Durante 23 años, Gary Thibodeau estuvo tras las rejas por el secuestro de un empleado adolescente de una gasolinera que desapareció misteriosamente la mañana de Pascua de 1994, pero ¿cometió el crimen?
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Thibodeau murió tras las rejas en 2018 a la edad de 64 años sin dejar de mantener su inocencia en un caso que ha perseguido a la comunidad de New Haven, Nueva York, durante décadas.
Notificación de persona desaparecida en el sitio web del Departamento del Sheriff del condado de Oswego continúa insistiendo en que la desaparición de Heidi Allen sigue siendo un caso abierto, a pesar de la condena de Thibodeau en 1995.
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En este momento, el Departamento del Sheriff del condado de Oswego y la Oficina Federal de Investigaciones consideran que el asunto es un caso abierto. Los oficiales todavía están asignados a la investigación y continúan siguiendo pistas, con la esperanza de encontrar los restos de la mujer desaparecida, dijeron las autoridades.
Allen desapareció poco antes de las 8 a. m. del 3 de abril de 1994, durante la mitad de su turno en la tienda de conveniencia D& W.
Heidi Allen Foto de : NamUs El joven de 18 años, que trabajaba a tiempo parcial mientras estaba en la universidad, abrió la tienda alrededor de las 5:45 de la mañana después de tomar el turno para otro compañero de trabajo, según Dateline: Secrets Uncovered. Su novio estuvo allí con ella para comenzar el día, pero se fue cuando la tienda estaba más ocupada.
Él la llevaría para que no estuviera sola hasta que la gente, ya sabes, el tráfico se acelerara, y luego él se iría, explicó su hermana Lisa Buske.
Richard Thibodeau había sido su último cliente esa mañana antes de que ella desapareciera misteriosamente de la tienda. Le dijo a Dateline: Secrets Uncovered que recordaba haber comprado dos paquetes de cigarrillos.
Le dije: 'Que tengas un buen día', recordó.
Cuando otros clientes llegaron a la gasolinera, Allen ya no estaba, aunque su coche todavía permanecía estacionado en el aparcamiento. Los clientes preocupados llamaron rápidamente a un agente y comenzó la búsqueda del joven desaparecido de 18 años, cuyo cuerpo aún no ha sido encontrado.
Cuando Richard escuchó que Allen había desaparecido, llamó a la oficina del sheriff para informar que había visto al adolescente en la tienda esa mañana temprano. Otros informaron haber visto una camioneta, descrita como azul o blanca, en la tienda en el momento de la desaparición.
Se dieron cuenta de que alguien conducía de manera muy errática, luchando o forcejeando con alguien en una camioneta, dijo Reuel Todd, subsheriff de la Oficina del Sheriff del condado de Oswego en ese momento.
Los investigadores tenían pocas pistas más para seguir en los meses siguientes, aparte de un perfil del FBI que los instaba a buscar a alguien con un historial de violencia que también estuviera obsesionado con el caso.
Las autoridades creyeron que tenían una pista prometedora y observaron más de cerca a Richard, el último cliente de la tienda antes de que Allen desapareciera. Richard conducía una furgoneta blanca que parecía coincidir con la descripción de la furgoneta descubierta por uno de los testigos en el lugar. Sintiendo que podían tener a su hombre, los investigadores comenzaron a vigilar a Richard y su hermano Gary, después de que alguien informó haber visto a dos hombres esa mañana en la gasolinera.
Gary insistió en que la mañana del secuestro había estado durmiendo en casa, relato que también había confirmado su novia. Pero cuando los investigadores se enteraron de que Gary tenía una orden judicial por cargos de drogas, lo arrestaron y lo extraditaron a Massachusetts.
Mientras estaba tras las rejas, dos prisioneros dirían más tarde a las autoridades que Gary confesó haber matado a Allen como parte de un negocio de drogas que salió mal, aunque su familia dijo que Allen no consumía drogas.
RelacionadoFue suficiente para que los investigadores arrestaran a Gary y Richard por secuestro en primer grado. Mientras que Gary fue juzgado primero y fue declarado culpable por un jurado en 1995, su hermano Richard, el hermano que había admitido estar en la tienda ese día, fue absuelto.
Parecía ser el final del caso hasta años después, cuando una mujer se presentó para informar que otro hombre había confesado haber secuestrado y asesinado al adolescente.
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Tonya Priest había estado en la casa de su amiga Vicki West una década después del crimen cuando la conversación giró hacia el caso Allen después de que apareciera un reportaje en la televisión.
Según Priest, el novio de West, James Thumper Steen, preguntó a las mujeres si realmente querían saber qué pasó con Allen.
Ella dijo que Steen afirmó que él y dos de sus amigos habían ido a la tienda esa mañana y secuestraron a Allen.
Dijo que 'nos detuvimos justo al lado de las puertas con el vehículo en marcha', le dijo Priest al reportero de 'Dateline' Dennis Murphy.
Steen luego afirmó haber agarrado a Allen, la arrastró fuera de la tienda, la arrojó a una camioneta que la esperaba y la secuestró porque había sido una rata, según Priest.
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Inicialmente, las mujeres no creyeron la historia y pensaron que Steen estaba bromeando, pero Priest dijo que cuanto más no le creíamos, más nos enojábamos. Incluso les dijo que le preguntaran a una mujer llamada Jennifer Westcott sobre el incidente, afirmando que habían llevado a Allen a la casa de Westcott después del secuestro.
Aunque Priest estaba convencida de que Steen había desempeñado un papel en el secuestro, tenía demasiado miedo para acudir a la policía y permaneció callada hasta que Steen fue arrestado en 2010 por matar a West.Posteriormente fue declarado culpable del asesinato y condenado a cadena perpetua.
Con Steen a salvo, Priest decidió compartir lo que sabía con las autoridades y contactó a la Fiscalía del Distrito de Oswego, quienes estaban intrigadas por los posibles nuevos sospechosos. Alentaron a Priest a ponerse en contacto con Westcott, a quien conocía desde la escuela secundaria, a través de Facebook y luego grabaron una llamada telefónica entre ambos.
¿Sabías siquiera que ellos... fue Heidi a quien trajeron allí? ¿Y que esto es lo que iban a hacer? Preguntó el sacerdote.
Uh-uh, respondió Westcott, según una grabación de la llamada.
¿No tenías idea? ¿Qué, simplemente aparecieron con ella? Priest continuó presionando.
Sí... ni siquiera la trajeron a la casa, dijo Westcott, antes de agregar que la hicieron sentarse en la camioneta.
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A pesar del supuesto conocimiento que tenía del caso, cuando Priest le preguntó si alguna vez acudiría a las autoridades, Westcott dijo que nunca abriría una caja de Pandora como esa.
La cinta fue suficiente para que los investigadores llevaran a Westcott para interrogarla, pero ella negó tener alguna participación en el caso y dijo que simplemente le dijo a Priest lo que quería escuchar para dejarla hablar por teléfono.
Después de contactar a los otros dos hombres implicados en la historia, quienes negaron su participación, y a los informantes de la cárcel, quienes se apegaron a su historia de que Gary había confesado, el fiscal del distrito de Oswego, Gregory Oakes, concluyó que el hombre adecuado estaba tras las rejas.
Pero la historia de Priest fue suficiente para convencer a la defensora pública federal de Nueva York, Lisa Peebles, quien aceptó hacerse cargo del caso e hizo un descubrimiento sorprendente. Antes de que Allen desapareciera, ella había trabajado como informante adolescente sobre drogas para la Oficina del Sheriff del condado de Oswego, bajo el nombre en clave de Julia Roberts. Aún más inquietante, el agente a cargo de trabajar con Allen había perdido una vez una tarjeta de identificación que la nombraba como informante de la oficina del sheriff en el estacionamiento de la gasolinera dos años antes de su muerte.
El equipo de defensa de Gary dijo que nunca les habían proporcionado la información, lo que Peebles creía que podría haber tenido un impacto significativo en el caso.
Eso ciertamente habría abierto el campo a muchos otros posibles sospechosos con motivos para hacerle daño, dijo Peebles, calificándolo de una gran injusticia.
Presentó una violación de Brady, argumentando que la fiscalía no había entregado información crucial para la defensa, y continuó llevando el caso hasta la corte suprema del estado, pero finalmente a Gary nunca se le dio un nuevo juicio y murió tras las rejas.
Continuó manteniendo su inocencia hasta su muerte, pero también encontró una manera de hacer las paces con la vida que le dieron.
He pasado por todos los sentimientos, emociones y pensamientos a lo largo de los años, pero creo que estás donde estás en la vida porque ahí es donde se supone que debes estar, ya sea que tenga que ver con los inocentes o los culpables. él dijo.