Una adolescente de Nuevo México fue salvajemente atacada con una pala en su propia casa: ¿quién estuvo detrás?

Diane Marcell estaba deseando almorzar con su hija Brittani, de 17 años, cuando abrió la puerta de la casa de la familia en Albuquerque e hizo un descubrimiento espeluznante.

Mire Dateline: Secrets Uncovered en Crimeseries.lat los miércoles a las 8/7c y póngase al día con el.

Brittani yacía en el suelo, cubierta de sangre.

Veo a una persona que nunca había visto antes en mi casa y está sosteniendo una pala y camina por mi sala, deja caer la pala y camina por el comedor y alrededor de la cocina, y lo miro y me dice Yo soy la siguiente, mientras él busca un cuchillo de carnicero, recordó Diane en Dateline: Secrets Uncovered, transmitiendo miércoles en 8/7c en Crimeseries.lat.

Aterrada, Diane salió corriendo de la casa gritando. Alguien que pasaba por la casa la escuchó y valientemente decidió entrar corriendo a la casa.

El atacante ya no estaba, huyendo por la ventana del comedor, pero Brittani, una vez vibrante y alegre adolescente, yacía en el suelo luchando por su vida.

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La llevaron de urgencia a un hospital local, donde Diane dice que los médicos no creían que sobreviviría, cuando los investigadores convergieron en la escena del generalmente tranquilo vecindario de Albuquerque el 11 de septiembre de 2008.

El detective de la policía de Albuquerque, Jason Morales, quedó impactado por la naturaleza tan brutal del ataque. Un atacante desconocido había golpeado a Brittani con tanta fuerza con una pala que le aplastó la parte izquierda del cráneo.

'Una vez que pudimos entrar, se pudo ver que era bastante violento', le dijo a la reportera de Dateline Andrea Canning.

El atacante había dejado una pala ensangrentada, un cuchillo y un rollo de cinta adhesiva, pero también, sin querer, había dejado otra pista crítica. Después de saltar por la ventana del comedor, el atacante también dejó su ADN en una pequeña gota de sangre encontrada en un fragmento de vidrio de la ventana rota.

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Morales creía que podría ser la pista para abrir el caso, pero después de cargar el ADN en la base de datos nacional CODIS, una base de datos administrada por el FBI de perfiles de ADN recopilados en todo el país, no hubo resultados.

Sin un sospechoso obvio en el caso, Morales decidió reexaminar la vida de Brittani en los meses previos al brutal ataque.

Esto parecía muy personal, dijo. En ese momento me pareció que estábamos mirando a alguien que conocía a Brittani o conocía a alguien de la familia o había algo más que una conexión.

Morales profundizó en la vida social de Brittani, observando a un chico con el que había estado saliendo en ese momento, amigos y aquellos que pudieron haber interactuado con la adolescente en su trabajo en un quiosco de gafas de sol en el centro comercial Cottonwood.

La policía también consideró si el atacante podría haber tenido una conexión con el hermano de Brittani o una de sus cinco hermanas, pero nada arrojó pistas prometedoras.

'Realmente, en este momento, no teníamos ningún sospechoso, así que todos lo tenemos', dijo Morales.

De vuelta en el hospital, la familia de Brittani estaba aterrorizada de que el atacante volviera a atacar y el adolescente fue ingresado en el hospital con un nombre falso.

Su pronóstico no parecía bueno. Mientras estaba en la UCI, le extirparon una parte del cerebro y luchó contra la meningitis. El canal auditivo de Brittani había sido aplastado, dejándola sorda de un oído y su nervio óptico fue cortado durante los violentos golpes en la cabeza.

Hablamos con ella y ella parpadeaba y sonreía, pero sabíamos que en ese momento había mucha parálisis, dijo su madre, Diane.

Durante tres meses tensos, la familia se turnó para sentarse junto a su cama hasta que los médicos le dijeron que parecía que Brittani sobreviviría.

Cinco meses después del ataque, fue dada de alta del hospital. Aún aterrorizada por el regreso del atacante desconocido, Diane trasladó a Brittani y a dos de sus hermanas a Texas, donde le encontraron un intenso programa de rehabilitación.

No se daba cuenta de por qué no podía caminar, por qué no podía comer, por qué tenía que aprender todas estas cosas de nuevo, dijo Diane.

La Dra. Lori Wright, una neuropsicóloga que trabajó con la adolescente, le dijo a Dateline: Secretos descubiertos. Brittani a menudo estaba confundida y lloraba mucho, pero a través de la terapia cognitivo-conductual, un proceso que vuelve a enseñar al cerebro a través de la repetición, Brittani comenzó a recuperar sus habilidades.

La propia Brittani, que quedó permanentemente sorda de un oído y ciega del ojo izquierdo, atribuye a la determinación de su madre el mérito de haberla ayudado a recuperar una nueva vida.

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Ella ha estado conmigo en cada cita médica, en cada cirugía, es como si fuera alguien a quien admiro mucho, ahora es como mi mejor amiga, dijo Brittani a Dateline.

Pero el ataque también había causado un daño significativo a la memoria de Brittani y ella no podía recordar la mayor parte de su carrera en la escuela secundaria, incluido quién la había atacado esa fatídica mañana.

Durante años, el caso permaneció sin resolver incluso después de que una nueva detective, Jodi Gonterman, se hiciera cargo del caso.

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Gonterman se comprometió a resolverlo, investigando a 75 hombres diferentes proporcionados por la familia como posibles sospechosos y alentando a Brittani a someterse a hipnosis en 2014 para intentar recuperar los recuerdos que pudo haber suprimido de su ataque.

Bajo hipnosis, Brittani pudo describir a su atacante, refiriéndose a él como un hombre alto, de tez clara y cabello puntiagudo, pero no pudo dar un nombre.

Sin embargo, sí proporcionó una posible pista al sugerir que el hombre podría haber sido alguien a quien conocía del trabajo o posiblemente un cliente del quiosco de gafas de sol donde trabajaba.

Unos años más tarde, en 2016, Brittani le dijo a su familia que por alguna razón el nombre de Justin seguía viniéndole a la mente pero no sabía por qué. Sus hermanas recordaban a un chico popular y guapo llamado Justin Hansen que había trabajado en el centro comercial, pero no tenían motivos para sospechar que alguna vez habría lastimado a Brittani.

Trabajaba en Hollister y venía a mi quiosco y todo y, ya sabes, se sentaba allí y charlaba y todo, dijo Brittani sobre lo que recordaba de la amistad.

Brittani le proporcionó el nombre a Gonterman, quien lo dejó de lado mientras buscaba otras vías en el caso.

Para obtener más información sobre a quién podrían estar buscando los investigadores, Gonterman recurrió a Parabon NanoLabs, una empresa de tecnología de ADN, que acababa de comenzar un análisis innovador que permitió a los científicos determinar las características genéticas de una persona, como su origen étnico, color de cabello y color de ojos. , a través del ADN.

No volvió a centrarse en Hansen hasta que recibió el informe de Parabon y notó un extraño parecido entre Hansen y el boceto creado por el laboratorio.

Cuando vimos esa composición, pensé: 'Dios mío', dijo. Todavía no quería mantener mis esperanzas porque no quería decepcionarme otra vez.

Gonterman y otro detective visitaron a Hansen, que ahora estaba casado y tenía cuatro hijos. Si bien recordaba a Brittani, restó importancia a su relación, diciendo que tal vez había pasado por allí pero que nunca había tenido ganas de pasar el rato.

Hizo que los agentes de policía lo siguieran y recogieran de forma encubierta una muestra de ADN de un McDonald's que él descartó en la basura y finalmente la encontró coincidente con la escena del crimen.

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Aunque Hansen insistió en que no había atacado a Brittani, aceptó no impugnar el intento de asesinato en primer grado como parte de un acuerdo de culpabilidad en el caso.

Quiero decir, quiero ir a juicio, quería limpiar mi nombre, pero sentí que las probabilidades estaban en mi contra y no quería arriesgarme a estar 50 o 60 años lejos de mis hijos y eso es lo que me empujó a la declaración, le dijo a Dateline un día antes de ser sentenciado a 18 años tras las rejas.

Brittani cree que fue atacada porque Hansen tenía algunos celos y cree que pudo haber rechazado sus insinuaciones antes del ataque.

Para cuando fue sentenciado, Brittani ya había soportado 22 dolorosas cirugías, pero planeaba regresar para una cirugía más para intentar recuperar su sonrisa, algo que perdió a consecuencia de la parálisis.

Voy a intentarlo, dijo.

Para obtener más información sobre este caso y otros similares, mire 'Dateline: Secrets Uncovered', que se transmite miércoles en 8/7c en Crimeseries.lat o transmitir episodios