Coley McCraney escucha su destino en un tribunal del condado de Dale el 26 de abril de 2023; sus víctimas, Tracie Hawlett, a la izquierda, y J.B. Beasley, a la derecha, aparecen insertadas. (Captura de pantalla vía WDNH; Departamento de Policía de Ozark)
Un hombre de Alabama fue condenado el martes en un controvertido caso sin resolver que ha agitado a la región de Wiregrass del estado durante décadas.
Coley McCraney, de 49 años, fue declarado culpable de cuatro cargos de asesinato por la muerte de sus amigos de la escuela secundaria J.B. Beasley, de 17 años, y Tracie Hawlett, de 17 años, quienes fueron asesinados a tiros después de perderse en el camino de regreso a casa después de la fiesta de cumpleaños de Beasley en la noche del 31 de julio de 1999.
El acusado también fue declarado culpable de violar a Beasley. Fue su ADN en su cuerpo lo que llevó a que lo acusaran en relación con los asesinatos en marzo de 2019, basándose en un informe genético elaborado por Parabon NanoLabs a solicitud del Departamento de Policía de Ozark. Después de recibir ese informe, la policía reconoció el nombre de McCraney, lo interrogó, obtuvo una coincidencia de ADN y realizó un arresto.
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Pero McCraney no fue el primer arresto realizado en el caso.
Apenas unas semanas después de que los adolescentes de Alabama, ambos oriundos de Dothan, fueran asesinados a unas 20 millas de distancia, en Ozark, la policía arrestó a un hombre por sus asesinatos, pero un gran jurado se negó a acusarlo cuando se le presentaron las pruebas. WTVY, afiliado de CBS informes.
Según los informes, ese hombre, ya fallecido Johnny Barrentine, dio a los investigadores información contradictoria después de afirmar originalmente haber presenciado a un hombre matando a las niñas en tiempo real la noche en cuestión. Según la estación de televisión, el público local se ha mostrado escéptico ante las afirmaciones y narrativas de las fuerzas del orden desde el fallido arresto de Barrentine.
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Otros acontecimientos empeoraron aún más el ánimo del público.
La ex oficial auxiliar de Ozark, Rena Crumb, de 53 años, alegó durante mucho tiempo que un ex oficial de la OPD confesó en estado de ebriedad haber matado a las dos niñas y luego fue protegido por la policía local corrupta. La teoría del caso de la defensa se había basado en gran medida en las acusaciones de Crumb, pero ella se retractó de esas afirmaciones bajo juramento durante el interrogatorio de la propia defensa en una audiencia previa al juicio en agosto de 2022.
Un abogado defensor de McCraney entonces supuestamente especulado que el actual jefe de policía de Ozark la estaba presionando para cambiar su historia cuando fuera necesario. Todos los agentes que supuestamente estuvieron involucrados han negado cualquier conspiración de este tipo.
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El juicio de McCraney comenzó el 17 de abril. Testificó en su propia defensa y afirmó que tuvo relaciones sexuales consensuales con Beasley la noche de los asesinatos, según Dothan. WDHN, afiliada de ABC .
El abogado defensor David Harrison argumentó repetidamente que el estado sólo tenía el ADN de su cliente en Beasley, insistiendo en que ese era todo su caso, y ofreció una pregunta como estribillo en sus declaraciones iniciales y finales: '¿Dónde está la evidencia?'
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El acusado, entonces un camionero que tendría alrededor de 25 años, dijo que conocía a las niñas después de conocerlas en un centro comercial local un par de meses antes de que las mataran. McCraney testificó que todos habían planeado reunirse esa noche en cuestión, pero que Beasley llegó tarde, por lo que se fue a casa a esperar una llamada telefónica de ella, pero nunca recibió una, informó WDHN.
Alrededor de las 11:30 de esa noche, McCraney le dijo al jurado que finalmente decidió regresar a casa cuando el alternador de su automóvil falló en una gasolinera. Allí, dijo, finalmente vio a Beasley y Hawlett en un teléfono público, habló con ellos durante unos minutos y lo llevaron a otra gasolinera donde estaba estacionado su camión. En la segunda estación de servicio, dijo McCraney, él y Beasley tuvieron relaciones sexuales en la cabina de su camioneta antes de que las chicas lo llevaran a casa en el auto de Beasley alrededor de las 12:45 de la mañana siguiente, según WDHN.
Los fiscales dieron a los jurados una historia más breve.
Dijeron que nunca hubo ningún plan para que los tres se reunieran y que las niñas simplemente estaban perdidas: originalmente regresaban a casa pero se detuvieron para extender su toque de queda para poder ir a otra fiesta en un campo.
Después de llamar a los padres de Hawlett a la gasolinera, argumentó el estado, McCraney apareció con un arma y ordenó a las víctimas que volvieran a subir a su coche. Luego, dijeron los fiscales, el acusado y las niñas condujeron hasta el segundo lugar donde violó a Beasley, las metieron a ambas en el maletero de su Mazda y las ejecutaron con un solo disparo en la cabeza de cada niña.
Fueron encontrados muertos a la mañana siguiente.
Para reforzar su caso, los fiscales señalaron que McCraney, cuando fue arrestado, dijo a los investigadores que nunca había conocido a Beasley ni a Hawlett, y solo cambió su historia cuando subió al estrado. El propio acusado abordó esa inconsistencia: dijo al jurado que tenía miedo e inicialmente fingió porque entró en pánico.
'Cuando me pusieron esas esposas supuse que ya habían tomado una decisión', testificó McCraney, según WDHN.
Después de un día de deliberaciones, los jurados tomaron una decisión y condenaron al hombre que por lo demás había vivido una vida libre de delitos y cuyo El ADN estaba conectado al caso. a través de una base de datos en línea de resultados de kits de ascendencia caseros. En los últimos 20 años, el acusado formó una familia (ha estado casado durante mucho tiempo con la mujer que era su novia en el momento de los asesinatos) y se convirtió en predicador.
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McCraney fue declarado culpable de dos cargos de asesinato capital con vehículo, un cargo de asesinato capital con violación y un cargo de asesinato capital de dos o más personas. La fase de sentencia del juicio comienza el jueves . Los fiscales piden la pena de muerte.
Los jurados del condado de Dale decidirán el destino del condenado.