Cuando la estudiante de posgrado de Carolina del Norte, Denita Smith, recibió un disparo en la nuca al salir de su apartamento, rápidamente expuso la doble vida de su prometido perfecto.
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Pero, ¿fue su prometido infiel o su novia secreta el responsable de la muerte del fotógrafo en ciernes?
Hoy en día cuesta mucho sorprenderme, pero las afirmaciones en este caso de él dijo/ella dijo sí lo hicieron, Fecha límite dijo el periodista Josh Mankiewicz en Crimeseries.lat 's Fecha límite: inolvidable.
Denita creía que su vida estaba encajando perfectamente. Como estudiante de posgrado y fotoperiodista del periódico estudiantil de la Universidad Central de Carolina del Norte, Smith estaba perfeccionando su oficio.
Siempre le ha encantado la cámara, recordó su madre Sharon Smith. La cámara era su amiga. La cámara era su forma de expresarse.
Denita también estaba recién comprometida con su novio de toda la vida, Jermeir Stroud, un oficial de policía que trabajaba en Greensboro. Denita le había hablado efusivamente a su mejor amiga Edith Kearns sobre su hombre perfecto.
Habían estado saliendo durante algunos años y ya sabes, incluso antes de conocerlo, Denita hablaba muy bien de él, recordó Kearns. Como, 'es un caballero, es inteligente, es activo, involucrado, completo, es amable, me respeta, me protege, es cariñoso'.
Pero su brillante futuro se detuvo repentinamente la mañana del 4 de enero de 2007, cuando Denita salía de su apartamento de Campus Crossings. Mientras la joven de 25 años bajaba los complejos escalones, alguien se acercó detrás de ella y le disparó en la cabeza, haciéndola caer escaleras abajo.
Su bolso y sus pertenencias yacían esparcidos abajo de las escaleras.
Familiares y amigos quedaron consternados por el brutal asesinato.
En ese momento mi vida cambió por completo, dijo su madre Sharon. ¿Me pregunto quién? ¿Por qué? ¿Quién querría hacer esto? ¿Por qué querrían hacer esto? Simplemente no tiene sentido.
Pero apenas dos horas después del tiroteo fatal, la policía consiguió una posible solución en el caso.
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Una testigo huye de la escena
El gerente de mantenimiento del apartamento escuchó el disparo y llamó al 911 para informar que él y otra joven, a quien describió como molesta y temblando, habían escuchado los disparos.
Más tarde les dijo a los investigadores que vio por primera vez a la mujer, descrita como de aproximadamente 5'10 con el cabello recogido en una cola de caballo y algún tipo de emblemas en las mangas de su camisa, cerca de la escena del tiroteo.
Se estaba cubriendo la cara, se subió a su camioneta y comenzó a alejarse, explicó el detective de la policía de Durham, Shawn Pate. Él dijo que ella estaba angustiada, tenía las manos sobre la cara y se movía rápidamente.
El administrador del apartamento detuvo su camioneta hasta el Ford Explorer color burdeos de la mujer y le preguntó si había oído los disparos. Ella le dijo que había escuchado el disparo y le indicó de dónde pensaba que había venido el sonido, pero cuando él le dijo que iba a llamar a la policía, ella pareció asustarse y salió del complejo.
Cuando la policía le preguntó a Stroud si conocía a alguien que condujera un Ford Explorer color burdeos, respondió que sí conocía a alguien.
Se revela el asunto de Jermeir Stroud
Shannon Crawley. Foto: Departamento de Corrección de Adultos de Carolina del Norte Según Pate, Stroud tuvo una aventura con una atractiva madre soltera llamada Shannon Crawley, quien trabajaba con él como operadora del 911 en el departamento de policía de Greensboro. 'Comienzan a tener una relación que al menos comenzó como amistosa pero luego se volvió sexual a finales de 2004, dijo Pate.
Durante la aventura secreta, Shannon quedó embarazada y luego abortó. Según el relato de Stroud, eso puso fin al aspecto físico de su relación aproximadamente un año antes de la muerte de Denita.
Los investigadores no creyeron que la estudiante de posgrado supiera alguna vez sobre la doble vida secreta de su prometido.
Shannon sabía sobre Denita, pero Denita no tenía ni idea, dijo Pate al programa. Todas las personas con las que hablé sobre Denita dijeron que si ella hubiera sospechado, habría terminado esa relación.
En el momento del asesinato, Stroud le dijo a la policía que acababa de terminar un turno de noche en la zona policial y que estaba durmiendo en su casa de Greensboro, a unas 50 millas de la escena del crimen.
La policía habló con Shannon en su trabajo en el centro de llamadas de emergencia en Greensboro. Ella le dijo a la policía que había estado llevando a uno de sus hijos a una cita con el médico en ese momento, pero justo cuando la policía se preparaba para irse, uno de sus compañeros de trabajo le entregó a Pate una nota diciéndole que alguien más quería hablar con él.
Ese compañero de trabajo le dijo a Pate que Stroud había estado llamando para hablar con Shannon al trabajo durante meses.
La revelación complicó la investigación sobre la muerte de Denita. Shannon dijo a los investigadores que a veces temía por su vida porque Stroud seguía llamándola y aparecía en su casa con su arma.
Su compañero de trabajo admitió haberle vendido a Shannon un revólver calibre .38, el mismo tipo de arma que se cree que mató a Denita, presumiblemente por su seguridad.
Stroud negó haber acosado alguna vez a Shannon y le dijo a la policía que no había ninguna razón por la que ella debería tenerle miedo.
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Pero ¿quién decía la verdad?
El administrador del apartamento identificó una foto de la camioneta de Shannon como el vehículo que vio la mañana del tiroteo, pero no pudo identificar positivamente a la propia Shannon como la mujer que vio.
Sin embargo, durante una búsqueda en su casa, encontraron uniformes del centro de comunicaciones del 911 con emblemas en las mangas tal como los había descrito el supervisor de mantenimiento. Si bien encontraron el uniforme, no pudieron encontrar el arma que había comprado recientemente.
Mientras tanto, los registros del teléfono celular ubicaron a Shannon cerca de la escena del crimen en Durham el día antes del tiroteo, a pesar de sus afirmaciones de que nunca había estado en la ciudad.
'Estoy pensando que es reconocimiento', sugirió Pate. Tienes que saber cuándo estar ahí y dónde situarte, dónde pararte.
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Además de las pruebas en su contra, los investigadores también encontraron residuos de disparos en el volante y la palanca de cambios de su automóvil.
En cuanto a su coartada, el pediatra de su hijo le dijo a la policía que ella nunca se presentó el día del tiroteo, lo que fortaleció el caso en su contra.
Los investigadores creen que Shannon pudo haber atacado a Denita por celos. Después de que Shannon quedó embarazada, ella y Stroud le dijeron a la policía que él le había dicho que no quería tener un bebé con ella. Stroud también insistió en que Shannon había sido quien continuó llamándolo y visitando su casa, a pesar de que él le dijo que quería estar con Denita.
Pero tampoco se encontró ADN, arma homicida ni pruebas forenses en la escena del crimen que vinculen a Shannon con el tiroteo.
Y su familia estaba firmemente de su lado, insistiendo en que Stroud había sido el que estaba obsesionado con ella.
Él quería que ella volviera con él, y ella no lo hizo, le dijo su madre Anne Crawley a Mankiewicz. Era tan posesivo. Ella simplemente no quería ese tipo de relación.
Shannon Crawley arrestada por asesinato
Sin embargo, la policía todavía tenía pruebas suficientes para realizar un arresto y detuvieron a Shannon apenas cinco días después del asesinato.
Pero el drama no terminaría ahí.
Mientras estaban en libertad bajo fianza, Shannon y su abogado acudieron a la policía con una nueva historia sobre lo sucedido. Shannon ahora afirmó que después de que ella y Stroud rompieron, él comenzó a acosarla. Dijo que le compró un arma a un compañero de trabajo porque él la había amenazado a ella y a sus hijos.
Ella alegó que el día antes del asesinato, él la obligó a conducir con él a Durham para inspeccionar el apartamento y luego la obligó a punta de pistola a regresar al día siguiente.
Él dijo: 'Lo haré muy simple: o tus hijos mueren o tú mueres por tus hijos', dijo a las autoridades.
Temiendo por su vida, lo acompañó al apartamento. Ella alegó que una vez que llegaron allí, él se bajó, mientras ella esperaba en la camioneta. Cuando escuchó la discusión, afirmó que salió y escuchó un disparo.
Según su relato, Stroud supuestamente regresó corriendo, se sentó en el asiento del conductor y luego se arrojó en el asiento trasero donde se escondió mientras ella conducía fuera del complejo.
Sin embargo, el fiscal del caso no estaba dispuesto a desestimar los cargos contra ella sin pruebas.
Las autoridades se sorprendieron cuando ella apareció con grabaciones de conversaciones que supuestamente tuvo con Stroud por teléfono mientras estaba en libertad bajo fianza, donde él aparentemente se implicó.
Sabes que ya me salí con la mía una vez. ¿Crees que no puedo volver a hacerlo? dijo la persona que llamó.
Pero los investigadores no creyeron que la persona que llamó se pareciera en nada a Stroud y sospecharon que las llamadas habían sido montadas.
Simplemente no sonaba como él en absoluto, dijo David Saaks, entonces asistente del fiscal de distrito. Simplemente no había manera en mi mente de que ese fuera Jemeir, porque cuando escuché estas cintas supe que tenía a la persona adecuada.
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Shannon luego alegó que mientras estaba en libertad bajo fianza y vivía en Charlotte, había estado sacando a pasear a su perro alrededor de las 2 a.m. cuando Stroud la atacó y la violó con un cuchillo. Ella sugirió que la policía registrara su bote de basura en busca de pruebas.
Por extraño que parezca, cuando Stroud estaba sacando su basura afuera, notó un cuchillo en el fondo del bote y llamó a la policía. Los testigos en el vecindario también informaron haber visto un automóvil detenerse y alguien con una sudadera con capucha salir y poner algo en la lata, sugiriendo a las autoridades que había sido un engaño elaborado y que alguien estaba tratando de incriminar a Stroud.
Los registros telefónicos también ubicaron a Stroud en Greensboro, no en Charlotte, la mañana del presunto ataque y un kit de violación no encontró signos de semen en el cuerpo de Shannon.
Todo apuntaba hacia ella y lo único que apuntaba hacia Jermeir era que él estaba en esta aventura con Shannon, dijo Saaks. No creo que estuviera involucrado en el asesinato. No creo que haya estado involucrado en absoluto en la planificación o ejecución de este asesinato.
Un jurado estaría de acuerdo. Aunque los abogados de Shannon llevaron la misma historia al tribunal, y tanto Stroud como Shannon se enfrentaron en el estrado con sus diferentes relatos, los jurados la condenaron por asesinato en primer grado.
Shannon, que sigue proclamando su inocencia tras las rejas, fue condenada a cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional en 2010.
Stroud se negó a ser entrevistado por Fecha límite pero sí proporcionó una declaración negando cualquier responsabilidad en la muerte de Denita y refutó todas las acusaciones que Shannon presentó contra él.