Cuando Joey Comunale decidió asistir a una fiesta posterior en la ciudad de Nueva York, no tenía idea de que sería la última.
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El 12 de noviembre de 2016, Joey, de 26 años, había salido de su casa en Stamford, Connecticut, para salir por la noche en Manhattan. Él y su amigo Stephen Naso condujeron hasta un club en el distrito Meaptpacking de la ciudad, un barrio conocido por su vida nocturna. La pareja se reunió con un montón de personas y pasaron el rato en un club.
'Nos lo estábamos pasando genial: toneladas de amigos, sonriendo, riendo. Eso es lo que recuerdo de esa noche', dijo Naso al programa 'New York Homicide', transmitido sábados en 9/8c en Crimeseries.lat.
Alrededor de las 4 de la madrugada de ese domingo, el club cerró. La novia de Naso había tomado su teléfono mientras buscaba su auto, pero llamó al número de Joey cuando se dio cuenta de que no podía encontrarlo. Joey dejó que Naso usara su teléfono mientras acudía a su novia para ayudarla a localizar el coche. Joey pronto se puso en contacto con Naso y le dijo que iba a una fiesta posterior con un par de personas y que mañana le daría su teléfono. Naso no se preocupó y regresó a Connecticut con su novia. Nunca volvió a ver a Joey.
Joey Comunale Se suponía que Joey iría a la casa de su familia al día siguiente para comer; eran 'una típica familia italiana, simplemente éramos cercanos', dijo su padre, Pat Comunale, a 'New York Homicide'. 'El domingo fue importante porque me ayudó a completar mi equipo de fútbol de fantasía'.
A Pat le preocupaba que Joey nunca apareciera y comenzó a llamar a sus amigos, enterándose por Naso de lo que sucedió la noche anterior. Él no era el único preocupado. Joey, que trabajaba en ventas y se describía como alguien que tenía una personalidad 'magnética', tenía muchos amigos, y todos se acercaban unos a otros, nerviosos porque no habían tenido noticias suyas. Estaba fuera de lugar.
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Un amigo, Max Branchinelli, no había salido con ellos la noche anterior. Obtuvo el nombre del club y buscó en Instagram, reconociendo a algunas chicas que conocía que estaban en el mismo club esa noche. Tomó una captura de pantalla de la foto y se la envió a los amigos que estaban allí, quienes confirmaron que efectivamente se habían reunido con esas chicas y que estaban saliendo con Joey.
Branchinelli le envió un mensaje a una de las chicas, quien le explicó que ella y sus dos amigas habían conocido a otros dos hombres esa noche, Max Gemma y Larry Dilione. El grupo, junto con Joey, había tomado un taxi para ir a una fiesta posterior en un apartamento de Sutton Place, un barrio más rico de la ciudad. La fiesta posterior duró unas horas hasta que las chicas decidieron irse. Joey y Dilione los acompañaron, las chicas tomaron un Uber y vieron a Joey y Dilione regresar al edificio.
La chica le dio el número de Branchinelli Dilione. Dilione le contó a Branchinelli la misma historia, excepto que dijo que pensaba que Joey se había ido en el Uber con las chicas.
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El amor preocupado de Joey involucró a las autoridades en la búsqueda. Ellos también se pusieron en contacto con la chica con la que había hablado Branchinelli, quien les contó la misma historia y la dirección del apartamento de Sutton Place. Agregó que el dueño era un joven llamado James Rackover. Todos habían estado saliendo, bebiendo y consumiendo 'sustancias controladas', según un detective. Joey en particular estaba muy borracho y 'fuera de sí', dijo.
Dilione, sin embargo, continuó contando una historia diferente, insistiendo en que no recordaba si Joey se había ido con las niñas o se había ido a comprar cigarrillos, pero que no volvió adentro con él. Los investigadores también contactaron a Max Gemma, el otro hombre en la fiesta posterior. Gemma afirmó que estaba borracho y se quedó dormido en el sofá. Cuando despertó no había nadie y salió.
Los detectives decidieron revisar las imágenes de seguridad del edificio para determinar qué sucedió realmente. Mientras lo hacían, entró Rackover, el dueño del apartamento.
'Él entra, me sonríe y me dice: 'Buena suerte con el video', y sigue pasando por delante del escritorio', dijo el detective. recordó Yeoman Castro, del distrito 17 de la policía de Nueva York en Manhattan.
Las imágenes revelaron que Dilione efectivamente había mentido. Joey había regresado al edificio con él. Nunca mostró a Joey saliendo. Sin embargo, los investigadores vieron que el domingo por la noche, Rackover y Dilione habían abandonado el edificio y habían metido un objeto grande en un coche antes de marcharse.
Las autoridades decidieron mirar la basura en el edificio y encontraron algo impactante: una caja de plástico para un edredón con una etiqueta todavía puesta, que indicaba que había sido enviada a James Rackover. Dentro de la bolsa había toallas empapadas en sangre. También encontraron la identificación y las tarjetas de crédito de Joey en la basura.
Después de pasar el nombre de Rackover por el sistema, los detectives descubrieron que conducía con una licencia suspendida. Se giró orden de aprehensión y quedó detenido. Registraron su apartamento y notaron un fuerte olor a lejía, y Luminol aplicado en el baño reveló que se había derramado una gran cantidad de sangre por todas partes.
Otro giro sorprendente se produjo cuando los investigadores descubrieron que James Rackover no era su nombre de nacimiento. el habia nacidoJames Beaudoin, y era un hombre de Florida con antecedentes penales, que incluían robo, uso de drogas e incluso cortarse el monitor de su tobillo y huir por un breve período. según un informe de Vanity Fair de 2020. Había cambiado su nombre después de que Jeffrey Rackover, un rico joyero que había diseñado piezas para personas como Oprah Winfrey, lo tomara bajo su protección y se convirtiera en una especie de figura paterna para él.
Jeffrey le dio a Rackover un nuevo nombre y la oportunidad de ocultar su pasado criminal, así como el lujoso apartamento. James Rackover había conseguido entonces un trabajo como corredor de seguros especializado en joyería y bellas artes, según Vanity Fair, y se embarcó en un estilo de vida glamuroso: tenía ropa cara, casi siempre usaba Ubers y taxis en lugar del metro, tenía un gimnasio Equinox. membresía y pasaba las noches en restaurantes y clubes elegantes.
'Él no era quien pretendía ser. Era alguien completamente diferente', dijo Castro a 'New York Homicide'.
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Pronto se produjo una pausa cuando Dilione aceptó hablar. Les dio una ubicación en Nueva Jersey donde les dijo que podían encontrar a Joey. Cuando los investigadores llegaron al lugar, descubrieron el cuerpo de Joey enterrado y su mano sobresaliendo de la tierra. Una autopsia reveló que había sido apuñalado varias veces y otras heridas de cuchillo indicaron que los hombres habían intentado desmembrar su cuerpo. Los numerosos huesos rotos también indicaban lo que le había sucedido después de su muerte: habían arrojado su cuerpo por la ventana en una bolsa para poder trasladarlo.
Dilione afirmó que había estallado una pelea al final de la noche sobre quién había suministrado qué para la fiesta posterior, lo que llevó a Dilione a golpear fuerte a Joey. Sin embargo, afirmó que Rackover fue quien apuñaló a Joey con furia hasta que murió. Gemma había estado dormida todo el tiempo, pero los sonidos lo despertaron, por lo que Dilione le dijo que saliera del departamento inmediatamente. Luego, Dilione y Rackover se dirigieron a los bosques de Nueva Jersey para cavar una tumba para Joey y deshacerse del cuerpo.
Dilione y Rackover fueron acusados de asesinato en segundo grado, mientras que Gemma fue acusada de obstaculizar el procesamiento, ya que los investigadores creían que había visto el cuerpo de Joey esa mañana antes de salir del apartamento y mintió al respecto. Pero si bien la evidencia forense era sólida, los investigadores solo tenían la palabra de Dilione de que fue Rackover quien cometió el asesinato real, no él. El equipo de defensa de Rackover argumentó que Rackover solo había ayudado con la limpieza y que Dilione había cometido el crimen por su cuenta, señalando un anillo abollado que poseía Dilione y que se encontró en la escena. Las fotos de la noche del asesinato lo mostraban intacto, según Vanity Fair.
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Pero entonces se presentó un nuevo testigo: Louis Ruggiero, hijo de un presentador de noticias de Nueva York y amigo de Rackover. Afirmó que se había topado con Rackover un día después del asesinato en el gimnasio y Rackover se jactaba de haber matado a alguien. No lo creyó, hasta que pasó por el edificio de Rackover y vio que era la escena del crimen.
Una conversación grabada entre Rackover y su amigo también lo captó alardeando de la muerte de Joey, diciendo: '¡Mi representante estará ahí arriba, hermano!'.
El 2 de noviembre de 2018, Rackover fue declarado culpable de asesinato en segundo grado y sentenciado a 28 años de prisión. Dilione se declaró culpable de homicidio involuntario y recibió una sentencia de 23 años. Max Gemma recibió una sentencia de seis meses y cumplió cuatro meses. Quedó en libertad en agosto de 2019.
Rackover continúa manteniendo que Dilione fue el verdadero asesino y que solo ayudó a deshacerse del cuerpo, según Vanity Fair.
Para obtener más información sobre este caso y otros similares, mire'Homicidio en Nueva York', al aire sábados en 9/8c en Crimeseries.lat o transmitir episodios aquí.