Clarence Thomas (YouTube/Biblioteca del Congreso)
Los demócratas del Senado quieren que el Departamento de Justicia inicie una investigación penal formal contra el juez de la Corte Suprema Clarence Thomas.
En una carta fechada el 3 de julio , y publicado el martes, el senador de Rhode Island Sheldon Whitehouse y el senador de Oregon Ron Wyden pidieron al fiscal general Merrick Garland que nombrara un fiscal especial para una serie de escándalos de ética financiera que han perseguido a Thomas durante años.
Desde 2004, informes públicos ha documentado que Thomas fue el principal receptor de obsequios entre sus colegas en el tribunal más alto del país. Durante años, Thomas dejó de revelar tales obsequios. En 2011, se informó sobre la práctica de Thomas de no revelar en serie dichos obsequios, junto con los ingresos de su esposa, y llevó a la justicia a modificar varios años de informes de divulgación. Luego, en 2023, surgieron nuevamente informes sobre las revelaciones fallidas de obsequios de Thomas.
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En su carta y en las pruebas adjuntas, Whitehouse y Wyden documentan una serie de 'probables donaciones e ingresos no revelados' que se remontan a 2003. Pero, dicen los senadores, puede haber mucho más por encontrar.
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'La magnitud de las posibles violaciones éticas por parte del juez Thomas, y el patrón deliberado de desprecio por las leyes éticas, excede la conducta de otros funcionarios gubernamentales investigados por el Departamento de Justicia por violaciones similares', se lee en la carta. 'La amplitud de las omisiones descubiertas hasta la fecha y la grave posibilidad de fraude fiscal adicional y violaciones de declaraciones falsas por parte del juez Thomas y sus asociados justifican el nombramiento de un fiscal especial para investigar esta mala conducta'.
El momento de la remisión puede hacer que algunos se sorprendan.
Si bien los escándalos éticos actuales de Thomas han salido a la luz pública, enfureciendo a algunas personas durante más de un año, la solicitud del fiscal especial se produjo apenas dos días después. La mordaz concurrencia de Thomas a la opinión del tribunal superior que otorga inmunidad presidencial a Donald Trump. que concurrencia rapidamente formó la base que los abogados de Trump comiencen de nuevo sus esfuerzos para expulsar al fiscal especial Jack Smith del caso Mar-a-Lago. A su vez, el juez que supervisa el caso de los documentos casi inmediatamente bombeó los frenos en varias diligencias previas al juicio.
Una amplia gama de críticos, incluidos demócratas, grupos de ética no partidistas, profesores de derecho y comentaristas, han expresado su preocupación por los obsequios recibidos por Thomas, así como por la aversión concomitante del juez a la transparencia sobre dichos obsequios. Los escándalos cobraron nueva vida cuando un medio de comunicación sin fines de lucro expuso en abril de 2023 ProPublica reveló que Thomas y su esposa habían realizado, durante décadas, numerosos viajes no revelados alrededor del mundo en un 'superyate' propiedad del donante republicano multimillonario de Dallas, Harlan Crow.
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Una vez que comenzó la última tormenta de ética, el Comité Judicial del Senado tuvo a Thomas en la mira. Una investigación realizada por el comité desde entonces arrojó detalles adicionales, alega la carta.
'Harlan Crow ha hecho numerosas donaciones al juez Thomas durante los últimos veinte años, casi ninguna de las cuales fue revelada por el juez Thomas como exige la Ley de Ética Gubernamental', continúa la carta. 'Estos obsequios incluyen múltiples casos de viajes gratuitos en jet privado, viajes en yate y alojamiento, así como obsequios de matrícula para el sobrino nieto del juez Thomas y (a través de entidades intermedias) transacciones de bienes raíces, renovaciones de viviendas y alquiler gratuito para la madre del juez Thomas, todo lo cual el juez Thomas no reveló'.
El núcleo de la denuncia es una acusación de que Thomas ha infringido repetidamente la Ley de Ética Gubernamental.
'Es un delito 'a sabiendas y intencionalmente... no presentar o reportar' dicha información', escriben Whitehouse y Wyden. 'No hacemos esta petición a la ligera. Las pruebas reunidas hasta ahora sugieren claramente que el juez Thomas ha cometido numerosas violaciones deliberadas de la ética federal y de las leyes sobre declaraciones falsas.
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Thomas es de lejos el mayor receptor de obsequios en la historia del tribunal superior de la nación, según señaló un informe de junio del organismo de control de la reforma judicial Fix the Court en un extenso informe sobre los recibos y divulgaciones de obsequios de la Corte Suprema. En resumen, el grupo encontró que el valor total de todos los obsequios documentados y probables recibidos por los jueces de la Corte Suprema desde 1981 asciende a 6,59 millones de dólares. El valor total de los obsequios documentados y probables recibidos por Thomas supera los 5,87 millones de dólares, dijo el grupo.
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Whitehouse y Wyden dicen que Crow no está solo entre los derechistas ricos que han contribuido a las arcas de Thomas. La carta alega obsequios hechos por los multimillonarios Paul Anthony Novelly, el fallecido Wayne Huizenga y David Sokol, así como ingresos a la esposa de Thomas dirigidos por el veterano activista del movimiento judicial conservador Leonard Leo.
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La carta sugiere que esta amplia entrega de obsequios podría implicar violaciones legales adicionales, tanto por parte de Thomas como de sus patrocinadores adinerados.
'Además de posibles violaciones de divulgación bajo la Ley de Ética en el Gobierno, cada una de las transacciones no divulgadas discutidas anteriormente implica leyes federales que prohíben hacer declaraciones falsas al gobierno', continúa la carta. 'Además, estas donaciones plantean la posibilidad de que los benefactores del juez Thomas cometan violaciones fiscales relacionadas si no declaran ni pagan el impuesto sobre donaciones requerido'.
La carta también toma nota de un préstamo de 267.000 dólares que Thomas recibió del rico empresario Anthony Welters. Parte de ese préstamo, utilizado para comprar una casa rodante de lujo, finalmente fue perdonado. Whitehouse y Wyden dicen que eso puede significar que el propio Thomas violó las leyes fiscales.
'Los documentos obtenidos por el Comité de Finanzas del Senado indican que nunca se pagó el capital del préstamo y que el juez Thomas sólo hizo pagos de intereses antes de que cesaran todos los pagos del préstamo', continúa la carta. 'La deuda perdonada o cancelada es un ingreso sujeto a impuestos, y la Ley de Ética Gubernamental exige que los jueces revelen cualquier 'ingreso proveniente de la descarga de la deuda'. El juez Thomas no declaró ninguna condonación como ingreso en su informe de declaración financiera correspondiente al año 2008 ni a ningún otro año.
Los senadores dicen que la 'potencial mala conducta' de Thomas supera con creces los casos pasados de mala conducta que han sido objeto de escrutinio por parte de las autoridades federales. En la carta se citan varios ejemplos que, según argumentan los senadores, justifican el nombramiento de un fiscal especial según las normas del Departamento de Justicia y 'en el interés público'.
'Ningún funcionario del gobierno debería estar por encima de la ley', concluye la carta de Whitehouse-Wyden. 'Se espera que los magistrados de la Corte Suprema obedezcan las leyes diseñadas para prevenir conflictos de intereses y la apariencia de irregularidad y cumplan con el código tributario federal. Por lo tanto, le solicitamos que designe un abogado especial autorizado para investigar posibles violaciones penales por parte del juez Thomas según las leyes de divulgación, declaración falsa y impuestos; perseguir pistas de violaciones penales relacionadas por parte de donantes, prestamistas y entidades corporativas intermedias; y determinar si dichos préstamos y obsequios se otorgaron de conformidad con una empresa o plan coordinado.