En 1999, Monique Wheeler vivía en Florida con sus padres. Como la mayoría de los adolescentes en los albores de la era de Internet, Monique se sintió atraída por los foros y salas de chat en línea, donde conoció a Markus Marky Montgomery, una mujer que vivía en Ventura, California. Los dos se sintieron inmediatamente atraídos el uno por el otro e intercambiaron una avalancha de mensajes instantáneos, correos electrónicos y cartas. Pronto floreció un romance a distancia.
Después de varios meses de conversación, Monique voló de Florida a California para encontrarse con Marky cara a cara en abril de 1999. La visita de Monique confirmó sus intensos sentimientos por Marky y le dijo que ya no quería vivir separados.
Marky le dijo a Snapped de Crimeseries.lat: Dijo que quería estar conmigo y luego voló de regreso a casa para empacar todo.
En tan solo unas semanas, Monique comenzó a vivir con Marky en California y tuvieron una ceremonia de compromiso simbólica varios meses después. Aunque a los padres de Monique les preocupaba que su hija se hubiera casado con una mujer que apenas conocía, Monique se quedó con Marky durante seis meses.
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El asunto
Sin embargo, en la primavera de 2000 todo cambió para Monique cuando conoció a Paul Berkley. Paul era un veterano de la Marina desempleado de 40 años y padre divorciado de dos hijos que vivía cerca de la tienda donde trabajaba Marky.
Marky dijo, Paul parecía un buen tipo, ya sabes, a través de nuestro ocasional, 'Oye, ¿cómo te va?' en la tienda.
Una noche, los tres se conocieron por casualidad en la tienda y Marky le presentó a Monique a Paul como su esposa. Paul, conocido como un hombre un poco salvaje que siempre fue el alma de la fiesta, los invitó a su apartamento para pasar el rato. Monique y Marky solo pasaron unas horas en su casa, pero la noche siguiente, cuando Marky salió del trabajo, regresó a casa y descubrió que Monique no estaba allí.
Todo lo que Marky encontró fue una nota con el número de teléfono de Paul. Los llamó varias veces, pero nadie respondió. Monique no vino hasta la mañana siguiente y no ofreció muchas excusas.
Marky le dijo a Snapped: 'Bueno, ya sabes, creo que me voy a quedar con Paul'. Y recuerdo haber dicho: 'Fuera'.
La relación de Monique con Paul avanzó tan rápido como lo hizo con Marky. Después de algunas semanas juntos, Paul llevó a Monique a la casa de su ex esposa y le presentó a sus hijos. Paul había tenido varias novias en el pasado, por lo que sus hijos no pensaban mucho en Monique, de 20 años, hasta que la presentó como su futura madrastra.
Un año después, los dos se casaron y, a pesar de la diferencia de edad, todos la apoyaron porque Monique era mucho más estable que las novias anteriores de Paul. Después de unos años más juntos, Paul se volvió a alistar en las reservas y comenzó a buscar trabajo adicional en programación. Finalmente, sus hijos también se mudaron con la pareja.
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La hija de Paul, Rebecca, le dijo a Snapped: Todos amaban a Monique, toda la familia de mi papá, incluso mi madre biológica. Todos amaban a Monique. Porque después de un montón de novias no tan estables, finalmente tener a Monique en la foto, fue realmente bueno.
Paul quería criar a sus hijos en una ciudad pequeña y segura, así que cuando recibió una oferta de trabajo en 2003 para mudarse fuera de Raleigh, Carolina del Norte, aceptó y se mudó con la familia al este.
Rebecca dijo: Íbamos a la escuela todos los días. Papá iba a trabajar todos los días. Monique se quedaba en casa y simplemente era... ama de casa. [...] Ella era lo que pensé que debería ser una mamá. Ella me decía que hiciera mi tarea todas las noches; todas las noches preparaba una comida casera.
Pero en 2005, la reserva de Paul hasta fue enviada a Irak y tuvo que dejar atrás a su familia. Monique le enviaba correos electrónicos a Paul todos los días y luchaba por su ausencia.
Rebecca dijo: [Paul había] incluso dejado un par de pantalones, sus jeans, en el suelo de su habitación. No nos dejó moverlo al cesto de la ropa sucia porque quería que permaneciera exactamente donde estaba.
Mientras Paul estaba desplegado, dos adolescentes, Latwon y Andrew, comenzaron a salir con Rebecca.
Rebecca le dijo a Snapped que Latwon y Andrew estaban enamorados de mí y, en cierto sentido, ambos luchaban por mí, pero seguían siendo mejores amigos.
Aunque Latwon finalmente comenzó a salir con Rebecca, Andrew siguió visitando la casa de Berkley. Incluso se mudó extraoficialmente con la familia y preguntó: ¿Puedo pasar la noche? cada vez que visitaba a Rebecca. A Monique no parecía importarle, e incluso parecía gustarle tener a Andrew cerca porque así dejaba de pensar en extrañar a Paul.
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Ocho meses después, Paul regresó a Carolina del Norte para una licencia de dos semanas el 14 de diciembre de 2005. Paul estaba emocionado de reunirse con Monique y sus hijos, pero su regreso a casa fue un poco incómodo. Según Rebecca, cuando lo recogieron en el aeropuerto, Paul intentó besar a Monique, y ella simplemente giró la cabeza y se estaba comportando muy incómoda.
Cuando la familia llegó a casa, Andrew y Latwon llegaron como un reloj, pero Andrew estaba actuando de manera extraña, según Snapped. Monique le dijo a Paul que había hecho planes románticos para el fin de semana para ellos y que iban a pasar una noche en el cine antes de dirigirse al parque local.
El tiroteo
A las 3 a.m. del 18 de diciembre, la policía de Raleigh recibió una llamada al 911. Monique llamó angustiada y dijo que a ella y a su marido les habían disparado en el parque.
De acuerdo con la Noticias y observador de Raleigh Berkley, sollozando y chillando, dijo a los despachadores que le habían disparado. A veces, su voz aguda es apenas audible por encima de los gruñidos y gruñidos de su marido mientras lucha por respirar. Casi tres minutos después de la llamada, solicitada por el operador, Monique Berkley menciona a su marido herido.
Monique dijo que dos hombres se acercaron detrás de ellos, les dispararon y huyeron. Los vehículos de emergencia buscaron en el parque a Monique y Paul y solo sus gritos ayudaron a localizarlos. Pasaron 15 minutos, pero finalmente llegaron los equipos de emergencia, vendaron a Monique y trabajaron para intentar salvar la vida de Paul. Monique recibió un disparo en el hombro y Paul recibió un disparo en la nuca.
Más tarde esa mañana, en el hospital, los médicos le quitaron el soporte vital a Paul mientras Monique y sus hijos estaban a su lado tomándolo de las manos. Mientras tanto, los detectives investigaban la escena del crimen. Una búsqueda inicial reveló sólo casquillos de bala calibre .45 y una canasta de picnic con vino y algunos dulces. La billetera de Paul no faltaba, por lo que no parecía ser un robo que salió mal. El clima también fue terrible esa noche, por lo que la policía cuestionó por qué la pareja iría a estacionar.
Monique contó su relato de la noche, diciendo que fueron al cine, fueron a cenar y luego fueron al parque para hacer un picnic romántico. Cuando se les preguntó quién podría haber sabido que estarían en el parque, Monique dijo que Andrew y Latwon sabían que estaban allí. Ella les dijo a los investigadores que Latwon era el novio de su hijastra y que Andrew era un adolescente con problemas que se mudó allí. Sin embargo, a medida que continuaba la entrevista, Monique reveló que había tenido una relación sentimental con Andrew.
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Monique dijo que no tenía intención de tener una relación con él, pero con Paul fuera y Andrew siempre cerca, las cosas simplemente sucedieron. Andrew, de 18 años, también tenía una edad mucho más cercana a Monique, de 26, que a Paul, de 46. Al parecer intentaron mantener la aventura en secreto, pero finalmente Monique se lo confesó a Rebecca. Le hizo jurar guardar el secreto e hizo que Andrew se mudara antes de que Paul regresara.
La investigación
Monique, fuertemente sedada, continuó confesando su aventura y, al final de su entrevista, terminó revelando mucho más de lo que esperaba. Según Monique, su interludio romántico con Paul fue simplemente una forma de preparar una emboscada.
Un investigador le dijo a Snapped: El plan era dañarla para desviar nuestra atención de ella. Creo que los tres hablaron de dispararle y creo que también hablaron de golpearla. Sabía que iba a sufrir violencia física.
Pero cuando Monique fue a cenar con Paul, empezó a dudar. En su declaración, Monique dijo que le profesó su amor a Paul y decidió cancelarlo. Dejó la película para llamar a Andrew y decirle que no iba a seguir adelante con el plan. Cuando Monique finalmente llegó al parque, no vio los autos de los chicos, por lo que asumió que había cancelado el plan con éxito.
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Tan pronto como terminó de dar su declaración, fue arrestada en bata de hospital y puesta bajo custodia. Cuando la policía los interrogó, Andrew y Latwon dijeron que estaban fuera de la ciudad, pero sus coartadas fracasaron una vez que la policía descubrió que sus registros telefónicos los ubicaban en Raleigh esa noche. Además de verificar los registros telefónicos, la policía también confiscó dispositivos electrónicos. En una computadora, descubrieron que Monique había estado investigando la póliza de seguro de vida de Paul, que valía 500.000 dólares, en las semanas previas a su asesinato.
El abogado de Andrew le dijo a Snapped: Había declaraciones que ella había escrito en su diario y había hecho a otras personas, eh, que ya no quería ser su esposa. Uh, que ella lo quería muerto.
Para evitar la pena de muerte, Monique aceptó un acuerdo por su cargo de asesinato en primer grado y recibió cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional.
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Latwon también fue arrestado en relación con el asesinato y aceptó un trato con los investigadores a cambio de información. Le dijo a la policía que Andrew era el tirador y que Latwon se había unido al complot para obtener una parte de 70.000 dólares de la póliza del seguro de vida.
A la luz de la información de Latwon, Andrew decidió declararse culpable de asesinato en primer grado a cambio de cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional. Latwon se declaró culpable de asesinato en segundo grado y conspiración para cometer asesinato en primer grado por una sentencia de 23 años.
De acuerdo a Noticias NBC , la madre de Monique emitió un comunicado: No podemos imaginar bajo ninguna circunstancia la cadena de acontecimientos que llevaron a esta tragedia. Monique no tiene antecedentes de violencia y proviene de una familia cariñosa y afectuosa. Estamos realmente tristes por la muerte de Paul.
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