Cuando Joseph McStay, su esposa Summer y sus dos hijos pequeños desaparecieron de la casa de la familia en Fallbrook, California, en febrero de 2010, fue como si simplemente se hubieran desvanecido en el aire.
La casa parecía como si alguien acabara de transportarlos a la nave Starship Enterprise, recuerda en el último episodio de la serie el reportero Tony Shin, que cubrió el caso para KNSD-TV. American Greed de CNBC, que se transmite el lunes a las 10 p.m. hora del este y del Pacífico. Había un par de tazones de palomitas de maíz que parecía que los niños estaban comiendo, posiblemente viendo televisión. Hay un cartón de huevos sobre la mesa como si tal vez Summer o Joseph... estuvieran a punto de preparar algo de comida o algo así y los perros, tenían dos perros, simplemente los dejaron allí.
Durante años, la misteriosa desaparición de la familia seguiría desconcertando a los investigadores hasta que un motociclista que circulaba por los senderos del desierto de Mojave el 13 de noviembre de 2013 hizo una descubrimiento espantoso . El hombre encontró un pequeño cráneo humano que parecía pertenecer a un niño.
Próximamente investigadores del Departamento del Sheriff de San Bernardino Descubrieron los cuerpos de los cuatro miembros de la familia McStay. —incluidos Joseph, Summer, Gianni, de 4 años, y Joseph Jr., de 3 años—enterrados en dos tumbas poco profundas en el duro desierto.
Pero el asesino siguió siendo un misterio hasta que los investigadores descubrieron una pista inquietante que, según dijeron, los apuntaba hacia el amigo cercano y socio comercial de Joseph McStay, Charles Chase Merritt.
La pareja se conoció a través del exitoso negocio de cascadas decorativas de Joseph, Earth Inspired Products. Merritt era un fabricante al que Joseph había recurrido para ampliar el sector personalizado de su negocio.
Charles Meritt hizo la soldadura, creó algunos de los trabajos en metal, las fuentes, y Joseph era el hombre de negocios detrás de todo, y según todos los informes, estaba prosperando, le dice Shin a American Greed.
Públicamente, Merritt, que tenía varias condenas previas en su historial, afirmó ser el mejor amigo de Joseph. una vez le dijo a Randi Kay de CNN que aunque comenzaron como conocidos de trabajo, rápidamente se hicieron amigos, jugaban paintball juntos y compartían cenas algunas noches a la semana.
Pero en privado, los investigadores notaron que Merritt había mostrado un comportamiento preocupante después de que la familia desapareció.
En una entrevista con detectives apenas dos semanas después de que la familia fuera vista por última vez, Merritt habló de su amigo en tiempo pasado.
Cuando los investigadores le preguntaron sobre su elección de idioma, Merritt dijo que no tenía idea de por qué había hecho eso.
Parecía tomado por sorpresa, como: 'Oh, no me di cuenta de que estaba haciendo eso', le dice a American Greed la fiscal de distrito del condado de San Bernardino, Britt Imes.
Merritt también haría una afirmación audaz sobre su último contacto con Joseph.
david y catherine birnie
Merritt dijo a los investigadores que el 4 de febrero de 2010, el día que la familia desapareció, Merritt y McStay se reunieron para almorzar en un restaurante Chick-Fil-A en Rancho Cucamonga para una reunión de negocios.
Simplemente teníamos que repasar todo tipo de asuntos relacionados con el dinero, dijo Merritt a los detectives en una grabación de la entrevista obtenida por American Greed.
Pero también le dijo a Kay durante su entrevista televisiva que definitivamente había sido la última persona en ver a Joseph.
El comentario pareció extraño a los investigadores.
Chase apareció en la televisión y habló sobre su relación con Joseph y una de las declaraciones clave que hizo fue algo en el sentido de que definitivamente fue la última persona que vio a Joseph con vida, dijo el sargento del sheriff del condado de San Bernardino. Eddie Bachman le dice a American Greed. Eso nos señaló como una señal de alerta porque no sé cómo una persona podría estar segura y decir que fue la última persona que vio a su mejor amigo con vida si en realidad no fue la última persona que vio a su mejor amigo. él vivo.
Aunque ambos casos despertaron sospechas de los investigadores, otra pista evidente finalmente colocaría a Merritt en el centro de la investigación.
Merritt dijo a los detectives que durante su último almuerzo, Joseph le había entregado copias físicas de cheques para pagar algunos de los proyectos en los que estaban trabajando.
Detective del condado de San Bernardino. Dan Hanke le dice a American Greed que cuando los investigadores examinaron la cuenta de QuickBooks de Joseph, de hecho, descubrieron una serie de cheques a nombre de Merritt u otros proveedores a los que Merritt le debía dinero y que estaban fechados el 4 de febrero, pero los metadatos almacenados en la computadora revelaron que los cheques en realidad no habían sido girados ese día.
En realidad, fueron escritos varios días después de que la familia desapareciera y con fecha anterior para que pareciera que habían sido emitidos antes de que la familia desapareciera.
Fue entonces cuando la historia de Charles Merritt comenzó a desmoronarse y realmente nos dio el motivo, dijo Hanke.
Los investigadores descubrirían evidencia que mostraba que alguien había tomado el control de la cuenta corriente de Joseph justo antes y después de su desaparición, escribiendo un total de nueve cheques a Merritt o a aquellos a quienes debía dinero por un total de casi ,000.
Aún más preocupante, un representante de servicio al cliente de QuickBooks dijo a los investigadores que recordaba una llamada inquietante de un hombre que decía ser Joseph McStay que quería eliminar completamente su cuenta y toda la información de la cuenta, pero Hanke dijo que el teléfono solía llamar a la línea de servicio al cliente. Había pertenecido a Merritt, no a Joseph.
La persona que llamó no tenía la contraseña necesaria para eliminar la cuenta y el representante de servicio al cliente no pudo llevar a cabo su solicitud, dejando la información perjudicial para que los investigadores la descubrieran más tarde.
Kirsten Williamson
Los investigadores también descubrieron un correo electrónico de Joseph fechado el 1 de febrero, pocos días antes de que la familia desapareciera, en el que se afirmaba que Merritt le debía casi 43.000 dólares.
Merritt no sólo tenía motivos para llevar a cabo los espantosos asesinatos, sino que parecía que también tenía la oportunidad. Los registros de los teléfonos móviles ubicaron a Merritt en el desierto donde finalmente se descubrieron los cuerpos apenas dos días después de la desaparición de la familia. Los detectives dijeron que Merritt había crecido en el área y estaba familiarizado con el terreno.
Aunque Merritt negó rotundamente estar en el lugar de las tumbas improvisadas, fue arrestado por la Oficina del Sheriff del Condado de San Bernardino el 5 de noviembre de 2014 y acusado de cuatro cargos de asesinato.
Cuando miras la totalidad de la imagen, regresas a Charles Merritt, le dice Imes a American Greed.
Los fiscales dijeron que mató a golpes a la familia con un mazo.
El abogado defensor Rajan Maline ha seguido proclamando la inocencia de su cliente, argumentando que no hay pruebas físicas que vinculen a Merritt con la escena del crimen.
No nos equivoquemos al respecto, el señor Merritt es inocente, le dice Maline a American Greed.
Pero los jurados no estuvieron de acuerdo y Merritt fue declarado culpable y luego sentenciado a muerte por los asesinatos en enero de 2020.
bobbie sí stinnett
Hubo un gran suspiro de alivio. Finalmente hubo un cierre para la familia, dice Imes.
Sin embargo, el padre de Joseph, Patrick McStay, sigue atormentado por los oscuros hechos de Merritt.
Es un cabrón; es un canalla; No merece caminar por la tierra ni tomar un respiro, le dice Patrick a American Greed. Mató a alguien que confiaba en él y le dio una oportunidad cuando muchas otras personas sabían que era un delincuente y luego mata brutalmente a mis nietos. ¿Cómo haces eso?
Para obtener más información sobre el caso, sintonice el episodio del lunes de 'American Greed' a las 22:00 horas. Este/Pacífico en CNBC.
También puedes ver 'El misterio de la familia McStay' en 'Motivo asesino' de Crimeseries.lat.