Poco después del amanecer del 18 de junio de 2004, el Departamento del Sheriff del condado de Burnet y los bomberos locales de Texas respondieron a una llamada sobre el incendio de un vehículo.
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El coche se salió de la carretera y cayó por un terraplén. Estaba carbonizado y ardiendo cuando llegaron los funcionarios, según Accidente, suicidio o asesinato , ventilación sábados en8/7c en Crimeseries.lat .
El fuego ardió tan fuerte que derritió partes del vehículo, dijo Garth Davis, ex investigador de los Texas Rangers. Eso es muy inusual.
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Investigador encuentra cuerpo que se supone es Clayton Daniels
Clayton Daniels Foto: Crimeseries.lat Cuando William Talamantez, agente de la Oficina del Sheriff del condado de Burnet, miró dentro del automóvil y vio restos de un cuerpo, dijo. Estaba carbonizado hasta quedar irreconocible.
Al mismo tiempo, Laurie Daniels había informado que estaba buscando a su hijo, Clayton Daniels, 22, quien se sabía que conducía en el área del accidente.Esa misma mañana, la esposa de Clayton, Molly, de 20 años, había dicho que él no había regresado a casa la noche anterior. Conducía el Chevy Cavalier prestado.
Los investigadores asumieron que el cuerpo en el auto era Clayton. A Clayton se le ataron restos de libros de bolsillo, una gorra de béisbol y un zapato en el coche.
La autopsia proporciona pistas
Según Talamantez, la falta de marcas de derrape en el lugar del accidente sugirió que el conductor se había quedado dormido o había tenido un problema médico antes del accidente.
Pero la pregunta persistía: ¿Cómo se quemó el coche a una temperatura tan alta? Los investigadores no estaban seguros de que fuera un accidente, dijo Davis. Esperaban que una autopsia proporcionara algunas respuestas.
Quedaba muy poco de la víctima, pero el informe no reveló humo en los pulmones. Había dos posibles explicaciones: la laringe de la víctima podría haberse cerrado debido al intenso calor o el individuo estaba muerto antes del incendio.
El médico forense declaró que la causa de la muerte era indeterminada en espera de una mayor investigación.
Se tomó una muestra de sangre de la cadera de la víctima con la esperanza de poder encontrar una coincidencia de ADN, mientras que la madre de Clayton dio una muestra de sangre para ayudar con la coincidencia de ADN. El análisis era un proceso que podía llevar semanas. Mientras tanto,Janine Mather, ex teniente adjunta de la Oficina del Jefe de Bomberos del Estado, intentó determinar la causa del incendio y por qué ardía con tanta intensidad. No encontró razones mecánicas.
La fuente del combustible del incendio era un misterio. El tanque de gasolina no se había roto. Otros posibles aceleradores, incluido el petróleo, no estuvieron involucrados en el incendio.
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Molly Daniels Foto: Crimeseries.lat Mientras los investigadores investigaban el caso, Molly Daniels, que era secretaria en una empresa constructora local, intentaba llegar a fin de mes sin su marido. Sus vecinos de un pequeño pueblo de Texas colaboraron y brindaron ayuda financiera y cuidado infantil para sus dos hijos.
Se produjo una pausa el 22 de junio, cuandoRegresaron muestras tomadas del automóvil para su análisis en el laboratorio estatal de incendios provocados en Austin. Uno del lado del conductor del automóvil incinerado dio positivo en líquido para encendedores.
El accidente de Clayton Daniels no fue un accidente
En ese momento, los investigadores sabían que no fue un accidente.
Alguien inició este incendio intencionalmente, dijo Melissa Ludwig, ex reportera del Austin estadista americano .
Los detectives se enteraron de que Clayton se había declarado culpable de agresión sexual 10 días antes del accidente y fue sentenciado a libertad condicional, según Davis. Se suponía que Clayton debía presentarse en la cárcel apenas seis días después del accidente.
Los funcionarios hablaron con Molly. Dijo que Clayton temía que su condena por agresión sexual pudiera separarlo de sus propios hijos.
Estaba insinuando que quizás Clay se había suicidado, dijo Ludwig.
Pero la reacción de Molly ante un mayor interrogatorio generó señales de alerta.
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Ella no entendía por qué no podíamos dejarlo así, dijo Davis.
La póliza de seguro de vida plantea preguntas
Mientras los detectives consideraban la indiferencia de Molly, descubrieron que Clayton tenía una póliza de seguro de vida valorada en más de 100.000 dólares. Molly presionó para obtener el pago, pero no se emitiría ningún cheque hasta que el ADN confirmara que la víctima del accidente era Clayton.
Luego, se presentó un testigo que dijo a los funcionarios que Molly había comenzado a salir con un hombre llamado Jake después de la muerte de Clayton.
¿Podrían Molly y Jake haber conspirado para matar a Clayton? Antes de que los investigadores pudieran sumergirse en esa pregunta, el informe de ADN del laboratorio criminalístico arrojó una revelación explosiva. La víctima del accidente quemada era una mujer. No podría ser Clayton Davis.
Los investigadores revisaron los informes de personas desaparecidas, pero los esfuerzos fueron un callejón sin salida.
Mientras vigilaban la casa de Molly, los investigadores vislumbraron a Jake y creyeron que Jake se parecía mucho a Clayton.
La policía los siguió a ella y a Jake hasta un Taco Bell. Cuando un oficial le preguntó a Jake si era Clayton, el individuo presentó una identificación con el nombre de Jacob Alexander Gregg.
Los investigadores todavía no estaban convencidos.Molly y Jake fueron arrestados.
Los funcionarios pudieron confirmar a través de uno de los vecinos de Molly que Jake era en realidad Clayton Daniels, quien se había teñido el cabello y la barba.
El engaño había funcionado, pero los detectives aún necesitaban descubrir quién se quemó en el auto.
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¿Quién era la víctima en el coche?
Los investigadores detectaron una fuga en un recluso en la celda contigua a la de Clayton. Dijo que Clayton afirmó que desenterró un cadáver para fingir su muerte.
Al enfrentarse a las autoridades, Molly se derrumbó y confirmó lo que dijo el informante de la cárcel, lo que los llevó a la tumba vacía de Charlotte Davis, de 81 años . Había muerto seis meses antes del accidente simulado.
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Las piezas del rompecabezas encajaron sobre por qué el cuerpo de la víctima del accidente había sido consumido por el fuego.
El cuerpo había sido embalsamado, dijo Mather. El líquido de embalsamamiento es muy inflamable.
Clayton Daniels confesó haber desenterrado el cuerpo de Charlotte, vestirla con su ropa, haber iniciado el fuego y haber fingido su propia muerte.
Molly y Clayton Daniels se declararon culpables de los cargos que incluían fraude de seguros y profanación de un cementerio.
Recibió una sentencia de 30 años y permanece en prisión. Le dieron 20 años oración .
Mientras estaba tras las rejas, se divorció de Clayton, según Accidente, suicidio o asesinato. Cumplió 12 años y fue liberada en 2016.
Charlotte Davis fue enterrada nuevamente en un ataúd comprado por las autoridades del condado de Burnet.
Obtenga más información sobre el caso, incluido lo que Molly Clayton dijo sobre Charlotte Davis en la corte, viendo Accidente, suicidio o asesinato , ventilaciónsábadosen8/7cenCrimeseries.lat.