Orrin West y Orson West aparecen en carteles, identificados por sus nombres de nacimiento, en una conferencia de prensa en el condado de Kern, California (captura de pantalla vía YouTube/KBAK).
Una pareja de California probablemente pasará décadas en prisión por asesinar a uno de sus jóvenes hijos adoptivos y abusar gravemente de otro, aunque también se presume que el segundo niño está muerto y las autoridades insisten en que los acusados también son responsables de su muerte.
Trezell Phillip West, de 36 años, y Jacqueline Gabrielle West, de 33, fueron sentenciados cada uno a entre 15 años y cadena perpetua, más cuatro años, el jueves por la muerte de Orrin West, de 4 años, a fines del verano o principios del otoño de 2020, así como por la crueldad extrema y violenta infligida a Orson West, de 3 años.
En Mayo , la pareja de Bakersfield fue condenada por cinco de los siete cargos que enfrentaba cada uno por las desapariciones y presuntos asesinatos de los dos niños, cuya desaparición se reportó por primera vez en diciembre de 2020.
'Este caso fue procesado porque las pruebas de que Trezell y Jacqueline West asesinaron a esos dos niños eran abrumadoras', dijo la fiscal de distrito del condado de Kern, Cynthia Zimmer, durante una conferencia de prensa tras la sentencia del juez Charles Brehmer.
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La sentencia en el caso se había retrasado repetidamente; inicialmente estaba prevista para julio. Una orden de silencio en el caso también prohibió la divulgación de gran cantidad de información durante la mayor parte del año en curso.
Los acusados fueron acusados inicialmente de dos cargos cada uno de asesinato en segundo grado, uno por cada niño, dos cargos cada uno de crueldad intencional hacia un niño y un cargo cada uno de informe falso de una emergencia. Después de una acusación formal, fueron juzgados por dos cargos de asesinato en segundo grado, un cargo de conspiración para cometer asesinato, un cargo de homicidio involuntario, dos cargos de crueldad deliberada hacia un niño y un cargo de informe falso de una emergencia a las autoridades.
Trezell West y Jacqueline West fueron declarados culpables de asesinato en segundo grado y homicidio involuntario en relación con Orrin, ambos cargos de crueldad deliberada hacia un niño y informe falso de emergencia. Los jurados no pudieron llegar a un veredicto sobre los cargos de asesinato en segundo grado y conspiración para cometer asesinato relacionados con Orson. Los cargos restantes fueron desestimados.
La fiscal del distrito decidió no volver a juzgar a los dos acusados por los cargos existentes (aunque podría haberlo hecho) en gran parte debido al precio que una empresa de ese tipo habría cobrado a otros niños en la órbita de Occidente.
debra henderson
Algunos de los testimonios más 'impactantes' durante el juicio provinieron de los propios hijos de los acusados, dijo Zimmer.
'Fue muy difícil para ellos y como tuvieron que testificar contra sus padres, no queríamos hacerlos pasar otra vez', explicó.
El abogado litigante del condado que procesó el caso, Eric Smith, también se mostró inflexible acerca de la culpabilidad que el estado no podía probar.
'[Las víctimas] fueron proporcionadas a Jacqueline Trezell por el estado', dijo Smith durante la conferencia de prensa. 'Y, al final, no fueron tratados adecuadamente y fueron asesinados por ellos'.
Durante el juicio, los fiscales revelaron que las autoridades inicialmente sospecharon de los acusados después de que la policía de Bakersfield entrevistó a los otros cuatro niños de West. Los abogados defensores argumentaron sin éxito que dichas entrevistas eran inadecuadas y poco fiables porque los niños –todos ellos menores de 11 años en ese momento– fueron aguijoneados por preguntas capciosas y dieron respuestas un tanto confusas y contradictorias.
En un testimonio probablemente poderoso, el hijo mayor de los West, que tenía 10 años en el momento en que los dos niños desaparecieron, testificó que encontró a Orrin muerto y sus padres le dijeron que guardara silencio o se lo llevarían a él y a sus hermanos. En cuanto al cuerpo de Orrin, el niño dijo al jurado que no sabía qué le había sucedido.
El jueves, los fiscales se refirieron a los niños asesinados por sus nombres de nacimiento: Cinsere Pettus y Classic Pettus.
'Eran bebés', dijo el fiscal del distrito. 'Y estoy muy orgulloso de que la comunidad haya acogido a estos niños y se haya preocupado por ellos'.
Los cuerpos de los niños siguen desaparecidos.
'Nunca perderemos la esperanza de que los cuerpos de estos preciosos niños sean encontrados y puedan ser llevados a casa', concluyó Zimmer.