Durante años, Chris Epps dirigió las prisiones del estado de Mississippi; ahora considera que la prisión es su hogar.
El ex comisionado penitenciario del estado actualmente cumple condena en una prisión federal en Texas por dirigir una de las conspiraciones criminales más grandes de Mississippi.
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Epps se declaró culpable en febrero de 2015 de soborno y presentación de una declaración de impuestos falsa después de que los fiscales federales dijeran que aceptó al menos 1,4 millones de dólares en sobornos y comisiones ilegales mientras ocupaba el puesto más alto de comisionado a cambio de gestionar más de 800 millones de dólares en contratos penitenciarios estatales. , de acuerdo a El libro mayor de Clarion .
Mientras se llenaba los bolsillos, los prisioneros y las familias de los encarcelados dijeron que los reclusos fueron privados de derechos básicos y obligados a vivir en instalaciones con moho negro, alimentos no comestibles y aguas residuales.
El problema era con estos sobornos, el dinero no regresaba al sistema penitenciario y, por lo tanto, es toda la sociedad la que sufre esa corrupción, dijo la agente especial del FBI Molly Motley-Blythe. La avaricia estadounidense de CNBC en un nuevo examen del caso que se transmitirá el martes a las 10 p.m. Cada vez que alguien en el poder público se llena los bolsillos, todos los que creyeron en él sufren.
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Epps alguna vez pareció ser el epítome del éxito. Creció en el condado más pobre de Estados Unidos y trabajó en la granja de sus abuelos en Mississippi antes de conseguir su primer trabajo como guardia dentro del sistema penitenciario del estado.
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Pronto ascendió hasta convertirse en director de seguridad de la Penitenciaría Estatal de Mississippi, también conocida como Parchman Farm. La famosa instalación ha sido objeto de numerosas demandas que describen condiciones deplorables e insalubres, como acumulaciones de aguas residuales, aislamiento extremo, moho negro e instalaciones defectuosas.
La esposa de un recluso, a quien American Greed se refiere sólo como Dawn, describió la prisión como lo peor de lo peor y dijo que en los meses de verano puede alcanzar temperaturas superiores a los 100 grados dentro de la instalación.
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Según el periodista de investigación Jerry Mitchell, la prisión también ha estado plagada de corrupción durante décadas.
He hablado con personas que estaban en prisión, reclusos en prisión en la década de 1970 en Parchman y me dijeron que Chris Epps era corrupto en ese entonces, dijo Mitchell. Era algo que había estado sucediendo todo el tiempo.
Sin embargo, Epps fue capaz de encantar a la gente con su estilo campechano y franco y rápidamente ascendió en las filas del departamento penitenciario hasta convertirse en comisionado penitenciario en 2002.
A casi todo el mundo le gustaba Chris Epps, dijo a American Greed Jimmie Gates, un ex reportero de The Clarion Ledger. Era amado en la comunidad negra y luego, ya sabes, era amado en la comunidad blanca en ese momento.
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Epps supervisó el presupuesto anual del sistema penitenciario de 350 millones de dólares, más de la mitad de los cuales se utilizó en contratos gubernamentales para pagar diversos aspectos de la vida carcelaria, como la comisaría o los sistemas telefónicos.
Fue en ese puesto que las autoridades dicen que Epps usó su posición de poder para dirigir contratos a sus proveedores preferidos a través de una variedad de acuerdos sin licitación, negociando un soborno secreto para él en el proceso.
En un caso, Epps ayudó al futuro cómplice Cecil McCrory a conseguir un contrato de economato para su empresa GTE Enterprises y luego le exigió recibir pagos de entre 3.000 y 4.000 dólares al mes, que a menudo se entregaban personalmente en los desayunos de trabajo en una casa de gofres, según Codicia americana.'
RelacionadoEn otro caso, un analista financiero del FBI descubrió pruebas de que McCrory había realizado transferencias electrónicas directamente al titular de la hipoteca de Epps como parte de un acuerdo de pago.
Cuanto más dinero ganara Cecil, más dinero podría devolverle al comisionado Epps, dijo el agente especial del FBI Tye Breedlove.
Epps tenía acuerdos similares con otros contratistas.
Como resultado de estos sobornos, Epps, que tenía un salario estatal de 132.000 dólares al año, llevaba un estilo de vida lujoso, a menudo vestía trajes a medida, un Rolex, conducía un Mercedes-Benz y vivía en un suburbio próspero y cerrado.
En total, fue acusado en una acusación federal de aceptar al menos 1,4 millones de dólares en sobornos y comisiones ilícitas.
El plan llegó a su fin después de que investigadores federales iniciaron una investigación sobre las actividades del comisionado, con escuchas telefónicas y grabaciones de video secretas que mostraban a Epps recolectando fajos de dinero en efectivo.
Fue acusado de 49 cargos en febrero de 2014 y luego aceptó declararse culpable de soborno y presentación de una declaración de impuestos falsa.
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Aunque los fiscales recomendaron una sentencia de 13 años tras las rejas, el juez de distrito estadounidense Henry Wingate condenó al ex comisario a poco menos de 20 años tras las rejas y lo amonestó por lo que llamó la mayor operación de corrupción en el estado de Mississippi, según el periódico local.
'Mississippi todavía está en shock', dijo Wingate sobre el plan mientras dictaba sentencia. Fue un acto de traición. Ha dañado la imagen de Mississippi y ha dado alegría a muchos de los reclusos que ha supervisado, quienes ahora pueden decir que el jefe del sistema penitenciario estatal era tan corrupto como cualquiera de ellos.
Para obtener más información sobre el escándalo, sintonícese avaricia americana, Martes a las 22 h. Este/Pacífico en CNBC.