El 31 de julio de 2015, la Oficina del Sheriff de Pensacola realizó un control de bienestar en la casa de Richard Smith, un especialista en TI de 49 años del Departamento de Seguridad Nacional.
Su jefe se había puesto en contacto con los funcionarios cuando Richard no vino a trabajar durante tres días. Nadie abrió la puerta de la casa que Richard compartía con su madre, Voncile, de 77 años, que era viuda y jubilada, y su hermano, John Smith, de 47 años, que trabajaba en Walmart.
La policía se puso en contacto con el medio hermano de Richard, Donald Wayne Hartung, quien les dio permiso para entrar a la casa. Adentro, autoridades encontró a Voncile, Richard y John muertos .Cada uno fue enterrado por separado bajo una montaña de ropa y mantas, dijeron los investigadores a Crimeseries.lat. Masacre familiar.'
Una vez que los investigadores forenses llegaron a la escena, quitamos las mantas y se notó que habían estado allí durante al menos un par de días, dijo Wayne Wright, investigador de la Oficina del Fiscal Estatal.
John y Voncile sufrieron heridas en la cabeza y cortes en el cuello. También tenía cortes defensivos en las manos y le faltaba parte del dedo meñique. Richard había sido golpeado, apuñalado y disparo en la oreja derecha.
En el lugar se recogieron un martillo ensangrentado y toallas de papel, así como colillas de cigarrillos. Hartung fue transportado a la Oficina del Sheriff, donde el detective de Homicidios del condado de Escambia, Matt Infinger, esperaba poder arrojar luz sobre el brutal triple homicidio.
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Hartung, el hijo de Voncile de un matrimonio anterior, dijo que vio por última vez a su madre y a John tres días antes, cuando les preparó la cena en su casa. Él era su cuidador. Voncile tenía problemas para caminar y John tenía necesidades especiales. Le había dejado un plato de comida en el horno a Richard, dijo.
Donald accedió a darnos una muestra de ADN, dijo Infinger, añadiendo que no tenía antecedentes penales y que estaba cooperando. No teníamos motivos para no creerle. No era un sospechoso.
Debido a que los cuerpos estaban cubiertos, el médico forense no pudo determinar cuándo ocurrieron los asesinatos. Se estima que la familia fue asesinada al menos dos días antes de su descubrimiento.
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Una búsqueda en Internet arrojó la idea de que durante los asesinatos rituales o de culto, se amontonan mantas y ropa sobre los cuerpos para calentarlos. Una luna azul, utilizada por los seguidores paganos y wiccanos para guiar los rituales, ocurrió en el momento de los asesinatos, lo que añadió peso a esta teoría.
Hubo cierta especulación de que tal vez los cuerpos debían mantenerse calientes hasta que ocurriera la luna azul real, lo que habría ocurrido en unos pocos días, dijo Wright.
En una conferencia de prensa en la que se describió el crimen, un sheriff afirmó que el método de colocación de los cuerpos en la posición del asesinato nos llevó a creer que existe la posibilidad de que se trate de un asesinato ritual.
El líder de un grupo Wiccan local, sin embargo, dijo que las víctimas no estaban asociadas con ninguna de las organizaciones paganas o Wiccan de la zona. informó la prensa asociada .
Pero en la conferencia de prensa, los asesinatos fueron llamados. los asesinatos de la luna azul . De repente, esto apareció en los titulares no sólo en Pensacola, Florida, sino en todo el mundo, dijo la periodista Mollye Barrows.
Los investigadores profundizaron en los antecedentes de los Smith, quienes, según dijeron las fuentes, se mantuvieron firmes.Los detectives consideraron la posibilidad de que el trabajo secreto de Richard con Seguridad Nacional pudiera estar relacionado con el crimen, pero una investigación exhaustiva descartó esto como una línea de investigación.
Realizamos otra entrevista con Donald Hartung y durante las entrevistas con Donald supe que practicaba Wicca, dijo Infinger. Esta fue una señal de alerta.
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La policía obtuvo una orden judicial para registrar la casa de Hartung. Encontraron una sala de oración y algunos libros sobre brujería, pero no encontraron armas ni nada relacionado con el triple asesinato.
Sólo porque alguien tenga un sistema de creencias alternativo no significa necesariamente que esté haciendo algo mal, dijo Wright.
Pero Hartung siguió siendo sospechoso y los investigadores exploraron sus antecedentes. Un compañero de trabajo les dijo que Hartung se jactaba de la riqueza de su familia y que él heredaría esa fortuna.
Una entrevista con un pariente de la familia Smith sugirió que Hartung, que había sido retratado como un cuidador, tenía otra faceta.
Era malo, dijo Faye Haas, prima de Hartung. Si él viera una debilidad en ti cuando eras niño o algo así, se molestaría con esa debilidad. La gente también decía que estaba celoso del éxito de Richard y que regularmente buscaba ayuda financiera de su madre.
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Los investigadores descubrieron que el patrimonio de Voncile Smith valía cerca de 1 millón de dólares. Aunque Hartung había sido excluido del testamento, él sería el único heredero si sus medio hermanos hubieran fallecido.
Los investigadores entrevistaron a los vecinos de los Smith para verificar el relato de Hartung sobre sus idas y venidas antes de que se encontraran los cuerpos. Dijo que había salido de la casa antes del atardecer. Los vecinos recordaron haber visto su automóvil allí más tarde y agregaron que cuando se alejó, mantuvo las luces apagadas.
Los detectives esperaban que las pruebas de ADN recogidas en la escena del crimen pudieran hacer avanzar su caso. El ADN de Hartung se encontró en colillas de cigarrillos mezcladas con toallas de papel cubiertas con la sangre de Voncile.
El 27 de octubre de 2015, Hartung fue arrestado por el Departamento del Sheriff del Condado de Escambia por tres cargos de asesinato en primer grado.
Sin embargo, las pruebas contra Hartung fueron en su mayoría circunstanciales. Pero a medida que se acercaba el juicio, los investigadores recibieron una carta de un informante de la cárcel .
Hartung había hablado con el compañero de celda porque había expresado interés en la religión Wiccan, dijeron los investigadores. El informante afirmó que Hartung le dijo que apiló mantas y ropa encima de su familia para que fuera más difícil determinar cuándo murieron.
El informante también ofreció información impactante sobre la pérdida de la yema del dedo de Voncile. Donald le dijo que tuvo que torturar a su madre para conseguir la combinación de la caja fuerte de la casa, dijo Infinger. Ni siquiera lo encontramos durante la investigación de la escena del crimen.
Los investigadores concluyeron que los asesinatos no fueron parte de un ritual sino que fueron motivados por dinero.Hartung había sido eliminado del testamento de su madre y creía que nunca recibiría el dinero (casi 900.000 dólares) a menos que sus familiares murieran, dijeron los fiscales. nbcmiami.com informó .
Durante el juicio de Hartung, el compañero de celda testificó sobre la forma espantosa en que mató a su familia: golpeándolos con un martillo, torturando a su madre, cortándoles el cuello, todo mientras les preparaba la cena, dijo Barrows.
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Hartung, de 63 años, fue declarado culpable de asesinato en primer grado y fue condenado a cadena perpetua en febrero de 2020 sin posibilidad de libertad condicional.
Actualmente cumple su condena en el Centro Correccional de Graceville en el condado de Jackson, Florida.
Para obtener más información sobre el caso y otros similares, mireMasacre familiar, transmitiendo ahora en .