El congresista Leo Ryan y un pequeño equipo de noticias fueron a Guyana en el otoño de 1978 para investigar las preocupaciones sobre el reverendo Jim Jones y el complejo religioso al que llamó Jonestown.
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Días después, 918 personas estarían muertas , incluido Jones y más de 900 de sus seguidores, según Fecha límite: secretos descubiertos .
La violencia comenzó después de que Ryan y otras cuatro personas fueran asesinadas a tiros por un grupo de seguidores de Jones mientras intentaban ayudar a otros a huir a un lugar seguro. Apenas unas horas más tarde, Jones, temiendo que las autoridades llegaran pronto para destruir Jonestown, ordenó escalofriantemente a sus devotos seguidores que bebieran una bebida afrutada con cianuro.
No nos suicidamos, dijo Jones en un audio recuperado posteriormente del complejo. Cometimos un acto de suicidio revolucionario, protestando por las condiciones de un mundo inhumano.
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Los reporteros y el equipo de noticias supervivientes que hicieron el mortal viaje hacia la jungla sudamericana relataron el horror y la violencia que finalmente llevaron al suicidio en masa y al asesinato de cientos de estadounidenses en Fecha límite: secretos descubiertos .
Jim Jones y su esposa, Marceline, tomadas de un álbum de fotografías rosa abandonado en la aldea de los muertos en Jonestown, Guyana. Foto: Imágenes falsas ¿Por qué era famoso Jim Jones?
Jones fue una vez un predicador respetado en San Francisco, que habló a fines de la década de 1960 sobre la armonía racial y la vida comunitaria.
Su Templo del Pueblo ofrecía asesoramiento sobre drogas, ayudaba a los pobres y administraba un grupo de hogares de ancianos. Pero Jones también creía que era Jesucristo reencarnado y afirmaba poder realizar milagros, como curar a los enfermos.
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Jones se había ganado una reputación como curandero, como alguien que podía eliminar el cáncer del cuerpo de las personas y mucho de esto era, por supuesto, una farsa, pero atraía a la gente a cruzar la puerta, recordó el periodista del servicio de noticias Tim Reiterman.
Las audaces afirmaciones de Jones pronto provocaron el escrutinio de los medios y Reiterman y otros escucharon de ex miembros que el predicador a menudo golpeaba o humillaba a sus seguidores. Pero justo cuando se estaba intensificando una investigación sobre sus actividades, Jones se mudó con cerca de 1.000 seguidores a la jungla de Guyana para crear su propio complejo.
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La fundación de Jonestown
Jones afirmó que la comunidad, conocida como Jonestown, era un paraíso tropical donde sus seguidores podían vivir su mejor vida en armonía con quienes los rodeaban.
Sin embargo, también hubo rumores de que Jones obligó a sus seguidores a entregar sus pasaportes, esencialmente reteniéndolos en contra de su voluntad.
Ryan, junto con un pequeño grupo de medios de comunicación, incluido el renombrado reportero de NBC Don Harris, viajó a Guyana en noviembre de 1978 para investigar las acusaciones.
Aunque inicialmente Jones los rechazó, el carismático líder invitó al grupo al complejo el viernes 17 de noviembre de 1978 para una noche de canto y baile.
Puedes ver [en] la cinta de video que la gente está feliz, nos dieron la bienvenida para entrar, dijo el técnico de sonido Steve Sung. Fecha límite Corresponsal Josh Mankiewicz .
Sin embargo, a pesar de la atmósfera jovial, había un trasfondo de algo más siniestro.
Cuando lo conocimos el primer día allí en Jonestown, me pareció simplemente la personificación del mal y estábamos casi seguros de que estaba drogado, recordó el periodista Ron Javers.
Mientras continuaba la fiesta, un seguidor le pasó una nota a Harris pidiéndole ayuda para salir de Jonestown.
Los momentos previos
Vista del pabellón principal parcialmente derrumbado en el complejo de Jonestown, Guyana, 28 de noviembre de 1978. Foto: New York Times Co./Neal Boenzi/Getty Images Al día siguiente, Ryan y los miembros de los medios regresaron y se ofrecieron a ayudar a cualquiera que quisiera abandonar la comunidad.
Comenzó a correr la voz de que la gente se estaba yendo y luego más gente quería irse, recordó la asistente de Ryan en el Congreso, Jackie Speier.
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Los que querían irse fueron cargados y llevados a una pista de aterrizaje cercana. Mientras tanto, Ryan se quedó para encargarse de la logística de último minuto en medio de la creciente tensión. Un miembro del templo atacó a Ryan, le rasgó la camisa y le puso un cuchillo en la garganta.
Ryan logró huir ileso y contó la violencia durante una conferencia de prensa improvisada en la pista de aterrizaje.
De repente, el cuchillo estaba alrededor de mi cuello y estaba... estaba en peligro, dijo Ryan en su última entrevista.
Justo cuando Harris estaba completando la entrevista, llegó un pequeño grupo de seguidores de Jones, sacaron armas y comenzaron a disparar contra el grupo.
Mientras rodaba la cinta del camarógrafo Bob Brown, las balas empezaron a volar. Uno golpeó a Brown en la pierna.
Le dije: 'no te levantes'. Lo hizo y fue entonces cuando llamó la atención, recordó Sung. Le volaron la cabeza.
Ryan y Speier se lanzaron a esconderse debajo de un avión, pero ofrecían poca protección. Según Speier, Ryan recibió 45 disparos, mientras que ella recibió un disparo en la pierna. Otros periodistas heridos se lanzaron a la jungla. Cuando cesaron los disparos, Harris, Ryan, Brown, el fotógrafo Greg Robinson y uno de los desertores de Jonestown estaban muertos y otras 10 personas resultaron heridas.
Los dos aviones despegaron, dejando a los heridos a su suerte hasta la mañana siguiente.
Debí haber muerto en esa pista de aterrizaje, dijo Speier. Debí haberlo hecho, pero no era parte del plan.
Con el congresista muerto, Jones sabía que no pasaría mucho tiempo antes de que el ejército de Guyana, o GDF, descendiera sobre el complejo. Les dijo a sus seguidores en inquietantes grabaciones de audio que los funcionarios torturarían a niños y ancianos y afirmó que la única solución era quitarse la vida.
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Por favor, consíguelo antes de que sea demasiado tarde. El GDF estará aquí, te lo aseguro. Muévete, muévete, muévete, dijo. No tengas miedo de morir.
Aquellos que lograron escapar dirían más tarde que Jones ordenó a los niños que tomaran el veneno primero. Si alguien intentaba rechazar la bebida mortal, otros lo obligaban con ballestas.
Una unidad de recuperación de cadáveres del ejército estadounidense retira a más víctimas del asesinato-suicida en masa de Jonestown desde un helicóptero en el Aeropuerto Internacional de Georgetown el 28 de noviembre de 1978. Foto: New York Times Co./Neal Boenzi/Getty Images ¿Cuántos murieron en Jonestown?
En total, 918 personas murieron o se suicidaron bajo la dirección de Jones. Jones y su enfermera murieron por heridas de bala, que probablemente fueron autoinfligidas.
Los cuerpos fueron descubiertos más tarde por el ejército de los EE. UU. y el corresponsal de la NBC Fred Frances, quien había hecho autostop en el helicóptero militar.
Pudimos ver esta enorme colcha. No teníamos idea de lo que estábamos viendo y cuando el helicóptero hizo otro paso y nos acercamos, el hedor llegó incluso con el rotor en el avión y luego nos dimos cuenta de que lo que estábamos viendo eran cientos de cuerpos debajo de nosotros. recordó Frances. Era algo sacado de una película de terror.
Frances dijo que quedó atónito y emocionalmente devastado al ver los cuerpos de hombres, mujeres y niños apilados uno encima del otro.
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Las secuelas
Después de la tragedia, los militares tardaron semanas en traer los cuerpos de regreso a Estados Unidos.
Los que sobrevivieron siguieron adelante con sus vidas, pero siguen atormentados por la impactante tragedia que se cobró la vida de tantas personas.
Ese olor, aunque no pude resucitarlo, está conmigo todo el tiempo, dijo Frances. Quiero decir que fue tan poderoso.