Cómo se relacionó el asesinato de un autor con uno de los asesinos más ricos y conocidos de Estados Unidos

Parecía que el dinero no sería un problema cuando uno de los asesinos convictos más conocidos de Estados Unidos contrató al mejor equipo de defensa que el dinero podía comprar.

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En la víspera de Navidad, el 24 de diciembre de 2000, agentes del Departamento de Policía de Los Ángeles (LAPD) fueron enviados a una casa de Benedict Canyon en Los Ángeles. Los vecinos se preocuparon cuando encontraron un perro perteneciente a Susan Berman, de 55 años, deambulando por la calle, y pronto encontraron la puerta trasera de Berman abierta y los paquetes entregados nunca recogidos.

Dentro de la casa, el ex oficial de patrulla de LAPD Rashad Sharif encontró a Berman muerto en el suelo, después de haber sufrido una sola herida de bala en la parte posterior de la cabeza, un asesinato que parecía ser un golpe al estilo de la mafia. Los expertos concluyeron que llevaba muerta entre 24 y 36 horas, lo que le dio a su asesino una ventaja.

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Más tarde descubrimos que [Berman] era hija de un tipo que solía ser dueño de un hotel en Las Vegas allá por los años 40 o 50, dijo Sharif a 'Blood & Money'. ventilación sábados en 9/8c en Crimeseries.lat . ¿La mataron porque estaba conectada con Las Vegas?

Según el supervisor detective retirado de la policía de Los Ángeles, Paul Coulter, el padre de Berman era el director financiero de la mafia judía en Las Vegas. La madre de Berman era una corista y, tras el fallecimiento de sus padres, cuando Berman aún era una niña pequeña, heredó una suma considerable que debería haberla sustentado durante toda su vida, dijo el primo de Berman, Deni Marcus.

Su fondo fiduciario, en el momento de la muerte de su madre, estaba entre cuatro y cinco millones, pero Susie tenía un defecto de carácter: era leal y amaba a sus amigos, dijo Marcus. Era huérfana y haría cualquier cosa para crear su propia familia de amigos, y la gente se aprovechaba de ello. Ese dinero se convirtió en una trampa.

Berman, una escritora, quemó su herencia cuando comenzó a alquilar una casa en Benedict Canyon y se mudó a la Ciudad de los Ángeles con la esperanza de encontrar éxito comercial como autora, pero fue en vano.

En ese momento todo desapareció, dijo Marcus. Estaba durmiendo en un colchón en el suelo, por lo que vivía muy, muy mínimamente.

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Al inicio de la investigación, los investigadores analizaron tres teorías posibles, la primera giraba en torno a declaraciones de testigos de que Berman estaba inventando una gran historia relacionada con la mafia para un libro que planeaba escribir. El segundo posible sospechoso era la casera de Berman debido a que Berman tenía meses de retraso en el pago del alquiler.

Un tercer posible sospechoso era el manager de Berman, a quien los detectives creían que se quedaba esperando a que Berman tuviera un gran descanso para escribir que nunca llegaría.

Pero hubo un giro en la investigación cuando la policía de Beverly Hills recibió una carta anónima con la palabra cadáver escrita en su interior, junto con la dirección de Berman. La carta tenía matasellos del día de Navidad, un día después de que Susan fuera encontrada muerta.

La palabra Beverly en la dirección del sobre estaba mal escrita como Beverley.

Al regresar a la escena del crimen poco después del año nuevo, los investigadores de LAPD se encontraron con agentes del orden del estado de Nueva York.

Descubrimos que Susan Berman era una persona a la que querían entrevistar, detective. Coulter dijo a 'Blood & Money'.

El investigador retirado del estado de Nueva York, Joseph Becerra, explicó que querían hablar con Berman sobre su viejo amigo, Robert Bob Durst, sospechoso de haber matado a su esposa, Kathleen Durst, casi 20 años antes. En enero de 2001, llegaron a Benedict Canyon con la esperanza de realizar una visita sorpresa, y sólo entonces se enteraron del asesinato de Berman.

Kathleen Durst desapareció el 1 de febrero de 1982 de su casa en South Salem, Nueva York, que compartía con Robert, que provenía de una familia inmobiliaria multimillonaria con sede en la ciudad de Nueva York. En ese momento, Robert le dijo a la policía que dejó a Kathleen en la estación de tren de Katonah porque quería dirigirse a la ciudad, donde asistía a la escuela de medicina.

Al día siguiente, una mujer que decía ser Kathleen llamó a la escuela, alegando que estaba demasiado enferma para asistir a clase.

Después de reabrir el caso en 2000, los investigadores del estado de Nueva York creyeron que Robert podría estar detrás de la desaparición de Kathleen, supuestamente motivado por el inminente divorcio de la pareja y por la resistencia de Robert a la idea de un pago.

Berman, que conoció a Robert Durst mientras asistía a la UCLA a finales de los años 1960, era cercano a los Durst e incluso se quedó en el dormitorio de invitados de uno de sus áticos en la ciudad de Nueva York en los años 1970.

Los investigadores esperaban que Robert le confiara a Berman la desaparición de Kathleen.

El hecho de que poco antes de ir a entrevistarla sea encontrada muerta en su casa, no pude evitar pensar que era él, afirmó Becerra.

Los amigos de Berman hablaron muy bien de Robert Durst y pronto los investigadores descubrieron que le había dado a Berman decenas de miles de dólares para ayudarla a mantenerse a flote mientras vivía en Los Ángeles. Según todos los indicios, Durst era un buen amigo, lo que llevó a los detectives a centrarse nuevamente en los mafiosos, la casera y el supuesto gerente de Berman.

Pero los mafiosos a los que Berman aludió en sus memorias de 1981, Easy Street, estaban ya muertos o eran ancianos. La casera también era anciana y no se la podía relacionar con el asesinato, mientras que el gerente cooperó con los funcionarios.

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A diferencia de Robert Durst, quien supuestamente estaba en San Francisco, a seis horas en auto al norte de Los Ángeles, cuando Berman murió. Los investigadores de California y Nueva York pronto se sintieron frustrados cuando nada vinculaba de manera concluyente a Durst ni con la desaparición de su esposa ni con el asesinato de Berman.

Y entonces ocurrió Galveston, detective. Coulter dijo a 'Blood & Money'.

En octubre de 2001, funcionarios del condado de Westchester en Nueva York se enteraron de que Durst había sido arrestado en Galveston, Texas. Allí, Durst se disfrazó de mujer muda que alquilaba una habitación por 400 dólares al mes en la misma residencia que Morris Black, cuyo cuerpo desmembrado fue encontrado en la Bahía de Galveston.

Los investigadores teorizaron que Durst reveló su verdadera identidad a Black, lo que lo llevó a matarlo y deshacerse de su cuerpo.

El caso llegó a juicio en 2003, y aunque las pruebas forenses que apuntaban a que Durst había matado y desmembrado a Black eran abrumadoras, el equipo de defensa de Durst, el más valioso (por el que pagó casi 2 millones de dólares), argumentó en defensa propia, alegando que un Black armado se acercó a Durst y que La pareja luchó por un arma que se disparó accidentalmente.

Pero como nunca se encontró la cabeza de Black, no se pudo probar el ángulo de la bala y, finalmente, Durst fue declarado inocente del homicidio de Black.

Me quedé boquiabierto, dijo Becerra. Yo simplemente… no podía creerlo.

La historia de Durst fue ficticia en la película de Andrew Jarecki de 2010 All Good Things, protagonizada por Ryan Gosling y Kirsten Dunst. En respuesta a la película, Durst contactó a Jarecki, quien relató la historia de Durst en el exitoso documental de HBO de 2015 The Jinx: The Lives and Deaths of Robert Durst.

Como parte de la producción de la serie, el hijastro de Susan Berman entregó a los cineastas una carta del 3 de marzo de 1999 de Durst a Berman. La dirección del sobre estaba mal escrita y decía Beverly Hills, como fue el caso de la carta del día de Navidad de 2000 destinada a alertar a la policía de que había un cadáver en la residencia de Berman. Ambos también tenían letra idéntica, según el fiscal adjunto de distrito del condado de Los Ángeles, John Lewin.

Terminé conociendo la nota [de marzo de 1999] de Andrew [Jarecki] y Marc [Smerling], dijo Lewin. Tenía la nota del cadáver y también vi las imágenes en las que se enfrentaba a Durst. Y fue extremadamente convincente.

Fue suficiente para que los fiscales del condado de Los Ángeles presentaran cargos de asesinato contra Durst por la muerte de Susan Berman, y fue arrestado en Nueva Orleans en marzo de 2015. Esta vez, se dice que Durst pagó entre 10 y 12 millones de dólares por su defensa.

Durante la fase previa al juicio, los fiscales trajeron testigos de Nueva York que conocían a Berman y los Durst. Uno afirmó que Berman se acercó a ella en el momento de la desaparición de Kathleen Durst en 1982 y le dijo: Hoy hice algo y lo hice por Bobby.

Berman también supuestamente dijo: Si alguna vez me pasó algo, fue Bobby.

Otro testigo afirmó que Berman admitió haber llamado a la escuela de medicina a la que Kathleen asistía y se hizo pasar por Kathleen llamando para decir que estaba enferma.

Susan termina ayudando a Bob y ahora tiene a Bob bajo su control, según el Dep. Fiscal de Distrito Lewin.

Los investigadores creen que Durst asesinó a Berman para que no pudiera hablar con los detectives que reabrieron el caso de la desaparición de Kathleen en 1982.

En marzo de 2020, al comienzo del juicio, los fiscales tenían por delante una batalla cuesta arriba frente a la bien pagada defensa de Durst. Luego, el trámite se retrasó 14 meses debido a la pandemia de COVID-19.

En agosto de 2021, un frágil Durst, entonces confinado a una silla de ruedas y con un collarín ortopédico, subió al estrado en su defensa en un supuesto intento de ganarse la simpatía del jurado. En su testimonio, Durst detalló la caída fatal de su madre desde el techo de su casa en Scarsdale, Nueva York, cuando Durst tenía solo 7 años.

'Yo no maté a Susan Berman', dijo Durst en el juicio. Pero si lo hubiera hecho, mentiría al respecto.

Finalmente, en septiembre de 2021, el jurado declaró a Durst culpable del asesinato de Susan Berman y fue condenado a cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional.

'Este hombre nos robó a mí y a muchas personas el ser humano más magnánimo', dijo el primo de Berman, Deni Marcus. Uno de los personajes más increíbles que jamás haya caminado sobre la tierra.

Robert Durst murió por causas naturales en enero de 2022 mientras estaba bajo custodia antes de poder enfrentar un proceso en Nueva York por la muerte de Kathleen Durst en 1982. Tenía 78 años.

El cuerpo de Kathleen Durst nunca ha sido encontrado.

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Para conocer más sobre el caso, sintonice 'Blood & Money' sábados en 9/8c en Crimeseries.lat . Puedes transmitir episodios aquí.