La ciudad suburbana de Dalton Georgia es conocida como la capital mundial de las alfombras. Gracias a la bala de un pistolero, también es famoso por ser el escenario del trágico asesinato de Tara Swilley, de 26 años, hija de un destacado empresario del área de Atlanta.
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El 2 de agosto de 2004, mientras se encontraba en casa de sus padres, Tara recibió un disparo mortal en la cabeza mientras dormía cerca de su marido Scott Swilley y su hija Jordan, de 7 meses.
Scott les dijo a los oficiales que lo despertaron los disparos y los cristales rotos. Jerry Scott, ahora retirado, como dijo un agente especial de la Oficina de Investigaciones de Georgia en el episodio Fatal Feud de Los verdaderos asesinatos de Atlanta que transmite nuevos episodios los sábados a las 8/7 p.m. en Serie de crímenes .
Sin saber de dónde procedía la ráfaga de balas (y si vendrían más), otros miembros de la familia se apiñaron en otra habitación. Scott intentó frenéticamente despertar a su esposa, que estaba cubierta de sangre y sin responder.
Los agentes entran con cautela al dormitorio y descubren que Tara está acostada en la cama en un charco de sangre, dijo el ex. WVEE Linda Looney, presentadora de noticias de una estación de radio. Determinan que ella ha fallecido.
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Foto de : Crimeseries¿Quién era Tara Swilley?
Los investigadores descubrieron que Tara era hija de JoAnn y Buddy Parker, un exitoso empresario de alfombras local. Tara era el corazón de nuestra familia, dijo su sobrina Brooke Holcomb. Ella era tan cariñosa y amable.
En su juventud, a Tara le gustaba participar en concursos de belleza. A medida que crecía, le gustaba viajar, dijo su hermana Tonya Parker Burse.
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El sueño de Tara de tener una niña se hizo realidad con la llegada del precioso Jordan. Ella simplemente tenía una pequeña familia perfecta, dijo otra hermana, Tamela Parker Painter.
Casquillos de cartuchos encontrados fuera de casa
Los detectives determinaron que las balas provinieron del exterior de la casa. En el jardín delantero de la finca, a más de 100 metros de la habitación donde dormía Tara, los investigadores recuperaron 11 casquillos de cartuchos gastados de un arma de fuego que luego se determinó que era un rifle SKS de alta potencia.
Los detectives se enteraron de que Tara Scott y su bebé estaban visitando a sus padres y se alojaban en su dormitorio principal. Su papá estaba fuera de la ciudad. Su mamá decidió quedarse en la habitación de invitados.
Los investigadores se preguntaron si Tara era realmente el objetivo previsto o si estaba en el lugar equivocado en el momento equivocado. Sentimos que el tirador sabía que ese era el dormitorio principal, dijo Scott Chitwood, quien en ese momento era el sheriff del condado de Whitfield.
Como tal, sería donde normalmente dormirían Buddy y JoAnn.
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Buddy Parker fue el autoproclamado rey de las alfombras en el área de Atlanta y luego se dedicó al sector inmobiliario invirtiendo en edificios de apartamentos y complejos habitacionales, dijo Looney.
Los investigadores se dieron cuenta de que Buddy, un hombre de negocios de alto nivel y miembro influyente de la comunidad desde la década de 1970, podría tener una buena cantidad de ex socios comerciales, inquilinos enojados y clientes insatisfechos.
JoAnn dijo a los funcionarios que no conocía a nadie que quisiera hacerles daño a ella y a su marido. También admitió que no tenía ningún conocimiento interno de los negocios de Buddy.
Foto de : CrimeseriesLa policía busca pistas sobre el asesinato de Tara Swilley
Cuando Buddy llegó a casa después de su viaje, hizo una afirmación impactante. Dijo: "Sé quién hizo esto", dijo Kermit McManus, ex fiscal de distrito del Circuito Judicial de Conasauga. Los verdaderos asesinatos de Atlanta .
Buddy contó a las autoridades sobre una enconada disputa familiar entre él, Billie Bearden y su hijo Rodney Bearden y sugirió que podrían ser responsables del asesinato.
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Dijo que estaban involucrados juntos en el negocio de las alfombras y que durante años socializaron juntos, dijo Jerry Scott. Los vínculos personales y profesionales de las familias se volvieron tóxicos después del desagradable divorcio de Tamela, la hija de Buddy, y Rodney, el hijo de Billie.
Mi familia recibió muchas amenazas durante el divorcio, dijo Tamela y agregó que Rodney supuestamente cortó las líneas telefónicas y le apuntó con un arma. Buddy contrató a un investigador privado para investigar estos incidentes.
Durante una entrevista policial, Rodney admitió que había sido un divorcio muy amargo. También dijo que durante el proceso Buddy había mancillado su nombre en la comunidad y que estaba muy enojado por eso.
Pero insistió en que había superado el divorcio y se había vuelto a casar. Rodney dijo que estaba en casa lidiando con un virus estomacal en el momento del asesinato. Su coartada fue comprobada.
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Los detectives se centraron a continuación en el patriarca Billie, quien rápidamente confirmó la mala sangre entre él y Buddy. Hablando con Billie Bearden sobre Buddy, no tenía más que rabia ciega, dijo el investigador privado Jeff Gallmon.
Sin embargo, Billie dijo que nunca haría daño a nadie de la familia Parker y que no tuvo nada que ver con el tiroteo. Se confirmó su coartada sobre su paradero durante el tiroteo. Billie y Rodney fueron absueltos como sospechosos.
Foto de : CrimeseriesJeffrey Hampton emerge en el caso
Antes de que los investigadores abandonaran la propiedad de la familia Bearden, el personal de mantenimiento del lugar, Jeffrey Hampton, compartió información con las autoridades. Les dio el nombre de Danny Foster, que vivía en la zona y tenía problemas con Buddy.
Hampton les dice a los detectives que Danny Foster no solo es un ex convicto y un traficante de drogas, sino que también tiene un vínculo directo con la familia Parker, dijo Looney. Una vez había trabajado para ellos y lo despidieron y eso le enojó.
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Los investigadores hablaron con Foster, quien reconoció su furia por haber sido despedido por Buddy. Pero Foster estaba comprando comestibles con su esposa en el momento del tiroteo y tenía recibos que lo demostraban.
Las imágenes de seguridad de la tienda respaldaron aún más su coartada. Eso puso a los investigadores nuevamente en el punto de partida. Luego, una llamada de la Oficina de Investigaciones de Georgia abrió el caso de par en par.
Se determinó que el arma de fuego utilizada en el fatal incidente se vendió en un mercado de pulgas aproximadamente a seis horas de Atlanta. Billie era la compradora.
Los detectives se apresuraron a hablar con el patriarca Bearden. Explicó que compró el arma pero insistió en que no era para él. Fue para Hampton.
Bearden les dice que Jeff Hampton posee muchas armas, dijo Looney. Añadió que Hampton y Buddy tenían una relación conflictiva porque Buddy lo desalojó de un apartamento.
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Interrogado por la policía, Hampton les dijo que estuvo sacando artículos de una unidad de almacenamiento durante toda la noche, hasta bien entrada la madrugada en el momento del tiroteo. Su hermano Mark Hampton estuvo presente durante la entrevista y confirmó la historia.
Cuando se le preguntó sobre el rifle SKS, Hampton dijo que se había deshecho de él hace algún tiempo, dijo Jerry Scott y agregó que le dio permiso a la policía para registrar su propiedad.
Si bien no encontraron un rifle SKS, los investigadores sí encontraron casquillos de bala que reunieron como evidencia. Hampton afirmó que no sabía cómo llegaron los casquillos allí, dijo McManus.
Casi al mismo tiempo, Mark Hampton admitió ante la policía que no estaba con su hermano durante el momento del tiroteo. Mark agregó que el día después del tiroteo, su hermano lo hizo pasar por la propiedad de Parker para poder ver si realmente había matado a alguien o no, dijo Jerry Scott.
En este punto, Jeff Hampton se estaba convirtiendo rápidamente en el principal sospechoso, dijo Gallmon.
En el GBI Crime Lab en Atlanta, se compararon los casquillos en la propiedad de Hampton con los encontrados en la escena del crimen de Parker y se determinó que coincidían.
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Jeffrey Hampton arrestado y juzgado por asesinato
El 12 de agosto, los investigadores arrestaron a Hampton por delito grave de asesinato. En el juicio, los fiscales pintaron un cuadro para el jurado de lo que creen que sucedió la noche en que Tara fue asesinada a tiros.
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Teorizaron que Hampton decidió dispararle a la casa de Buddy para enviarle un mensaje de enojo. Pero ese mensaje se volvió mortal. Scott, el marido de Tara, fue un testigo clave. Declaró sobre el terror del tiroteo.
Hampton fue declarado culpable de asesinato grave y sentenciado a cadena perpetua más 15 años.
Para obtener más información sobre el caso, vea el episodio Fatal Feud de Los verdaderos asesinatos de Atlanta . El programa transmite nuevos episodios los sábados a las 8/7 p.m. en Serie de crímenes .