James Christopher Johnson (izq.) y Bobby Joe Leonard (der.)
Un fiscal reformista llevó a juicio un cargo defectuoso de asesinato en un caso sin resolver y perdió dramáticamente en Virginia el martes, 24 años después de que las fuerzas del orden comenzaran a perseguir a un hombre que luego sería absuelto por un jurado de sus pares.
Los jurados del condado de Arlington encontraron casi de inmediato a un hombre de 60 años James Christopher Johnson no culpable de contratar a un delincuente reincidente para asesinar a su entonces prometida, Andrea Cincotta , en su apartamento en 1998. Para disipar las preocupaciones de un miembro del jurado, hablaron durante aproximadamente una hora, pero después de eso, su conclusión de absolución se solidificó.
Nunca se ofreció ningún motivo de por qué Johnson quería muerta a la mujer con la que había pasado siete años de su vida.
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Abogado de la Commonwealth de Arlington Parisa Dehghani-Tafti estaba 'orgulloso' de anunciar la acusación en noviembre 2021 . Jefe de policía del condado de Arlington Andy Penn ofreció garantías sobre la justicia estatal.
El caso de la fiscalía se basó en el testimonio de un reincidente violento, el prisionero Bobby Joe Leonard , de 54 años, que actualmente cumple cadena perpetua sin libertad condicional por la violación e intento de asesinato por estrangulamiento de una niña de 13 años en 1999.
Leonard está en prisión desde el año 2000 por el ataque al adolescente; cuando se reabrió el caso Cincotta sin resolver en 2018, ofreció a Johnson a cambio de que los fiscales no solicitaran la pena de muerte.
Siguió una historia fantasiosa.
De acuerdo a El Correo de Washington 's Tom Jackman , le dijo el violador condenado al fiscal de Arlington Theo Stamos y detective de homicidios de casos sin resolver de Arlington Rosa Ortiz sobre recibir una llamada telefónica de un hombre que creía que era Johnson. Durante esa supuesta conversación, Leonard dijo que el hombre al otro lado de la línea le ofreció 5.000 dólares a cambio del asesinato de Cincotta. A principios de este año, Leonardo se declaró culpable hasta estrangular a Cincotta hasta la muerte.
Para reforzar la mentira, Leonard también le dijo a la policía que reconoció el número de Johnson en el identificador de llamadas.
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El asesino había sido contratado previamente como 'el informático', y Cincotta le dio a Leonard su computadora para que la arreglara en algún momento antes de morir, cuando él estaba trabajando en su complejo de apartamentos a principios de ese año. Johnson, sin embargo, le dijo a la policía, en una entrevista inmediatamente después del asesinato, que no sabía el nombre del reparador. Kevin Cincotta , hermano de la fallecida, dijo lo mismo a la policía.
Sin embargo, la policía alcanzó a Leonard rápidamente, ya que terminó en la cárcel en Filadelfia acusado de abuso doméstico días después de matar a Cincotta.
La policía llevó a cabo una investigación superficial: tomó las huellas dactilares y el ADN de Leonard, pero no registró su casa ni obtuvo ningún registro telefónico que eventualmente pudiera haber respaldado su historia de décadas después sobre la llamada telefónica pidiendo el golpe.
En cambio, durante el juicio de Johnson, la ex esposa de Leonard testificó que la pareja ni siquiera tenía identificador de llamadas en 1998.
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Se hicieron varios esfuerzos adicionales para respaldar algún aspecto de la historia del asesino que ofreció hacer cumplir la ley a cambio de mantenerlo fuera del corredor de la muerte. Cada vez, esos esfuerzos fracasaron.
Del informe de Jackman:
[Dos] veces en 2018, agentes de policía encubiertos de Arlington visitaron a Johnson, haciéndose pasar por miembros de la familia de Leonard, y le exigieron dinero. 'No le debo nada a Bobby Joe Leonard', dijo Johnson. Un almuerzo grabado entre Johnson y Kevin Cincotta tampoco provocó ninguna admisión de culpabilidad.
Luego, mientras estaba sentado en una celda esperando testificar el mes pasado, Leonard hizo una nueva demanda: quería que los fiscales abogaran por su traslado de la prisión de máxima seguridad de Wallens Ridge a una prisión de menor seguridad, que, según dijo, ya había sido aprobada pero implicaba una espera de dos años. Dehghani-Tafti aprobó el acuerdo...
'Ser un fiscal reformista tampoco significa huir de los casos difíciles', habría dicho Dehghani-Tafti durante el juicio, en respuesta a las críticas del abogado defensor. Manuel Leiva que un autodenominado progresista 'nunca debería haber autorizado que este caso fuera a juicio'.
La fiscal también pulió sus credenciales al referirse a su anterior período como abogada del Proyecto Inocencia, la Correo informó, diciendo: 'nos aseguramos de que no se ocultara nada a la defensa, nos aseguramos de ser muy transparentes sobre las pruebas que teníamos. Hicimos una pelea justa y esa es la diferencia con un fiscal reformista”.
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'Esta acusación es una maraña de mentiras que lleva 24 años', afirmó el abogado. Frank Salvato añadido durante los argumentos finales de la defensa.
Leonard, descrito por los jurados como un 'mentiroso en serie', simplemente no fue suficiente para que el estado presentara su caso contra Johnson.
'Pudimos ver la posibilidad de que él pudiera haberlo hecho', dijo el presidente del jurado Chen Ling dijo después del veredicto en comentarios reportados por el Correo . 'Pero la probabilidad no era suficiente.'