La noche del 6 de enero de 2007,Channon Christian, de 21 años, y su novio Christopher Newsom, de 23,Se dirigió a la fiesta de cumpleaños de un amigo en Knoxville, Tennessee. Nunca llegaron.
De camino a las festividades, fueron secuestradas, torturadas, violadas y asesinadas en actos de violencia inimaginable.
En entrevistas exclusivas con Injustice con Nancy Grace, al aire jueves en 9/8c en Crimeseries.lat , las familias de las víctimas hablan de los atroces asesinatos, los juicios nulos impensables y cómo tomaron el asunto en sus propias manos por el bien de sus hijos.
Deena Christian, la madre de Channon, se despertó con un mal presentimiento el 7 de enero. Channon, estudiante de sociología en la Universidad de Tennessee, no estaba en casa ni contestaba llamadas telefónicas.
La preocupación se intensificó cuando el mejor amigo de Channon llamó y dijo que los dos no se presentaron a la fiesta. Luego, el jefe de Channon llamó para decirle que ella nunca vino a trabajar. Deena marcó el 911.
Channon Christian y Christopher Newsom Debido a que Channon y Chris eran adultos, las autoridades no pudieron intervenir hasta después de 24 horas. Mientras tanto, el teléfono celular de Channon sonó cerca de Cherry Street, un vecindario de alta criminalidad en la ciudad.
No es un área a la que ir a menos que viva allí o que no esté tramando nada bueno, dijo a los productores el reportero de Knoxville News Sentinel, Jamie Satterfield, quien cubrió ampliamente el caso.
Los cristianos y Newsom fueron solos a buscar a sus hijos y el padre de Channon encontró su auto.
Ed Kingsbury, un investigador del Departamento de Policía de Knoxville, dijo a los productores que el vehículo había sido limpiado y que el lavado era una siniestra señal de alerta.
La situación fue de mal en peor. El 8 de enero, cerca de las vías del tren se encontró el cuerpo quemado de un hombre, que todavía humeaba después de haber sido incendiado.
Las autoridades confirmaron que se trataba de Chris Newsom. Había sido atado yle dispararon tres veces y le prendieron fuego.
Para localizar a Channon, la policía examinó su auto y encontró un sobre. Se desempolvó en busca de huellas y dio un resultado, recordó a los productores Tim Hutchison, un sheriff retirado del condado de Knox.
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El sospechoso, Lemaricus Davidson, era un conocido ladrón de autos que había salido recientemente de prisión. Los investigadores descubrieron que estaba alquilando una pequeña casa en Chipman Street, en el área de Cherry Street.
El 9 de enero, los investigadores registraron la casa y encontraron el cuerpo sin vida de Channon. Según un informe de 2008, la violaron en grupo, la estrangularon y la ataron antes de arrojarla a un cubo de basura y asfixiarla hasta morir. Centinela de noticias de Knoxville informe.
La metieron en un bote de basura como si fuera un pedazo de basura, dijo Deena Christian a los productores.
Una búsqueda en la escena del crimen encontró un vídeo alquilado en una biblioteca de Kentucky por un hombre llamado George Thomas. Cuando la investigación cruzó las fronteras estatales y se llamó a los investigadores federales, la policía de Knoxville interrogó a la novia de Davidson. Daphne Sutton , que había vivido en la casa de Chipman Street hasta que Channon y Chris desaparecieron.
Sutton dijo a las autoridades que el 7 de enero, Davidson estaba en la casa con Thomas, el medio hermano de Davidson, Letalvis Cobbins, y una mujer llamada Vanessa Coleman. Sutton dijo que había visto a Davidson por última vez cuando lo dejó ese mismo día en la casa de una persona llamada Eric Boyd.
La policía de Knoxville localizó a Boyd, quien los llevó a una casa donde estaba escondido Davidson. Cuando el equipo SWAT agarró a Davidson, el sospechoso declaró que no le había hecho nada a esa chica, dijo Kingsbury a los productores.
Mientras tanto, a unas 133 millas de distancia, en Lebanon, Kentucky, Cobbins, Coleman y Thomas fueron arrestados. Las autoridades contaban con que los presuntos co-conspiradores se delataran entre sí, y Thomas reveló que Davidson era el cabecilla de los asesinatos y nombró a Boyd como su cómplice.
Las autoridades tenían a cinco sospechosos bajo custodia y montaban material de ADN que incriminaba a los sospechosos de diversas maneras por el asesinato de Channon a pesar de que le habían vertido limpieza doméstica en la boca para eliminar pruebas, según los registros judiciales. NBC News informó en 2007.
Por otro lado, la evidencia de ADN de Chris fue destruida cuando su cuerpo fue incendiado.
Consciente de que había pruebas, elcinco sospechososdijeron su versión de los hechos para echarle la culpa a otros. Surgió una imagen de los fatales acontecimientos: Davidson necesitaba un vehículo y Channon y Christopher fueron objeto de robo de auto.
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Cuando los dos fueron emboscados a punta de pistola, otro automóvil se acercó y asustó a los sospechosos. La pareja fue empujada hacia el vehículo y llevada a la casa de Chipman Street.
Un elemento clave del caso giró en contra de Tennessee. Ley de Responsabilidad Penal . Si eres consciente de un delito y no haces nada para detenerlo, también eres responsable. A excepción de Boyd, los sospechosos se implicaron al admitir que estaban en la casa.
Entre las preguntas que surgieron estuvo si Coleman participó voluntariamente en el crimen o si fue retenida contra su voluntad. en un diario Coleman describió los acontecimientos ocurridos alrededor del 7 de enero como aventuras divertidas. Arrojó dudas sobre sus afirmaciones de inocencia.
Los juicios se desarrollaron por separado. En abril de 2008, Boyd fue declarado culpable de ser cómplice de un robo de auto fatal y de ayudar a Davidson, un fugitivo.Fue condenado a una pena máxima de 18 años.
El fiscal del condado de Knox construyó casos sólidos contra Davidson, Cobbins y Thomas. Durante ocho meses, cada uno fue juzgado de forma independiente por 46 cargos, incluidos el secuestro, la violación y el asesinato de Channon y Chris.
Este fue el peor crimen que Knoxville había experimentado, dijo Hugh Newsom a los productores. Las fotografías de los crímenes hicieron que algunas personas en el tribunal se desmayaran.
El juez -ex juez del tribunal penal del condado de Knox, Richard Baumgartner— declaró que cualquiera que llorara sería expulsado del tribunal.
No se le permitirá estar en esta sala del tribunal si lo hace porque no lo toleraré, dijo Baumgartner en el proceso grabado, que puede verse en YouTube .
Los veredictos se dictaron en tres juicios independientes ante tres jurados separados de 12 miembros. Davidson fue declarado culpable de dos asesinatos premeditados y recibió la pena de muerte. Thomas y Cobbins recibieron sentencias de cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional.Coleman eradeclarado culpable de cargos menoresy fue sentenciado a 53 años, según un informe de Knoxville News Sentinel de 2010.
Pero cuatro años después de los asesinatos se produjo un giro impactante que puso en duda los juicios. En enero de 2011, Baumgartner anunció su dimisión y admitió que era adicto a los opiáceos. El juez caído en desgracia renunció y finalmentese declaró culpable de mala conductaantes de elmurió a los 70 añosen 2018 , informó Knox News en ese momento.
La Corte Suprema del Estado dictaminó que debido a que había evidencia de ADN en las condenas de Davidson y Cobbins, las sentencias se mantendrían, pero se ordenaron nuevos juicios para Thomas y Coleman.
En noviembre de 2012, Coleman fue declarado culpable de facilitar un robo de auto mortal y un secuestro. Su sentencia se redujo de 53 años a 35 años. Seis meses después, la sentencia de Thomas fue reducida a cadena perpetua con posibilidad de libertad condicional después de 51 años.
Aliviados de que los perpetradores no quedaran impunes, los Newsom todavía estaban decididos a que Boyd pagaría por la muerte de su hijo.
Nos encargamos de ir a hablar con George Thomas, dijo Hugh Newsom a los productores. Los fiscales llegaron a un acuerdo con él si Thomas testificaba contra Boyd.
Once años después de los asesinatos, Thomas le arrojó todo a Boyd, dijo Satterfield a los productores. El 13 de agosto de 2018, Boyd fue declarado culpable de 36 cargos relacionados con el secuestro, violación y asesinato de Channon y Chris. Recibió dos cadenas perpetuas más 90 años de prisión.
Davidsony Boyd han apelado sus sentencias sin éxito. Coleman recibirá libertad condicional en diciembre de 2020.
Los cristianos y los Newsom, según Injustice with Nancy Grace, están presentes en cada llamamiento. La búsqueda de justicia para sus hijos nunca termina.
Para obtener más información sobre el caso, mireInjusticia con Nancy Grace, al aire jueves en 9/8c en Crimeseries.lat o transmitir episodios en Crimeseries.lat.