La tranquila ciudad de Courtland Township, Michigan, se vio sacudida cuando las autoridades locales recibieron una inquietante llamada al 911 del padre y la madrastra de Renee Pagel.
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La madre de tres hijos, de 41 años, fue encontrada inconsciente en su cama el 5 de agosto de 2006. Había sangre en su cara y cuerpo y por todas las paredes y el techo, incluso en la cama donde estaba acostada. Los detectives se pusieron a trabajar investigando.
Renee había sido apuñalada numerosas veces, pero una herida en particular llamó la atención de los investigadores: un corte en la palma de su mano, lo que sugería que se había cortado mientras intentaba defenderse de su atacante.
Renee estuvo en una lucha por su vida que, lamentablemente, perdió, E.J. Johnson, detective del Departamento del Sheriff del condado de Kent, dijo a An Unexpected Killer, que se transmite viernes en 8/7c en Crimeseries.lat .
Parecía un crimen pasional, a juzgar por el estado de la habitación. Alguien quería lastimar a Renee y dependía de los investigadores descubrir quién y por qué.
En los últimos años, Renee se había separado de su marido y había dejado atrás su carrera de enfermería para enseñar en un centro técnico, lo que le permitiría pasar más tiempo con sus hijos. Pero incluso allí, ella todavía había estado ayudando a la gente: antes de su muerte, se había ofrecido desinteresadamente a donar un riñón al padre de un estudiante que lo necesitaba desesperadamente y se había sometido a la cirugía apenas cinco días antes de ser asesinada.
La reciente cirugía de Renee fue una de las primeras pistas para los detectives. Debido a que probablemente estaba postrada en cama en ese momento, probablemente estaba más débil que de costumbre y menos capaz de defenderse, un hecho que su asesino pudo haber conocido e incluso contado. Quienquiera que fuera, había utilizado un cuchillo de gran tamaño para llevar a cabo el crimen, pero el arma no aparecía por ningún lado.

La policía comenzó a entrevistar a las personas más cercanas a Renee. Su padre dijo que había visto a Renee por última vez la noche anterior, cuando recogió a los niños para llevarlos a la casa de su padre, que estaba a unos 15 minutos de la casa de Renee. También había hablado con ella por teléfono esa misma noche cuando la llamó para ver cómo estaba.
El padre de Renee pudo darles a los detectives su primer posible sospechoso: Michael Pagel, su esposo durante 10 años. Estaban en medio de un divorcio complicado y él quería la custodia total de los niños además de la casa.
Quienes habían conocido a la pareja dijeron que inicialmente parecían ser la pareja perfecta, pero detrás de escena, las cosas empeoraron. Michael supuestamente quería que Renee trabajara mientras él se quedaba en casa con los niños, y los dos discutían a menudo. Sus problemas culminaron a principios de 2005, cuando Michael le entregó a Renee los papeles del divorcio, tomándola por sorpresa, dijeron sus amigos. Y Michael no sólo quería la casa y la custodia total: quería que Renee le pagara una pensión alimenticia de 2.000 dólares al mes.
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Siete semanas antes de que la asesinaran, un juez falló a favor de Renee y era Michael quien iba a tener que conseguir un trabajo lo suficientemente bueno para pagarle a Renee.
Los investigadores fueron a la casa de Michael y descubrieron que no estaba en casa, pero su madre les dijo que había estado en su casa jugando con los niños la noche del asesinato. Cuando Michael regresó, la policía le dio la noticia sobre Renee, pero él ni siquiera reaccionó, dijeron a los productores. En cambio, les entregó una tarjeta con el número de su abogado.
'Pensé que era extremadamente extraño que Michael no quisiera profundizar más en lo que le pasó a Renee', dijo Johnson.
Al final, Michael conversó con su abogado y decidió no hablar con la policía. Aunque les pareció sospechoso, no tenían nada que lo vinculara con el asesinato: cuando la policía entregó una orden de registro en su casa, no encontraron ninguna evidencia.

Los investigadores pronto descubrieron que Renee tenía una relación tensa con el hermano de su marido, Charles, también conocido como Beau. Los dos no se caían bien, hasta el punto de que Beau incluso se negó a estar en la boda porque no quería que su hermano se casara con Renee. Durante el matrimonio de Michael y Renee, Michael se había distanciado de Beau, pero después de la separación, los dos reavivaron su amistad, según personas cercanas a la pareja.
Durante una entrevista con la policía, Beau, que era camionero, afirmó haber estado en el otro lado del estado cuando ocurrió el asesinato. Dijo que había llegado a casa después de conducir su ruta esa noche y había salido a cenar con amigos antes de dar por terminada la noche. A la mañana siguiente, fue en canoa con su hija. Después de que sus amigos y familiares apoyaron su coartada, la policía se vio obligada a dejar ir a Beau.
Pasaron semanas después del asesinato de Renee, que pronto se convirtieron en meses y luego años sin respuestas y sin nuevas pistas para los investigadores.
Fue triste que no pudimos cerrar la situación con Renee y su familia, dijo a los productores Michael Allen, diputado de KCSD.
Pasaron trece años y el caso de Renee quedó frío, pero durante ese tiempo, su mejor amigo, Chris Crandle, creó un sitio web dedicado a mantener vivo el caso de Renee. Y el 18 de noviembre de 2019, surgió un aviso en el sitio: Crandle recibió una sorprendente solicitud de amistad y se enteró de que Beau, el hermano de Michael, quería hablar con ella.
Crandle le dijo a la policía y ellos hicieron arreglos para grabar la conversación. Lo que Beau reveló durante la llamada telefónica la sorprendió. Beau dijo que Michael estaba perdiendo el control y que tenía miedo de convertirse en la próxima víctima de Michael. Y aunque no quiso nombrar a la primera víctima de Michael, no fue difícil adivinar: Renee.
La policía finalmente llamó a Beau para una entrevista y finalmente admitió que Michael fue quien había matado a Renee.
Era el descanso que estábamos buscando. Era la gran información que necesitábamos, dijo a los productores Bill Marks, sargento detective del KCSD.
Beau firmó una declaración oficial incriminando a Michael y exponiendo todo lo que sabía: en 2011, él y Michael estaban sentados juntos en un automóvil, tomando bebidas y mirando un río cuando, de repente, Michael sacó una bolsa. Dentro de la bolsa había un cuchillo envuelto en tela. Le dijo a Beau: Así es como finalicé mi divorcio.
Beau dijo que admitirlo lo enojó: durante años había creído que Michael era inocente e incluso lo había defendido. Michael se molestó con la respuesta de Beau y arrojó el cuchillo al río. Beau dirigió a la policía a la parte del río donde recordaba que Michael arrojó el cuchillo, y después de tres días de arduo esfuerzo, la policía pudo recuperar el arma homicida: un cuchillo grande que era exactamente el tipo de arma que los investigadores forenses dijeron que habría sido Solía matar a Renee.
La policía arrestó a Michael por el asesinato de Renee el 6 de febrero de 2020. Poco después, los fiscales acordaron un acuerdo de culpabilidad que involucraba un cargo de asesinato en segundo grado y una sentencia mínima de prisión de 25 años. Michael aceptó declararse culpable en mayo de ese año, pero en su audiencia sorprendió al tribunal al afirmar que en realidad había contratado a su hermano para matar a Renee.
Sin embargo, la policía no pudo encontrar ninguna evidencia de la supuesta participación de Beau, aunque otra búsqueda en la casa de Michael reveló aún más evidencia en su contra. Los discos duros escondidos en su techo contenían inquietantes anotaciones en su diario donde escribía sobre su odio por Renee y sus planes de divorciarse de ella. A veces parecía escribir como si estuviera conversando con diferentes personalidades en su cabeza, recordaron los investigadores.
En octubre de 2020, Michael Pagel fue condenado a entre 25 y 50 años de prisión por el asesinato de su esposa. Si bien finalmente se hizo justicia, sus seres queridos continúan lamentándose por ella.
Ella trajo tanta belleza a este mundo, dijo Crandle a los productores. Ella era sólo una luz brillante que brillaba.
Para más información sobre este caso y otros similares, mire 'Un asesino inesperado', que se transmite viernes en 8/7c en Crimeseries.lat o transmitir episodios aquí.