó Fulford en el vídeo visto en “American Greed”. El programa finalmente no siguió adelante.
En ese momento, Fulford tenía una mansión enorme, toneladas de autos caros y extravagantes y carritos de bolsos de diseñador. Siempre llevaba diamantes (me refiero a aretes de diamantes del tipo 'Coming to America', describió Bradford Cohen, el abogado de Dennis Rodman, a 'American Greed'), pero su excesiva muestra de riqueza y el hecho de que por lo general parecía tener más que los atletas estrella que representaba, estaba empezando a llamar la atención, especialmente porque no cobraba por sus servicios.
El abogado Chase Carlson dijo en el programa: 'Usted no quiere que su asesor financiero tenga una casa más grande que usted o más autos que usted'. Simplemente no cuadra.'
asesinato de scott horn
El mayor cliente de Fulford fue Dennis Rodman, con quien se hizo amiga después de que él se mudó a Miami. Rodman tenía serios problemas personales y un problema con la bebida en ese momento, y Fulford le ofreció apoyo emocional y amor. Los dos se hicieron amigos cercanos y él también contrató sus servicios organizativos.
Pero pronto aparecieron señales de alerta. Bradford Cohen recibió una llamada informándole que la electricidad en el condominio de Rodman estaba cortada porque no se había pagado la factura. AJ Bright, amigo y asistente personal de Rodman en ese momento, dijo a 'American Greed' que descubrió que una reclamación de seguro de vida de 5 millones de dólares estaba a punto de caducar porque los pagos no estaban al día.
'Ella era la maestra de 'el cheque está en el correo'', dijo Bright en el programa.
Las cosas también se estaban desmoronando con Williams. En octubre de 2012, Barnes recibió una carta del IRS, que decía que ella y Williams debían 377.000 dólares, acusando a la pareja de realizar deducciones falsas para obtener una devolución considerable. La pareja ni siquiera había visto esa declaración de impuestos. Barnes pronto llamó al banco que ella creía que tenía sus inversiones y descubrió que ni siquiera tenían una cuenta allí. Fulford había utilizado una cuenta conjunta en Florida para quitarles 6 millones de dólares a través de una serie de transferencias bancarias y retiros de efectivo.
Cuando Barnes se enfrentó a Fulford, quien una vez se presentó como una amiga íntima y confidente, rápidamente se quedó sin palabras.
Barnes y Williams presentaron una demanda civil contra Fulford, que involucró al FBI. El caso era incluso más complicado de lo que inicialmente creían: pronto descubrieron que ella había mentido sobre el título de Harvard y constantemente transfería dinero entre las cuentas de diferentes clientes y la suya propia. También encontraron pruebas de que le había robado dinero a Lex Hilliard, otra estrella de la NFL. De hecho, el agente del FBI Jim Hawkins le dijo a 'American Greed' que una transacción que involucraba a los Hilliard fue el momento en que supieron que la tenían.
Fulford había transferido 200.000 dólares de la cuenta de los Hilliard en Montana a una empresa con sede en Texas para cerrar un lote de medio acre en Houston para una casa a su nombre. Era una prueba condenatoria.
Quedó claro que ella también le había estado robando a Rodman. Desafortunadamente, no fue hasta que el FBI vino a hablar con él que Rodman comprendió cuán severamente ella lo había traicionado. Hasta ese momento, siempre había defendido a su amiga íntima, una mujer a la que parecía amar genuinamente. Quedó devastado al ver la prueba de que ella le había robado millones, según 'American Greed'.
El 13 de diciembre de 2016, un gran jurado federal en Houston acusó formalmente a Fulford de múltiples cargos: fraude postal, fraude electrónico, lavado de dinero y transporte interestatal de propiedad robada. Fue arrestada en Nueva Orleans y justo a tiempo: había estado a punto de estafar a un médico local. Las autoridades encontraron un cheque en su casa a su nombre por 7,000 durante el arresto. Había convencido al médico para que invirtiera en un proyecto inmobiliario que no existía.
Fulford optó por un trato y se declaró culpable de un cargo de transporte interestatal de propiedad robada. Fue puesta en libertad bajo fianza y rápidamente volvió a estafar. Ray Thomas, un ingeniero, testificó durante la audiencia de sentencia que ella lo convenció para que invirtiera 25.000 dólares en un negocio médico. Justo un día antes de esta audiencia, buscó su nombre en Google, vio su fotografía policial y se comunicó con las autoridades, según Sports Illustrated.
Fulford recibió la pena máxima: 10 años de prisión. También se le ordenó pagar millones en restitución a Williams, Rodman, Hilliard y otro atleta, Travis Best.
taylor scha negocios
Para obtener más información sobre cómo funcionó la estafa de Fulford, ver su reality show y escuchar la respuesta de Rodman a la triste saga, sintonice CNBC el lunes 2 de marzo a las 10/9c.
Puedes transmitir episodios de 'American Greed'