Los personajes que ha engendrado el universo pro-lucha han alcanzado proporciones míticas en la historia de Estados Unidos, pero algunos mitos son incluso más notorios que otros. Los rumores y chismes que rodean las muchas tragedias que le sucedieron a la familia de luchadores Von Erich continúan generando controversia dentro de la industria, y algunos incluso creen que fuerzas ocultas estaban en juego. Los acontecimientos que casi acaban con el clan son el tema de un episodio de la nueva serie documental de Vice, 'Dark Side of the Ring'.
El linaje de los Von Erich comienza con Jack Adkisson, originalmente un jugador de fútbol de Texas en la década de 1950, según el Houston Chronicle . Como señaló David Shoemaker en ' El círculo cuadrado: vida, muerte y lucha libre profesional , 'durante esa década se estableció una vía directa desde el atletismo más convencional al mundo de la lucha libre, con Adkisson como un excelente ejemplo.
Fue Stu Hart, padre del icónico luchador Bret Hart, quien fue el primero en notar a Adkisson. Hart quedó especialmente impresionado por el inmenso tamaño del futbolista y sus rasgos estereotipados alemanes. Aunque no tenía una historia o conexión real con Alemania, Adkisson fue presentado como Fritz Von Erich (junto con Walter Seiber, quien pasó a llamarse Waldo Von Erich), un repugnante nazi prusiano que obtuvo 'calor' (jerga de lucha libre para referirse al odio atraído intencionalmente). dondequiera que fuera. Es difícil decir si la ira que provocó se debió a sus nefastas acciones dentro del ring (tanto dentro como fuera del ring tenía reputación de ser un matón) o provocada por fanáticos de la lucha libre indignados de que un promotor rebajara tan bajo como para incluir La animosidad de la posguerra como argumento para el entretenimiento vulgar.
'Como tantos tropos en el mundo de la lucha libre', escribió Shoemaker, 'el nazismo fue una mentira dicha para promover una verdad mayor sobre la existencia del mal en el mundo y la necesidad de vencerlo con llaves de cabeza y cosas así'.
El aspecto nazi del truco de Von Erich pasaría a un segundo plano a medida que sus hijos se convirtieran en algunos de los atletas más queridos del deporte, pero es precisamente esta característica de su personaje la que inspiraría varias historias apócrifas sobre lo que finalmente le sucedería a Von Erich. descendientes.
¿Son seguros los cruceros?
En la versión más difundida de la espeluznante historia, Shoemaker explicó que muchas personas creen que el fantasma de un sobreviviente del Holocausto lanzó una maldición sobre Adkisson (también conocido como Fritz Von Erich) como venganza por tomar a la ligera el nazismo.
'Le dijo a Fritz que había perdido a sus siete hijos en los campos de exterminio y (aquí es donde las cosas se ponen buenas) dijo siniestramente que esperaba sinceramente que nada de eso le sucediera a Fritz', escribió Shoemaker. Entonces, el hombre desapareció en el aire. Si esa fábula es inventada o no es claramente objeto de debate, pero lo que ocurrió después de que supuestamente tuvo lugar la historia espectral es tan insondable que tiene sentido que algunos busquen explicaciones de otro mundo.
En 1959, el primer hijo de Adkisson, Jack Junior, murió a la edad de 6 años después de ser electrocutado, lo que provocó que cayera a un charco y se ahogara.
David Manning, ex árbitro y booker, explicó los detalles de la muerte en 'El lado oscuro del ring'.
'En realidad, Jack regresaba a casa de la escuela y había nevado', dice Manning. 'Cuando intentaba pasar por encima de la lengüeta del remolque, la tocó. De alguna manera lo electrocutó. Se cayó de bruces en la nieve.
La muerte atormentó a la familia durante décadas, pero los otros niños pasaron a la lucha libre. A medida que Fritz avanzaba en edad, se alejó más del ring y se convirtió en un promotor más que en un intérprete de la lucha libre. A través de su federación, World Class Championship Wrestling, pudo criar a sus hijos, Kevin, David, Kerry, Mike y Chris, como grandes celebridades por derecho propio.
La liga pequeña, que saltó a la fama gracias al poder de las estrellas de los niños y los presentó como auténticos luchadores, no pudo contener su carisma. Con el trasfondo fascista de la familia sumariamente olvidado por el público, los jóvenes Von Erichs se convirtieron en símbolos de bondad y luz, acumulando lo que Shoemaker describió como fama 'al nivel de los Beatles'. Los cómics, los juegos de mesa y las interminables apariciones públicas establecieron que los guapos chicos Von Erich eran heroicos más allá de lo imaginable.
Creo que la gente se dio cuenta de que éramos humanos. Se podía garantizar que teníamos corazones puros y buenos motivos. Quizás eso era algo real en nosotros. Éramos familia, nos amábamos. Consideramos a nuestros fans como personas, no como entradas', reflexionó Kevin Von Erich, el único hermano Von Erich vivo, en 'El lado oscuro del ring'.
Hasta qué punto los hijos de Von Erich eran realmente tan nobles y valientes como su reputación es otro tema muy debatido, aunque muchos de los que trabajan en el negocio de la lucha libre temen ser reprochados por hablar mal de la familia.
'La familia más divertida de todos los tiempos: eran tan tontos que se perdían de camino a los espectáculos. Simplemente se daban la vuelta y se iban a casa', dijo un individuo de la industria de la lucha libre que pidió permanecer en el anonimato. Crimeseries.lat. 'Al igual que los Kennedy, puedes leer ciertos libros o ver ciertos documentales que los presentan como una familia totalmente estadounidense. La verdad es algo muy diferente. En aquel momento, las mentiras tenían como objetivo proteger el negocio y la reputación de la familia Von Erich. No se podían difundir historias sobre sobredosis de drogas, arrestos y otras cosas similares sobre estos niños enloquecidos. Creo que algunas personas han mentido tanto a lo largo de los años que ahora creen esas mentiras independientemente de la verdad.'
luchador profesional Cody Jones , hijo del legendario luchador Sr. Ébano Tom Jones , cuestiona algunos de los rumores más descabellados sobre los Von Erich.
'Más que nada, se les recuerda como pioneros. Desafortunadamente, hay mucho estigma ahí: todas las tragedias. Eclipsa todo lo demás', dijo Jones. Crimeseries.lat . 'Fueron una de las primeras familias de lucha libre que despegó, diría yo. No podían hacer nada malo. Es sorprendente lo que pudieron lograr... Mucha gente simplemente insiste en lo negativo. No sé de primera mano qué hicieron. Sólo puedo decir lo que sé: mi familia los elogió mucho. No han sido más que buenos conmigo. Supongo que para algunas personas es divertido hablar de ello (con las conspiraciones) dentro de un negocio que hoy en día es mucho más transparente.'
De cualquier manera, la noticia del nombre Von Erich en ese momento generó entusiasmo mundial, pero durante la primera gira de la familia por Japón en 1984, la tragedia volvería a ocurrir: esta vez David Von Erich fue víctima del destino. La mañana de su llegada, lo encontraron muerto en su habitación de hotel.
En 'El lado oscuro del ring', es Manning quien dice que fue él quien informó a Fritz del fallecimiento de su hijo. Manning recuerda que Fritz simplemente preguntó: '¡¿Cuál?!' cuando Manning llegó al tráiler, sobrenaturalmente consciente de que uno de sus hijos se había ido.
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Lo que le pasó exactamente a David es otro misterio más.
'El forense japonés finalmente lo llamó enteritis aguda, una enfermedad de los intestinos, que puede haber desencadenado o no un ataque al corazón, dependiendo de a quién se escuche', escribió Shoemaker.
Persisten los rumores sobre la propensión de David a los analgésicos que pueden haber conducido o no a la muerte, y algunos sugieren que Bruiser Brody (otro luchador legendario cuya muerte prematura continúa estropeando el mundo de la lucha libre), teniendo un respeto tan inmenso por la reputación de la familia, ocultó cualquier evidencia de adicción antes de que las autoridades llegaran a la escena, según la autobiografía de Rick Flair ' ser el hombre .'
En una entrevista de rodaje ahora disponible en YouTube , el luchador Wild Bill Irwin defiende otra teoría más sobre la muerte: dice que David padecía bulimia.
Kevin Von Erich parece haberse decidido finalmente por su versión de la historia: 'No hay duda de que no tuvo [sobredosis]', dice en el documental de Viceland. (En documentales anteriores, incluida la película ' Héroes de clase mundial: la historia de los Von Erichs y el triunfo y la tragedia de la lucha libre de campeonato de clase mundial ', Kevin se negó a admitir que las drogas tuvieran algo que ver con la muerte de David).
Los registros de la época indican mucha menos certeza.
Nadie sabía qué era, Fritz Von Erich dijo al Dallas Morning News en 1984. Tuvo una enfermedad tipo gripe durante unas seis semanas. Pero en nuestro negocio, si puedes caminar, sales. Se espera que salgas. La gente ha pagado para verte. Al menos en nuestra familia es así'.
Al funeral de David asistieron miles de personas.
Después de que un intento fallido de reclutar a un luchador no relacionado para interpretar a un hermano Von Erich perdido hace mucho tiempo provocó la ira del público que sentía que les estaban mintiendo, Mike Von Erich se hizo cargo del puesto de David. Pero la falta de talento natural de Mike para la lucha libre era evidente para casi todos, especialmente después de que la fe en los hermanos había disminuido. Después de sufrir el síndrome de shock tóxico tras una cirugía en el hombro lesionado durante una gira por Israel en 1985, Mike quedó reducido a 'una sombra de lo que era antes', según Shoemaker.
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Fue sólo una pesadilla, dijo Kevin a la revista D de la carrera de Mike después de la recuperación. Una maldita pesadilla. Pensé: 'Todo está yendo'. Todos hemos terminado.' Yo miraba y observaba a Mike tratando de luchar, sabiendo lo mal que se sentía, y sabía cuánto quería mantener el nombre de la familia, y no podía creer lo triste que era todo. era.
El comportamiento de Mike también pareció más errático después de la cirugía, según el testimonio de Kevin en 'Dark Side of the Ring'.
'Me preguntaba si había daño cerebral', dijo Kevin. —Fue entonces cuando atacó un semáforo. Atacó a un coche estacionado. Sólo se enfurece. Ni siquiera había nadie en el coche aparcado.
Un año después, en abril del 87, la policía lo encontró con un frasco de pastillas sin receta. Unos días después, Mike no se presentó a un evento. Después de una búsqueda de días, el cuerpo de Mike fue encontrado en una zona boscosa de Denton, Texas, según la UPI . Se determinó que había muerto de una sobredosis. Su nota de suicidio a sus hermanos, según Shoemaker, decía: '¡POR FAVOR, ENTENDEN QUE SOY UN JODIDO! LO LAMENTO.'
Una nota que dejó a sus padres fue más tierna: 'Mamá y papá, he ido a un lugar mejor. Estaré observando', decía, según la UPI .
kerry reflexionó sobre la muerte en 1988 con el escritor Skip Hollandsworth para la revista D .
'No creo que Mike haya estado realmente seguro de sentirse lo suficientemente bien como para asumir el papel de Von Erich', dijo Kerry. Quiero decir, le revolvía por dentro el hecho de que no fuera tan rápido ni tan fuerte como el resto de nosotros. Y después del shock tóxico, cuando empezó a perder el equilibrio en las cuerdas superiores, o a perder un agarre o algo así, pensó que había perdido parte de sí mismo, ¿sabes a qué me refiero?
En 1990, Kerry había aceptado una oferta para ir a la WWF, según Shoemaker. Se había realizado un elaborado encubrimiento para convencer al público de que estaba en condiciones de trabajar a pesar de que le habían amputado el pie tras una complicación médica de un accidente de motocicleta en 1986, quizás agravada por el trabajo en el ring. Ahora expuesto a una audiencia más amplia y sin la protección de la compañía de su padre (a estas alturas Kerry ni siquiera estaba usando el nombre de Von Erich), los rumores sobre la adicción a las drogas de Kerry comenzaron a florecer, según Shoemaker.
En 1992, después de ganar y luego perder un campeonato intercontinental, Kerry regresó a Texas para estar con su familia.
Al mismo tiempo, el menor de los hermanos, Chris, intentó disparar su oportunidad en el mundo de la lucha libre con la esperanza de revivir el brillo de su familia. Pero una gran cantidad de problemas médicos persistentes, incluido el asma, que habían afectado su crecimiento lo hicieron poco convincente en un deporte lleno de hombres de gran tamaño. Un brazo roto puede haber sido la gota que colmó el vaso para Chris. En 'El lado oscuro del ring', Kevin recuerda haber intentado disuadirlo de tener un comportamiento suicida, sin éxito.
Kevin fue quien encontró el cuerpo de Chris el 21 de septiembre de 1999. Se había pegado un tiro en la cabeza mientras se encontraba en el rancho de la familia. Tenía 21 años en ese momento.
Kerry también sufrió enormemente en ese momento. Fue arrestado en febrero de 1993 y se enfrentaba a una pena de cárcel considerable.
Bret Hart afirma en su biografía ' Hitman: Mi vida real en el mundo de la lucha libre de dibujos animados ,' que Kerry, abatido porque su matrimonio se desmoronaba, había comenzado a hablar de suicidio meses antes de quitarse la vida, diciendo que sus hermanos lo estaban llamando desde el más allá.
La familia de Kerry finalmente lo encontró en el rancho con una herida de bala en el pecho debajo del árbol donde solían jugar los niños el 18 de febrero de 1993.
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'No podía soportar la decepción que significaría para sus fans, o su familia, o lo que sea', escribió Shoemaker. 'Cuando celebraron su funeral, su nombre todavía estaba en la marquesina fuera del lugar donde tenía previsto luchar ese fin de semana. Su oponente, en perfecta ironía tragicómica de la lucha libre, era el Ángel de la Muerte.
Como testimonio del compromiso de Von Erich con kayfabe, sólo después de su muerte Fritz pudo contar la verdadera historia del pie de Kerry.
'Nadie sabía. Al principio fue muy doloroso', dijo Fritz. al Baltimore Sun En el momento. 'Kerry ha tenido un problema con las drogas desde ese accidente, y nadie estuvo dispuesto a decir por qué. Los muchachos podrían pensar que era más débil... Kerry nunca podría aprender a afrontar la pérdida de ninguno de sus hermanos. Porque cuando uno de la familia lo hace, a otro le resulta mucho más fácil hacerlo. Lo aprendimos de la manera más difícil”.
Kevin se fugó del mundo del entretenimiento deportivo para criar a sus hijos en Hawaii poco después.
'Quería alejarme de la lucha libre. Quería salir. Quería permanecer en el anonimato', explicó Kevin en 'El lado oscuro del ring'.
Fritz viviría varios años después de la quinta muerte de uno de sus hijos, pero finalmente sucumbió a un cáncer de cerebro y pulmón en 1997, según Shoemaker.
En 2009, WWE reconoció oficialmente el impacto de toda la familia Von Erich en el deporte al incluirlos en el Salón de la Fama . Kevin, presentado por Michael Hayes de los Freebirds (que hace mucho tiempo había luchado contra Fritz), aceptó los seis anillos en nombre de sus hermanos caídos y de su padre.
En la ceremonia de premiación, Kevin sonrió.
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'Los tiempos se pusieron difíciles y la lucha libre ha cambiado... Mis hermanos y mi papá, desearía que estuvieran aquí para absorber este gran momento conmigo. Pero no creo que esté solo, porque todos nos llamamos hermanos. Los luchadores. Todos somos familia', dijo Kevin frente a la ovación del público de Texas. 'Los Von Erich no están muertos y desaparecidos'.
De hecho, Kevin ha estado criando a sus hijos Ross y Marshall como herederos del nombre y la iconografía de la familia. Los dos han aparecido como equipo y como luchadores individuales en varias federaciones alrededor del mundo, incluyendo Pro-Wrestling NOAH en Japón y Impacto total de la acción continua en los Estados Unidos .
'Al crecer queríamos ser como él... Vimos esa valentía en cada situación, no sólo en el ring, sino en la vida. Así queríamos ser. Simplemente estamos agradecidos a Dios por poder seguir los pasos y se están abriendo puertas en la lucha libre. 'Podemos continuar donde lo dejaron los Von Erich', dijo Marshall Von Erich en 'El lado oscuro del ring'.
Mientras tanto, Lacey Von Erich, hija de Kerry, tuvo una carrera exitosa en TNA Impact como campeona en parejas con su compañera Velvet Sky antes de retirarse en 2010. según Cagematch.net .
Como ocurre con todas las historias en el mundo de la lucha libre profesional, separar la realidad de la ficción se ha convertido en una tarea de proporciones gigantescas. Dónde terminan los mitos y comienza la realidad es una delimitación que nadie parece querer o poder hacer. Habiendo sobrevivido a las mayores alturas de la fama y a los pozos más profundos del sufrimiento, es posible que nunca se conozcan por completo las verdades detrás de las tragedias de la familia Von Erich.