Cuando la hermosa bailarina adolescente Meghan Landowski fue encontrada brutalmente asesinada en su casa, la policía rápidamente se centró en un sospechoso obvio.
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Courtney Copeland
Pero cuando se descartó ese sospechoso, los investigadores se quedaron con pocas pistas sobre quién podría haber querido matar al popular estudiante de secundaria, según Fecha límite: secretos descubiertos .
A medida que se eliminaba sospechoso tras sospechoso, los investigadores y la familia de Landwoski se sentían cada vez más frustrados hasta que una caminata conmemorativa en honor de Landowski desencadenó el recuerdo de un informante que llevó el caso en una dirección completamente nueva.
Cuando finalmente se reveló al sorprendente asesino, provocó conmoción en la atónita comunidad de Portsmouth, Virginia.
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¿Quién era Megan Landowski?
Landowski era un adolescente que trababa amistad con casi todas las personas que conocía. La joven de 16 años tomó clases de artes marciales y era una estudiante dedicada, pero su familia cree que era más feliz cuando bailaba.
Era muy buena en eso y era muy pequeña, tan diminuta que simplemente flotaba en el escenario y era hermosa, simplemente hermosa, recordó su madre Angie Shortt.
Landowski incluso pasó su primer año en una escuela secundaria de artes especiales, donde estuvo rodeada de talentosos bailarines, cantantes y músicos.
Pero quienes conocieron a la alegre y vivaz adolescente dijeron que a mitad de su primer año hubo un cambio notable en su comportamiento. Las calificaciones de Landowski comenzaron a bajar y parecía alejarse de sus amigos y familiares. Sus padres la transfirieron a una escuela secundaria más cercana para comenzar su segundo año, pero Landowski siguió luchando.
Surgen acusaciones de abuso sexual
Finalmente, el padrastro de Landowski, Chris Shortt, consiguió que ella revelara un secreto inquietante. Landowski alegó que el mejor amigo de Chris, Robert Hicke, casado y padre de cuatro hijos, tuvo una relación sexual inapropiada con ella cuando solo tenía 15 años.
'Este es mi mejor amigo y confiaba en él más de lo que confiaría en cualquier otra persona', dijo Chris sobre el descubrimiento de la devastadora traición.
Angie y Chris alentaron a Landowski a acudir a la policía y se inició una investigación sobre el presunto comportamiento de Hicke. El Servicio de Investigación Criminal Naval finalmente se hizo cargo del caso porque Hicke, un oficial naval en ese momento, podría haber enfrentado un castigo más severo a través de su sistema.
Hicke, que ha seguido proclamando su inocencia, se enfrentaba a un posible consejo de guerra que amenazaba con destruir su carrera cuando Landowski fue encontrada brutalmente asesinada dentro de su casa el 10 de abril de 2008.
¿Cómo murió Megan Landowski?
Chris entró en la pequeña casa de la familia en Portsmouth, Virginia, después de salir del trabajo y descubrió a Landowski muerto en el suelo de la cocina. Había sido agredida sexualmente y apuñalada aproximadamente 40 veces.
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Mi hija... parece que ha sido agredida sexualmente y se está desangrando, le dijo Chris, frenético, al operador del 911.
Sargento de policía. Robert McDaniel fue uno de los primeros agentes en llegar al lugar e hizo el desgarrador descubrimiento de que Landowski era la víctima. Ya había formado un vínculo estrecho con la adolescente y su familia mientras investigaba el presunto caso de abuso sexual.
'No puedes sacártelo de la cabeza', recordó McDaniel entre lágrimas. Lo único que quieres es volver a casa y abrazar a tus hijos.
Los investigadores de la escena del crimen concluirían más tarde que alguien había trepado por la ventana de un dormitorio de la planta baja y había obligado a Landowski a subir, donde la ataron con cinta adhesiva y la agredieron sexualmente. Su falda y ropa interior fueron encontradas tiradas en el suelo.
Los investigadores creen que en algún momento durante el desgarrador ataque, Landowski se dirigió a la cocina donde fue asesinada a puñaladas con dos cuchillos diferentes de un bloque de carnicero sobre el mostrador.
Durante el ataque pareció que el asesino se había cortado dejando sangre y ADN en la escena del crimen.
Steve y Angie Shortt. Foto: Crimeseries.lat ¿La muerte de Megan Landowski estuvo relacionada con la investigación de agresión sexual?
Los investigadores rápidamente se concentraron en Hicke como posible sospechoso del asesinato. Con su muerte, el caso pendiente contra él desapareció repentinamente.
Su caso desaparece porque tiene derecho a confrontar a su acusadora, por lo que ya no puede hacerlo porque ella está muerta, explicó Dana Shutt, agente especial del NCIS.
Los padres de Landowski también estaban convencidos de que Hicke había desempeñado un papel en la muerte de su hija.
Pero cuando la policía lo llevó para interrogarlo, Hicke les dijo a las autoridades que había estado en el trabajo todo el día antes de dirigirse a un consejero matrimonial con su esposa.
'Puedo decirte que desde que me levanté hasta que me viste, estuve con alguien cada segundo de todo el día', dijo en una grabación del interrogatorio. Excepto el momento en que fui al baño.
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No sólo se comprobó la coartada, sino que voluntariamente dio una muestra de su ADN que no coincidía con el ADN dejado en la escena del crimen.
Es frustrante porque lo que crees que tienes, no lo tienes, dijo McDaniel sobre el obstáculo.
Con Hicke oficialmente absuelto del asesinato, los investigadores se vieron obligados a volver al punto de partida y observar de cerca a todos los que habían estado en la vida del adolescente en ese momento.
Los investigadores pasaron meses realizando entrevistas y recolectando más de 80 muestras de ADN voluntarias, pero ninguna coincidía con el asesino. Cada vez que aparecía un sospechoso potencial, ya fuera un vecino, un antiguo interés amoroso o instructores que había conocido, era rápidamente absuelto.
Un laboratorio de ADN en Florida finalmente pudo determinar mediante el rastreo del perfil genético del asesino que el perpetrador probablemente era un hombre negro, pero las autoridades tenían pocas pistas más para continuar.
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¿Quién mató a Megan Landowski?
No fue hasta que la profesora de danza de Landowski decidió realizar una caminata conmemorativa en su honor para generar interés en el caso que un nuevo informante presentó una nueva pista explosiva en el caso.
El informante le dijo a la policía que hablara con el conductor del autobús que conducía a Landowski durante su primer año en la prestigiosa escuela de arte.
El conductor del autobús le dijo a la policía que en el autobús había un joven adolescente llamado Robert Barnes que parecía interesado en Landowski. El conductor no creía que Landowski sintiera lo mismo por Barnes, un talentoso violinista.
'Él practicaba con nosotros en el autobús de camino a casa', recuerda uno de los amigos de Landowski. 'Él era realmente, realmente bueno. Era un buen tipo. Era normal, se integraba y sacaba buenas notas.
Puede que Landowski no haya tenido ningún interés romántico en Barnes, pero los dos eran amigos e incluso vino a su casa para pasar el rato después de la escuela en varias ocasiones.
McDaniel fue a hablar con Barnes a la escuela secundaria y dijo que, aunque no hizo nada especial durante la conversación, no podía dejar de pensar que Barnes estaba fingiendo.
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'Sala de guerra' establecida por la policía de Portsmouth tras la muerte a puñaladas de un adolescenteAl día siguiente, durante otra discusión en la escuela, Barnes accedió a entregar un trozo de su chicle para realizar pruebas de ADN, pero las autoridades quedaron atónitas cuando la muestra mostró que había sido masticado por una mujer.
McDaniel se dio cuenta de que Barnes de alguna manera había cambiado el chicle por una muestra de otra persona para desviar a los investigadores de su rastro.
Lo llevaron a la estación y, después de una breve conversación con su madre, Barnes le contó a McDaniel una historia extraña sobre el día de la muerte de Landowski. Afirmó que tenía planes de salir con ella ese día, pero cuando llegó y llamó a la puerta, ella nunca llegó. Preocupado, dijo que entró por la ventana de un dormitorio y encontró a Landowski arriba con un hombre enmascarado apuntándola con una pistola.
Afirmó que el hombre lo obligó a tener relaciones sexuales con Landowski y luego la apuñaló justo en frente de él, antes de amenazarlo y enviar a Barnes a su camino.
Sin embargo, los investigadores no creyeron la historia, ya que todas las pruebas, incluido el ADN, la sangre y las huellas dactilares, coincidían únicamente con Barnes. Los investigadores también descubrieron material preocupante en su computadora que mostraba que el estudiante responsable también estaba metido en un mundo de fantasía de irrumpir en casas y cometer violaciones.
Barnes incluso había retocado su propia foto en un artículo de noticias sobre una anciana violada durante un robo.
Finalmente aceptó una declaración y se declaró culpable de asesinato en primer grado, intento de violación, agresión sexual agravada, secuestro y estupro. A cambio de la declaración, será elegible para la libertad condicional después de cumplir 42 años tras las rejas.
El arresto de Barnes conmocionó a la comunidad y dejó atónita a la familia de Landowski.
No entiendo por qué, dijo su madre Angie entre lágrimas en la audiencia de sentencia.Ella nunca hizo nada para lastimar a nadie.