Tiffany Cole fue sentenciada a cadena perpetua el miércoles por asesinar a Carol y James 'Reggie' Sumner. (Foto policial: WTLV/WJXX)
robert lee barnes ahora
El jurado recomendó el miércoles cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional para una mujer que participó en el secuestro, robo y entierro en vida de una pareja enferma.
Tiffany Cole, de 41 años, fue condenada a muerte en 2007, pero el jurado no fue unánime. Se ordenó una nueva sentencia a Cole cuando la Corte Suprema de Florida cambió la ley para exigir jurados unánimes para las sentencias de muerte. La corte suprema del estado más tarde caminó de regreso ese requisito, reduciéndolo a un mínimo de 8 votos a 4 para la pena capital, pero debido a que no tiene aplicación retroactiva, Cole todavía tenía que ser sentenciado de nuevo.
Su defensa argumentó en una moción de 2008 que, aunque no hizo nada para salvar a Carol Sumner, de 61 años, y James 'Reggie' Sumner, de 61 años, no jugó un papel directo en su secuestro de su casa en el condado de Duval, Florida, el 8 de julio de 2005, robándolos y enterrándolos vivos en un hoyo previamente cavado en el sur de Georgia.
La defensa argumentó que su papel en los crímenes 'fue mucho menos atroz que los actos perpetrados' por Michael James Jackson, de 41 años, Alan Lyndell Wade, de 36, y Bruce Nixon, de 36.
'Aunque fue vilipendiada por los medios y por los fiscales durante el juicio, ella nunca entró en la casa de los Sumner la noche en que murieron, ni los ató ni los amordazó, ni los metió en un baúl, ni los condujo al bosque ni los enterró vivos', escribió la defensa. 'Michael Jackson, Alan Wade y Bruce Nixon hicieron estos actos. Sin embargo, también es cierto que Tiffany Cole, vergonzosamente, no hizo nada para detenerlos. Este Tribunal tendrá que determinar si sus actos que condujeron a [la] muerte de los Sumner y su falta de hacer algo respecto de los actos de los tres hombres requieren que ella sea ejecutada.'
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Michael James Jackson, de 41 años, era el cabecilla, tomaba el control de las ganancias mal habidas y tomaba decisiones sobre adónde iban, dijo la defensa de Cole.
'Presidió la excavación de los agujeros que se convertirían en las tumbas de los Sumner y los observó mientras morían', afirman los documentos.
Los jurados lo condenaron nuevamente a muerte en una votación de 8 a 4 el 24 de mayo, lo cual fue suficiente bajo el status quo de Florida para la pena capital.
Wade participó en la excavación de la tumba y en el secuestro y robo de la pareja, escribió la defensa de Cole. El año pasado fue condenado de nuevo a cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional según el nuevo paradigma de la pena capital.
Wade en el tribunal expresó su arrepentimiento por lo que hizo.
'Debería haberlos ayudado en lugar de lastimarlos', dijo, dirigiéndose a las víctimas.
Su defensa destacó su trauma infantil y dijo que si bien necesitaba un padre en su vida, terminó con Jackson, un criminal de carrera.
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La defensa de Cole llamó a Wade el 'músculo'.
'Él también estaba en el auto que los llevó al hoyo previamente cavado y participó con Jackson en su entierro', afirman los documentos. 'El Estado afirma en su memorando en apoyo de la muerte de Wade que Tiffany Cole y Nixon estaban lejos del lugar y en una carretera cercana. Durante los distintos juicios hubo cierta disputa sobre si Nixon iba y venía del lugar a la carretera, así como si Wade hacía lo mismo. No hay duda de que Tiffany Cole era nunca [énfasis en el suyo] en la tumba durante el entierro de los Sumner, mientras que Wade en realidad ayudó a enterrar vivos a los Sumner, afirma el Estado.'
Nixon, quien se declaró culpable de asesinato en segundo grado a cambio de su cooperación con los fiscales, también 'participó personalmente y de hecho' en el secuestro y el robo, argumentó la defensa de Cole.
Él 'muy bien podría haber participado en su entierro, ya que se podría argumentar seriamente que disminuyó su papel en la tumba para servir a sus propios intereses'.
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Los factores agravantes contra Cole incluyeron el secuestro, que el criminal fuera 'especialmente atroz, atroz o cruel' y que la pareja era vulnerable debido a su edad y dolencias físicas, dijeron los fiscales.
Los fiscales han destacado el precario estado físico de la pareja: Carol Sumner padecía cáncer de hígado, mientras que Reggie Sumner padecía diabetes grave y recientemente se había fracturado un tobillo, por lo que necesitaba un aparato ortopédico, un bastón y una silla de ruedas para desplazarse. No podía usar el baño correctamente, por lo que tuvo que usar pañales para adultos. Todavía llevaba un brazalete médico en la muñeca. Pero estaba mentalmente alerta y estuvo consciente durante las horas que duró el proceso. Carol y Reggie Sumner, que fueron juntos a la escuela secundaria y se habían reunido como pareja cuatro décadas después, se abrazaron en el maletero del vehículo en sus últimas horas.
El médico forense, el Dr. Anthony Clark, encontró arena en lo profundo de sus gargantas y sistemas respiratorios, escribieron los fiscales en un expediente fechado el 14 de febrero de 2008.
'El Estado no puede imaginar una forma de muerte más perversa, más malvada, más indiferente al sufrimiento humano, más dolorosa y más vil que la que este acusado infligió a Carol y James Sumner', afirmaban los documentos.
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