La desaparición de un hombre de Georgia cerca de un pantano divide a la familia y revela una historia de amor

La familia lo era todo para los muy unidos clanes Thrift y Rouse que vivían cerca del pantano Okefenokee del sur de Georgia.

En aquel entonces, todos los que vivían en Swamp Road eran parientes, dijo Shannon Rouse. Asesino Relación con Faith Jenkins . Teníamos una familia muy, muy unida, una gran familia.

Pero cuando el hermano mayor de Shannon, Terry Rouse, desapareció misteriosamente después de una noche de fiesta en 1991 y las sospechas se dirigieron a uno de los suyos, la familia quedó permanentemente dividida por la traición.

Angel Curry, la hermana menor de Terry, recuerda haber crecido con sus abuelos viviendo al otro lado de la calle. La gran familia extendida, incluidos primos, tías y tíos, a menudo celebraba pescado frito al aire libre.

Fue grandioso. Fue realmente genial, dijo Curry.

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Con el pantano cercano prácticamente en su patio trasero, la naturaleza se convirtió en un idílico patio de recreo para los niños de la familia.

Nos quedábamos mucho en el pantano porque nos gustaba cazar y pescar, dijo Shannon sobre sus hermanos y primos. Nos volvíamos locos y regresábamos a casa al anochecer, ¿sabes? Si estamos en canoas o botes, esos caimanes se acercan al bote, pero todo lo que tienes que hacer es simplemente tomar tu remo o lo que sea y simplemente tocarles la cabeza y ellos continúan con sus asuntos.

Terry y su primo hermano Craig Thrift crecieron como hermanos. Después de la secundaria, ambos consiguieron trabajo en el negocio de hormigón del padre de Craig, Larry Thrift.

Estaban juntos todo el tiempo porque trabajaban juntos en el negocio del concreto, vertiendo concreto y pasaban el rato juntos los fines de semana, recordó Shannon. Dos guisantes en una vaina más o menos.

Terry Rouse desaparece

La noche del 10 de mayo de 1991, Terry fue a la fiesta de un amigo y se detuvo en la casa de su madre para recoger una chaqueta en el camino.

Recuerdo que mamá le dijo a Terry 'bueno, hijo, no te metas en problemas' y la respuesta de Terry fue 'bueno, mamá, sabes que voy a pelear'. Me encanta', dijo Curry.

A la mañana siguiente, cuando un policía estatal llamó para informar que el Thunderbird azul de Terry había sido encontrado abandonado en la entrada del Okefenokee Swamp Park, la familia supo que algo no estaba bien.

Pensaron que tal vez Terry se había peleado con alguien en la fiesta y había salido herido de su auto. La familia pasó días buscando en la zona cercana. Al tercer día, se llamó a los investigadores para que realizaran una búsqueda en red en el pantano.

Uno de los problemas que tuvimos fue que el área era muy grande, el pantano de Okefenokee tiene 438,000 acres y es un área enorme para tratar de cubrir y gran parte de ella es inaccesible. No se puede conducir allí, la única forma de llegar es en barco, caminando o sobrevolándolo, dijo Jody Ponsell, ex agente especial de la Oficina de Investigaciones de Georgia. le dijo al programa .

A Ponsell se le asignó la tarea de ser un enlace con la familia porque también era miembro de la familia Thrift y tenía las relaciones necesarias para que la familia se sintiera lo suficientemente cómoda como para compartir lo que sabían sobre el misterioso caso.

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Craig y su esposa Rhonda habían estado en la misma fiesta la noche en que Terry desapareció, pero dijeron a los investigadores que se fueron en algún momento entre las 10 p.m. y medianoche. Terry fue visto por testigos sentado dentro de su automóvil afuera de la fiesta alrededor de las 4 a.m.

Alguien habló con Terry cuando salía de la fiesta, dijo Dale Wiley, ex agente especial del GBI, sobre el último avistamiento confirmado del joven desaparecido de 24 años.

A la mañana siguiente, se suponía que Terry recogería a Craig para ir a trabajar, pero Craig y Rhonda insistieron en que Terry nunca llegó.

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En los meses siguientes, los rumores sobre la desaparición corrieron desenfrenados. Algunos especularon que Terry había sido asesinado por una deuda de drogas, pero su hermano Shannon insistió en que solo fumaba marihuana ocasionalmente y que no debía grandes sumas de dinero a nadie.

La madre de Terry, Sarah Thrift, estaba decidida a descubrir qué le pasó a su hijo y comenzó a hacer su propio trabajo de detective.

Tenía como un Thunderbird rojo del 91. Tenía un motor de 5,0 litros como un Mustang. Tiene un escáner policial, una radio CB; ella tiene su pequeña nariz chata .38 cargada que se encuentra justo ahí entre la consola y el asiento. A ella simplemente no le importaba, dijo Curry. La gente le tenía muchísimo miedo, quiero decir, lo tenían porque estaba loca.

Se revela el asunto de Terry Rouse

A finales de julio de 1991, Sarah dio con una pista reveladora. Se enteró de que antes de su desaparición, Terry había tenido una aventura con la esposa de Craig, Rhonda.

Terry y Rhonda tenían su propia historia juntos. La pareja salió en la escuela secundaria y, pocos meses después de romper, Rhonda comenzó a salir con su primo y mejor amigo, Craig.

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Cuando se casaron, recuerdo que Terry estaba molesto por eso, pero aún así, Terry y Craig seguían siendo cercanos, dijo Curry. Supongo que en algún momento Terry y Rhonda continuaron donde lo dejaron, ya sabes, mientras ella todavía estaba casada con Craig.

Cuando los investigadores llevaron a la pareja para interrogarla, Rhonda admitió que la aventura había comenzado unos 8 meses antes de la desaparición y accedió a someterse a una prueba del detector de mentiras.

Pero cuando le pidieron a Craig que se sometiera a la prueba del detector de mentiras, se negó.

Hizo una declaración muy frívola y sería: '¿tienes cuerpo? Si no tienes cuerpo, no me hago la prueba”, recordó Ponsell. Este es tu primo hermano, está desaparecido, trabajas con él todos los días. No solo son compañeros de trabajo, sino que son mejores amigos y ahora no están dispuestos a cooperar con las autoridades cuando intentan excluirlo como sospechoso, para que puedan seguir adelante e intentar descubrir lo que pasó.

Ponsell calificó la negativa como una señal de alerta para las autoridades.

También abrió una brecha entre la familia unida. Si bien la familia inmediata de Terry creía que Craig sabía más de lo que dejaba entrever, otros apoyaron a Craig.

Cuando Craig se negó a someterse al polígrafo, eso realmente comenzó a generar muchas más sospechas en todos, dijo Shannon. Tiene motivos, tiene medios, tenía la capacidad. Quiero decir, todo acababa de cuadrar.

Craig y su padre, Larry, finalmente se mudaron a otro condado a 60 millas de distancia. Sin ninguna prueba contundente que lo vincule con el caso, finalmente se enfrió y la devastada familia de Terry quedó sin justicia. Fue especialmente difícil para su madre, Sarah.

'Creo que la desaparición de mi hermano y todo lo que sufrió mi madre, creo que la volvió loca', dijo Curry. Sus emociones iban y venían. Podría estar feliz un minuto, llorar al siguiente y enojarse al siguiente. Ella era una persona completamente diferente. Quiero decir, eso la cambió para siempre.

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Una ruptura en el caso

Luego, en 2009, se asignó un nuevo detective para que examinara el caso.

Rebecca Williams, ex investigadora de la Oficina del Sheriff del condado de Ware, pasó tres años estudiando detenidamente el caso y llegó a la misma conclusión que los investigadores tenían antes que ella: que Craig probablemente estuvo involucrado en la muerte de su mejor amigo.

Sin embargo, todavía no tenía ninguna evidencia directa hasta que se enteró de que Craig, ahora divorciado de Rhonda, estaba atravesando una separación de su actual esposa.

Según mi experiencia, una mujer loca te denunciará, dijo Williams.

Resultó que ella tenía razón. Durante una llamada telefónica con la esposa separada de Craig, la mujer admitió que Craig había confesado haber matado a Terry muchas veces durante su relación.

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Una ley de privilegio matrimonial le impedía tener que testificar contra él ante el tribunal, pero la historia dio a los investigadores suficiente información para volver atrás y volver a entrevistar a testigos anteriores.

Descubrieron que, la noche de la fiesta décadas antes, Rhonda y Craig habían contratado a una niñera para que cuidara a sus hijos. La niñera, que pasó la noche en el sofá, recordó que la pareja tuvo una gran pelea a la mañana siguiente y recordó haber visto a Terry llegar a recoger a Craig para ir al trabajo.

Williams también localizó a otra mujer que había salido brevemente con Craig después de su divorcio de Rhonda.

En su entrevista conmigo, dijo que Craig le dijo que mató a Terry y lo cortó con sus herramientas en el taller del padre de Craig, dijo Williams.

Craig Thrift es arrestado

Registraron la antigua empresa constructora donde trabajaban ambos hombres en busca de pruebas, pero no pudieron encontrar nada. Incluso sin la evidencia física, las autoridades tenían suficientes pruebas circunstanciales contra Craig, quien finalmente fue acusado en abril de 2012.

Williams cree que la mañana del 11 de mayo de 1991, Terry llegó a recoger a Craig tal como lo hacía cada dos mañanas. Una vez que se pusieron a trabajar, teorizó, tuvieron una confrontación y Craig mató a Terry en un ataque de celos, escondió su cuerpo hasta que pudiera regresar más tarde para deshacerse de él y luego dejó su auto en la entrada del parque antes de regresar corriendo a su lugar de trabajo cercano.

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Craig fue declarado culpable de asesinato grave en 2014. Fue sentenciado a cadena perpetua con posibilidad de libertad condicional después de siete años. Hoy permanece encarcelado en una prisión de Georgia.

Para la familia de Terry, la condena fue una medida de justicia.

Su cuerpo nunca ha sido recuperado, lo asesinaron, lo mató su primo. Y luego, cuando finalmente conseguimos una condena, la salud de mi madre era muy mala. 'Ni siquiera creo que entendiera cuando le dije que Craig fue condenado por el asesinato de Terry, pero espero que en algún lugar dentro de ella me haya escuchado y comprendido', dijo Shannon.

Para ver más Relación asesina con Faith Jenkins , sintonizar Crimeseries.lat Domingos a las 7/6c.