Para su cumpleaños número 39, Terri LaMarti recibió un regalo de ensueño de su esposo, Ned: un certificado de regalo para una liposucción. Como madre de cuatro hijos, LaMarti había intentado todo para perder peso después del parto, pero ni siquiera el jogging continuo parecía deshacerse de su barriga.
Durante una consulta inicial con el cirujano estético Dr. Anthony Pignataro en su oficina de West Seneca, Nueva York, LaMarti dijo que se sentía completamente tranquila y cómoda con el carismático médico.
No tenía absolutamente ningún recelo ni duda sobre el Dr. Pignataro. Simplemente me tranquilizó totalmente, dijo LaMarti a License to Kill, transmitida sábados en 6/5c en Crimeseries.lat .
En junio de 1997, Ned la dejó para su cita de liposucción a las 8:30 a. m., y lo que siguió fue el dolor más insoportable que LaMarti había experimentado en su vida.
Después de tomar un puñado de pastillas, LaMarti fue llevada al centro quirúrgico, un sótano ubicado al final de dos tramos de escaleras, que estaba muy lejos del quirófano esterilizado que esperaba.
Me dejaron caer en esta silla. Estaba tratando de decirles que algo anda mal aquí, no quiero hacer esto. No tenía control sobre nada, dijo a los productores.
Lo último que LaMarti recordaba era un gemido audible, y cuando se despertó horas más tarde, a las 5 p. m., estaba en la sala de espera completamente vestida. Ned la levantó y, cuando llegó a casa, le corría tanta sangre por las piernas que su hija tuvo que absorberla con un trapeador.
Al examinar su abdomen, LaMarti vio aproximadamente entre 18 y 22 grapas a lo largo de su estómago, pero las incisiones de la cirugía no habían sido cerradas.
Había heridas abiertas, como si los bordes no estuvieran juntos, como si se pudiera meter el dedo de un hombre en estos agujeros, recordó.
Preocupados, los LaMarti llamaron al Dr. Pignataro, quien afirmó que la sangre era en realidad exceso de líquido de la cirugía y que no tenían nada de qué preocuparse. Le dijo a LaMarti que descansara y que se comunicaría con ellos a la mañana siguiente.
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Sin embargo, después de una noche de sueño, sintió aún más dolor y corrieron a la sala de emergencias del hospital. Los médicos descubrieron que durante el procedimiento, le habían cortado el intestino y LaMarti estaba luchando contra una infección brutal. Las suturas colocadas por el Dr. Pignataro habían cortado todo suministro de sangre a su abdomen, provocando que se pudriera.
LaMarti quedó con un agujero de cuatro pulgadas que tenía media pulgada de profundidad y pasó los siguientes días recuperándose en el hospital con medicamentos y tratamientos intravenosos.
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Terri LaMartí y familia. Mientras aún estaba internada, una noche la despertaron alrededor de las 2:30 a. m. Su visitante no era otro que el Dr. Pignataro, quien sostenía su historial y le gritaba que se fuera a casa. Las enfermeras intervinieron rápidamente y lo sacaron del hospital, y LaMarti fue dado de alta días después.
Sin embargo, no se abrió una investigación formal sobre la práctica del Dr. Pignataro hasta agosto de 1997, cuando los socorristas fueron llamados a su consultorio debido a un paciente en peligro. La víctima era Sarah Smith, de 26 años y madre de dos hijos, que se estaba sometiendo a un aumento de senos cuando entró en estado de paro cardíaco y respiratorio.
Cuando llegaron los equipos de emergencia, el Dr. Pignataro estaba intentando crear una vía respiratoria para Smith usando una percha. Aunque los paramédicos pudieron reanimar a Smith mediante RCP, cuando llegaron a la sala de emergencias, ella entró en coma y luego murió.
Atónitos por la escena, el departamento de bomberos informó sobre la práctica del Dr. Pignataro a la policía local, quien hizo un seguimiento con el cirujano sobre el procedimiento. Afirmó que durante el aumento de senos transumbilical de rutina, Smith dejó de respirar, por lo que le realizó RCP y le aplicó una inyección de lidocaína.
Cuando eso no logró resucitarla, dijo que hizo que su personal llamara al 911. Luego, el Dr. Pignataro terminó la entrevista y les dijo a los investigadores que tenía que ver a un paciente.
Al día siguiente, LaMarti, aún recuperándose en casa, recibió una llamada del Dr. Paul Dippert, que la había atendido en el hospital.
Él dijo: '¿Sabes lo afortunada que eres? … Ese hijo de puta acaba de matar a una madre de dos hijos de 26 años”, dijo LaMarti a License to Kill.
El Departamento de Policía de West Seneca abrió una investigación sobre la muerte de Smith y, cuando llegó el informe de la autopsia, reveló que Smith había muerto por asfixia debido a una ventilación inadecuada durante el procedimiento de anestesia.
En términos sencillos, los niveles de oxígeno bajaron tanto que básicamente provocaron que su corazón se detuviera, dijo a los productores el fiscal de distrito del condado de Erie, John Flynn.
Un informe de toxicología también determinó que el Dr. Pignataro había mezclado pentotal sódico y Versed, dos medicamentos que relajan el cuerpo durante la cirugía. La dosis que recibió Smith fue tan alta que ya no podía respirar por sí sola.
En ese momento, el Departamento de Salud del Estado de Nueva York suspendió la licencia médica del Dr. Pignataro y la Fiscalía del Distrito del Condado de Erie se hizo cargo de la investigación.
Al entrevistar al personal de su consultorio, se enteraron de que durante la cirugía de Smith, la esposa del Dr. Pignatoro, Debbie Pignataro, quien actuó como asistente de consultorio, una enfermera licenciada que tenía solo seis meses de experiencia en un entorno no quirúrgico y un médico de 17 años. Un antiguo pasante de la escuela secundaria estaba presente.
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La enfermera y la adolescente dijeron que Smith se despertó a mitad del procedimiento y dijo 'ay', y le dieron más medicamentos para dejarla inconsciente. Fue entonces cuando Debbie notó que los niveles de oxígeno estaban cayendo en picado, pero en lugar de detenerse inmediatamente, el Dr. Pignataro continuó con la cirugía.
Después de que Debbie notó que los labios de Smith se estaban poniendo azules, dejó de respirar y sufrió un paro cardíaco.
Al profundizar en el pasado del cirujano, los investigadores descubrieron que era hijo del respetado médico de Buffalo, Ralph Pignataro. El joven Pignataro tuvo problemas para ingresar a cualquiera de las escuelas de medicina reconocidas y establecidas en los EE. UU., y recibió su título en un instituto en Puerto Rico.
Como otorrinolaringólogo capacitado, luego se mudó a West Seneca y instaló su consultorio de cirugía estética, donde se convirtió en una especie de celebridad menor que ofrecía precios de ganga en abdominoplastias, aumentos de senos y cirugías de nariz. Luciendo un Lamborghini rojo, el Dr. Pignataro se jactaba de sus patentes exclusivas, incluidas piezas de cabello a presión que se implantaban en el cráneo.
Sin embargo, los investigadores escucharon de múltiples testigos que el Dr. Pignataro era todo destello y nada de sustancia.
Todas las personas con las que se habló en esta investigación y que estuvieron con él en el programa de residencia dijeron que era un desastre... Cuanto más miramos al Dr. Pignataro, peor empezamos a sentirnos, dijo Flynn a los productores.
Con la esperanza de advertir a otros sobre la práctica, LaMarti hizo pública su historia y varias mujeres se acercaron con sus propias historias sobre sus experiencias con el Dr. Pignataro. Incluyendo a Smith, LaMarti se enteró de otras 13 mujeres que tenían acusaciones contra él.
Las autoridades obtuvieron una orden de registro para su oficina y, una vez dentro, tomaron varias fotografías del sótano, que, según afirmaron, no estaba preparado adecuadamente para la cirugía y albergaba equipos inadecuados.
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La Oficina del Fiscal de Distrito del Condado de Erie llevó el caso al gran jurado y, en enero de 1998, el Dr. Pignataro fue arrestado y acusado de homicidio en segundo grado, homicidio por negligencia criminal, agresión en segundo grado, peligro imprudente y falsificación de registros comerciales. El fiscal adjunto Chris Belling dijo a License to Kill.
En agosto de ese año, aceptó un acuerdo de culpabilidad y, por el cargo de homicidio por negligencia criminal, fue sentenciado a seis meses de cárcel y cinco años de libertad condicional. Los New York Times reportado en 1998.
Como parte del acuerdo de culpabilidad, el Dr. Pignataro ya no podía ejercer la medicina.
Varias víctimas y los implicados en el caso quedaron decepcionados por la sentencia, y el Dr. Pignataro fue puesto en libertad en diciembre de 1998.
Es una gran injusticia. Mató a alguien, dijo LaMarti a los productores.
Cuatro meses después de su liberación, su esposa, Debbie, se quejó de hormigueo y entumecimiento en brazos y piernas y de dificultad para caminar. Sin embargo, nadie pudo determinar la causa de sus síntomas y ese verano estuvo al borde de la parálisis y fue ingresada en el hospital.
Le realizaron un examen toxicológico a Debbie y dio positivo por altos niveles de arsénico. Se abrió una investigación criminal sobre su envenenamiento y, al obtener una muestra de su cabello, supieron que la exposición al arsénico comenzó alrededor de mayo de 1999.
Durante ese tiempo, Debbie Pignataro recuerda que Anthony Pignataro preparó un poco de sopa y Debbie se enfermó poco después. Así que ahora sospechamos que pudo haber arsénico en esa sopa, dijo Flynn.
Debbie dio permiso a las autoridades para registrar su casa y encontraron el asesino de hormigas Terro, que contenía arsénico. También encontraron evidencia de que el Dr. Pignataro había realizado compras con tarjeta de crédito en una tienda que vendía el Terro.
Los investigadores realizaron numerosas entrevistas con el Dr. Pignataro, y cuando se le preguntó si había intentado matar a su esposa, respondió: Bueno, puedo entender cómo alguien podría pensar eso, según Flynn.
Después de que Debbie fue dada de alta del hospital, quedó en silla de ruedas y tuvo que someterse a fisioterapia cinco días a la semana, pero todavía no había pruebas suficientes para arrestarlo.
Sin embargo, pronto un informante de la cárcel llegó a las autoridades con pruebas condenatorias.
Mientras estaba en la cárcel, el Dr. Pignataro supuestamente reveló que tenía novia y que tenía una póliza de seguro de vida para su esposa. Si tuviera que cobrarlo, dijo que podría empezar de nuevo con la otra mujer, afirmó el informante.
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El informante también dijo que el Dr. Pignataro le había preguntado si sabía cómo envenenar a alguien y, a través de registros telefónicos, se confirmó que los dos se habían mantenido en contacto después de que el Dr. Pignataro fuera liberado.
Luego, el Dr. Pignataro fue arrestado por intento de asesinato y agresión en primer grado, dijo Flynn a los productores.
Anthony Pignataro, centro, es acompañado por agentes del sheriff del condado de Erie después de que se declaró inocente ante la Corte Suprema del estado, donde fue procesado por intento de asesinato, agresión y posesión de una sustancia controlada, en Buffalo, Nueva York, el martes 9 de mayo de 2000. . Foto: AP Se declaró culpable del cargo menor de intento de agresión a finales de 2000 y fue sentenciado a 15 años de prisión. Debbie se divorció de él y se emitió una orden de protección que le prohibía ver a sus dos hijos.
En diciembre de 2013, el Dr. Pignataro fue liberado y se dirigió a Palm Beach, Florida. Tres años después, cambió legalmente su nombre a Anthony Haute y comenzó a anunciarse en el sitio web de un proveedor de atención a personas mayores en 2019.
'Con el Dr. Pignataro en algún lugar del mundo sin que nadie lo vigile, les garantizo que lastimará a alguien más', dijo LaMarti a los productores.
Desde entonces, Flynn notificó al Departamento de Policía de West Palm Beach sobre el Dr. Pignataro, llamándolo una de las personas más peligrosas que jamás haya conocido en su carrera.
A pesar de su pasado, no hay nada ilegal en que ayude a pacientes mayores, siempre y cuando no desempeñe las funciones de un médico autorizado.
Debbie nunca se recuperará completamente del envenenamiento y ha quedado con sensación y movilidad reducidas en sus extremidades.
Para obtener más información sobre la vida y los crímenes del Dr. Anthony Pignataro, vea Licencia para matar en Crimeseries.lat .