Shanda Margaret Vander Ark. (Imagen vía Muskegon Sheriff).
Shanda Margaret Vander Ark, de 44 años, parecía profundamente angustiada ante el tribunal después de que le mostraran una fotografía de su hijo muerto, Timothy Ferguson, de 15 años, pero los fiscales dicen que es su culpa Terminó así en primer lugar. Los jurados estuvieron de acuerdo y la condenaron el viernes por asesinato en primer grado y abuso infantil en primer grado después de ver evidencia de que ella le negó comida al niño con necesidades especiales, lo obligó a comer salsa picante, lo hizo dormir sobre una lona en un pequeño armario y, en sus últimos momentos, lo llamó 'patético' y le cerró la boca, según la afiliada de Grand Rapids Fox. WXMI .
Según se informa, Vander Ark subió al estrado el jueves en el condado de Muskegon, Michigan. Al parecer, vomitaba o tenía arcadas secas después de que le mostraran una fotografía del cuerpo de su hijo. Su abogado, Fred Johnson, tratando de consolarla, le pidió al juez Matthew Kacel que pusiera fin a la audiencia por ese día. Vander Ark no regresó cuando el juicio se reanudó el viernes, poco antes de las 11 a.m.
'Ella no puede estar aquí por un problema médico', dijo el juez Matthew Kacel. 'Continuaremos el juicio en su ausencia'.
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Vander Ark ya había terminado la mayor parte de su testimonio, contando al tribunal sus desafíos personales, como que su esposo, que ya estaba en silla de ruedas, sufrió un derrame cerebral en enero de 2022 y tuvo que mudarse a la casa de sus padres. La defensa sostuvo que tenía problemas para recordar los acontecimientos que rodearon la muerte de su hijo el 6 de julio de 2022, debido a una serie de problemas de salud mental: trastorno por déficit de atención con hiperactividad, trastorno del procesamiento sensorial y trastorno obsesivo compulsivo. Vander Ark también afirmó tener trastorno de estrés postraumático después del derrame cerebral de su marido.
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Su declarada falta de memoria se manifestó en el contrainterrogatorio, cuando el fiscal Matt Roberts la presionó sobre por qué se preguntaba en un mensaje de texto acerca de dejar caer salsa picante en los genitales de Timothy.
'Me pregunto cómo se sentiría tener esa salsa picante en tus partes íntimas', supuestamente escribió Vander Ark. 'No estoy diciendo que lo toques allí, en absoluto, pero gotear un poco allí, es así de horrible'.
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Roberts la confrontó sobre esto en el interrogatorio y dijo: 'Se te ocurrió decir: Me pregunto cómo sería la salsa picante en tus partes íntimas'.
'No tengo idea', le dijo Vander Ark.
El destinatario de ese texto era un hijo mayor, Paul Ferguson, que entonces tenía 19 años. Acusado de abuso infantil en primer grado en un caso en curso derivado de la muerte de Timothy, testificó contra su madre. Describió la situación como algo parecido al síndrome de Estocolmo.
'Deseo encontrar un modelo a seguir y que, debido a mi baja autoestima, haría cualquier cosa para que se sintieran orgullosos de mí', según se informa, dijo. 'Eso no es una excusa, lo sé, pero me alegro de haber podido al menos darme cuenta y poder corregirlo'.
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En el estrado, Vander Ark también afirmó no recordar haberle enviado un mensaje de texto a Paul el día antes de la muerte de Timothy, indicándole que posiblemente alimentara a Timothy con panecillos de pizza congelados.
'Dígale que si realmente se sienta solo y permanece sentado, le dará unos panecillos de pizza', dijo. 'No le digas que son sólo dos y que no me importa si están congelados en lugar de cocidos'.
Este texto contrasta con su testimonio de que cerró con llave el refrigerador, el congelador y la despensa no para abusar de Timothy, sino para evitar que escabullera comida de manera inapropiada. Por ejemplo, una vez tomó una bolsa llena de pollo congelado.
La autopsia determinó que Timothy murió por una combinación de desnutrición e hipotermia. Las autoridades en el momento de su muerte dijeron que ella solo le dio de comer pan y salsa picante.
Fiscal DJ Hilson supuestamente le dijo WOOD-TV, afiliada de Grand Rapids NBC, dijo el año pasado que la muerte de Timothy fue 'el caso más inquietante que ha visto en su carrera'.
'He trabajado en este trabajo durante más de 20 años', dijo Hilson. 'Las cosas que cruzan esta puerta día tras día son horribles y traumáticas. Pero puedo decir con seguridad que dentro de mi carrera, este es probablemente uno de los eventos más sádicos y trágicos que he visto, presenciado y del que he sido parte.
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Vander Ark había instalado cámaras, sensores de movimiento y alarmas en toda la casa. Había colocado una de esas cámaras en la 'habitación' de Timothy: un pequeño armario debajo de las escaleras del sótano. El juez Matthew Kacel dictaminó que sería perjudicial mostrar al jurado las imágenes de los últimos momentos de Timothy, aunque el teniente Joel Hoeksema sí lo describió en el tribunal.
En las imágenes, Vander Ark arrastró a su hijo, que aparentemente llevaba un pañal de adulto, al armario, según el testimonio. Tenía los ojos abiertos, pero parecía prácticamente insensible.
'Muy delgada, los huesos sobresalen', dijo Hoeksema. 'En particular, no llevaba pantalones, por lo que pude ver los huesos de su cadera y la articulación de su rodilla de manera muy prominente cuando ella lo colocó frente a la cámara'.
Vander Ark reprendió al niño.
'Podía escuchar a la señorita Vander Ark decirle a Timothy que es patético y luego decir 'pero ya lo sabía' cuando lo arrastra, y también hace un comentario acerca de que él le debe la mayor disculpa del mundo', dijo Hoeksema.
Salió y regresó 15 minutos después.
'Él estaba respirando brevemente y superficialmente por la boca, como si se imaginara cómo respiraría un pez fuera del agua, y ella le cierra la boca y le dice que no necesita respirar de esa manera, y mantiene la boca cerrada por un período de tiempo... y le dice: 'Mira, no necesitabas respirar por la boca de esa manera; Estás siendo un tonto', dijo.
Hoeksema notó un momento en el video en el que cree que Timothy murió: el pecho del adolescente dejó de moverse.
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Las autoridades dijeron que después de encontrar a Timothy inconsciente, a Vander Ark y Paul Ferguson les tomó 18 minutos llamar al 911.
Jerry Lambe contribuyó a este informe.
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