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Una mujer de California fue sentenciada a cadena perpetua con posibilidad de libertad condicional después de 25 años por el asesinato por estrangulamiento de su ex padrastro en diciembre de 2020, dictaminó el lunes un juez de San Diego. Durante su audiencia de sentencia, se disculpó sólo parcialmente, pero insistió en que el estado y los seres queridos de las víctimas estaban todo equivocado.
Jade Janks, de 39 años, una vez muy solicitada diseñadora de interiores, dice que entró en pánico cuando dejó a Thomas Merriman, de 64 años, cofundador de un santuario de mariposas sin fines de lucro, debajo de un montón de basura en su camino de entrada compartido.
Durante su sentencia, la defensa se mostró arrepentida y desafiante; agradable y acusatoria: insistió en que Janks era inocente de asesinato y decidió apelar la sentencia mientras admitía culpa por la forma en que manejó la muerte del hombre. Al mismo tiempo, cada una de las tres personas que hablaron en nombre de la defensa hizo referencia a acusaciones de que el propio Merriman era culpable de un delito completamente diferente.
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La policía, los fiscales y la propia acusada afirman que Janks encontró cientos de fotografías de ella desnuda en la computadora de su ex padrastro enfermo mientras le limpiaba la casa.
Para el estado, esas fotografías (algunas de las cuales, según testificó, mostraban actividad sexual consensuada con un novio de años anteriores) fueron motivo suficiente para que ella recogiera a Merriman de un centro médico, lo atiborrara de whisky y luego le retorciera el cuello y le cortara el suministro de oxígeno, al mismo tiempo que le daba medicamentos recetados para que su muerte pareciera una sobredosis accidental.
Los jurados aceptaron esa narrativa y condenaron a Janks por asesinato en primer grado en diciembre pasado. La acusada afirma que el descubrimiento de la inquietante fotografía fue la razón por la que no llamó a las autoridades ni a nadie más sobre el hombre muerto en su camino de entrada. En cambio, cubrió su cuerpo con mantas y cajas. Fue encontrado por los agentes el día de Año Nuevo.
'Algo sucedió esta noche y tuvo mucho que ver con su relación con la víctima', dijo el abogado defensor Marc Carlos, refiriéndose a la revelación del 31 de diciembre de 2020. 'Hay mucho trauma en los primeros años de vida de Jade Janks; lo hemos resumido en nuestro memorando de sentencia al tribunal. Hubo cierta conducta entre la víctima y la Sra. Janks en su adolescencia, principios de su adolescencia. Así como algunos incidentes que ocurrieron después de eso. Y esos fueron los factores que básicamente entraron en juego la noche en que murió el señor Merriman.
'EM. Janks reaccionó de una manera que estaba completamente fuera de la forma en que normalmente actuaría', continuó el abogado defensor. «Como sabe el tribunal, tenía familiares a los que podría haber llamado; tenía abogados a los que podría haber llamado; Hay todo tipo de personas a las que podría haber llamado, sin embargo, entró en pánico ante esta reacción ante el trauma que tuvo. Y, como resultado, hizo cosas que la hicieron parecer cómplice de la muerte del señor Merriman.
Más tarde, el padre del acusado se refirió a Merriman como un 'individuo enfermo y pervertido' en un breve discurso ante el tribunal, calificando la condena de su hija como 'una injusticia' que 'no se ganó por sus méritos', al tiempo que prometió luchar por la liberación de Janks durante el proceso de apelación.
Después de levantarse y secarse los ojos con un pañuelo para dirigirse al tribunal, el juez le dijo a la acusada que volviera a sentarse.
'Tom entró en mi vida cuando yo era sólo una niña y ejerció influencia durante esa etapa temprana de desarrollo cuando yo estaba descubriendo las cosas', dijo Janks al tribunal. 'Desafortunadamente, esa influencia se manifestó en contacto inapropiado, coerción, comportamiento imprudente y violación total, lo que ahora me doy cuenta de años de manipulación psicológica. Todo esto se derrumbó sobre mí cuando vi cientos de fotos mías desnuda en su computadora y me sentí destrozada.
'Todavía estoy recogiendo los pedazos y tengo la más sincera esperanza de que en los próximos años pueda recomponerlos y curarme de este trauma', continuó el futuro recluso. 'Lamento no haber actuado como se suponía que debía hacerlo. Pienso en ello todos los días desde entonces.
La asesina condenada pasó a dirigirse a la familia de la víctima.
'Entiendo que me odies por lo que crees que le hice a Tom', dijo. 'Sin embargo, hay mucho más de lo que jamás entenderás'.
Numerosas declaraciones sobre el impacto de las víctimas dejaron a la mujer condenada llorando mientras escuchaba a la familia y amigos de Merriman ensalzarlo repetidamente como una de las figuras principales de San Diego. Colectivamente, las víctimas solicitaron una dura sentencia para el asesino convicto de su ser querido. Al menos una víctima dudó de las acusaciones contra el fallecido.
'No creo en las declaraciones negativas que el asesino hizo sobre Tom', dijo una mujer. 'No creo que ella lo haya asesinado por las razones que dijo que lo hizo. Es la palabra de un asesino contra la suya. Y no está aquí para defenderse.
El juez que supervisó el caso se reservó su opinión y se mostró relativamente taciturno en respuesta a la naturaleza de duelo de los discursos en la sala del tribunal. Comentó que, en su opinión, la defensa demostró apropiadamente 'la provocación y mitigación que existían... en nombre de la Sra. Janks' y que los jurados fueron adecuadamente instruidos sobre esa evidencia.
'[Los miembros del jurado] consideraron la provocación', dijo el juez, 'creo que consideraron la mitigación'. Y creo que el jurado finalmente determinó que no justificaba las acciones de la Sra. Janks. Y por eso la declararon culpable de asesinato en primer grado. Y creo que la evidencia apoyó su conclusión.