Andrew Byrd, izquierda, y Harper Mitchell, derecha. (Cárcel Regional de New River Valley; Obituario)
Un hombre de Virginia pasará el resto de su vida en prisión por el brutal asesinato de un niño pequeño en abril de 2020.
Andrew J. Byrd, de 37 años, fue declarado culpable de ocho cargos en total por un jurado en Radford a fines de marzo, incluidos asesinato con agravantes, secuestro, negligencia infantil, abuso infantil, heridas maliciosas con agravantes, asalto y agresión, posesión de metanfetamina e interferencia con una llamada de emergencia. Los jurados lo declararon inocente de un cargo de blandir un arma de fuego.
El viernes, el juez de circuito Joey Showalter lo condenó a dos cadenas perpetuas consecutivas.
'Ninguna persona, y mucho menos una niña o un angelito, debería resultar herido', dijo el juez durante la audiencia de sentencia, refiriéndose a Harper Mitchell, de 2 años. La niña fue asesinada a golpes por el entonces novio de su madre, Byrd, quien la estaba observando (y probablemente consumiendo metanfetamina) mientras Amanda Mitchell estaba en el trabajo.
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'Este es el delito más grave de todos los delitos que tenemos en nuestros libros', dijo el fiscal de la Commonwealth, Chris Rehak, en comentarios informados por Los tiempos de Roanoke . 'Este acusado torturó a esa pobre niña'.
La evidencia en el juicio mostró que el 16 de abril de 2020, Byrd llegó tarde para recoger a la madre de Harper del trabajo, según Roanoke. WDBJ, afiliado de CBS . Amanda Mitchell testificó que el acusado actuaba de manera sospechosa con respecto al niño, que estaba sangrando. La madre, que también ha sido acusada de la muerte de su hija, dijo al jurado que quería llevar a su hija a un hospital. Byrd no la dejó y le puso un arma en la cabeza para disuadirla, dijo.
Cuando la madre de la niña y su entonces novio llegaron a casa, dijo, Byrd la estranguló y la golpeó mientras discutían sobre qué hacer.
La niña solo recibió atención médica tardíamente después de que su madre se comunicara con la madre de Byrd, quien, a su vez, llamó al 911.
Harper tenía un pulso débil cuando llegó la madre del acusado. También tenía una marca visible en la frente. La niña fue trasladada de urgencia a un hospital cercano, pero le retiraron el soporte vital esa misma semana.
Un detective de la policía que testificó dijo que Byrd ofreció varias excusas para lo sucedido, incluyendo que se cayó de un vehículo de cuatro ruedas, de un carrito de compras y reaccionó mal a algo que comió debido a una alergia a las nueces. WDBJ informó . Le dijo a la policía que la condición de la joven empeoró a medida que pasaba el día.
'Ya no tengo a mi pequeña', dijo el padre de Harper, T.J. Mitchell, dijo entre lágrimas en la audiencia de sentencia.
'Este acusado debería estar tras las rejas', dijo Rehak durante la audiencia de sentencia, afirmando que Harper fue 'golpeado hasta convertirlo en pulpa'.
Showalter condenó a Byrd a cadena perpetua consecutiva por los cargos de asesinato y heridas maliciosas. También fue condenado a varias penas de prisión –de 12 meses a 10 años– por los otros seis delitos. El juez evaluó que esas sentencias menores se ejecutaran simultáneamente o al mismo tiempo que las dos cadenas perpetuas.
El juez también reflexionó sobre el dolor que soportó Harper.
'Y no me importa decirle esto, señor Byrd', dijo Showalter. 'Si Harper estuviera aquí hoy, sería la primera en decir: 'Te perdono''.