Cuando la policía de Fort Walton, Florida, encontró el cuerpo de Cordell Richards, los restos carbonizados estaban tan maltratados y desfigurados que ni siquiera podían determinar el sexo. El veterano de la Fuerza Aérea y cocinero de 31 años fue encadenado a un árbol en marzo de 1999, con sus muñecas también atadas.
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Richards había desaparecido un mes antes, preocupando a su ex esposa y a sus amigos, quienes lo conocían como un trabajador confiable y un buen padre, aunque tenía problemas de dinero, según Parejas asesinas , ventilando Jueves a las 8/7c en Crimeseries.lat .
Después de una autopsia, que mostró una imagen de una brutal paliza y un corte en la garganta, encontraron suficiente huella en un pulgar para identificarlo. Los investigadores tenían pocas pistas para continuar: algunas impresiones de neumáticos, un rollo de cinta adhesiva y una botella de Sprite.
Una pareja también indicó que habían estado caminando por el área alrededor de la hora estimada de la muerte y vieron a tres adolescentes merodeando alrededor de un automóvil con una ventana rota. Le dijeron a la policía que el grupo estaba actuando de manera sospechosa.
La policía había husmeado un poco en el apartamento de Richards después de su desaparición inicial sin encontrar mucho. Se encontraron con una pareja joven, Kristel Maestas, de 16 años, y Ronald Bell, de 17, que dormían en un dormitorio. Le dijeron a la policía que Maestas le alquilaba la habitación a Richards, pero que no lo habían visto en unos días, lo cual no es inusual, dada su apretada agenda de trabajo, dijeron los adolescentes.
Cordell Richards Pero una vez que supieron que Richards había sido asesinado, regresaron al lugar. Usando Luminol, detectaron evidencia de sangre de un encuentro violento, y Maestas y Bell no aparecieron por ninguna parte.
Los investigadores comenzaron a preguntar sobre la pareja de adolescentes y pronto recibieron un aviso de que Renee Lincks, una joven local de 15 años, supuestamente le había dicho a su madre que estaba en un apartamento donde alguien fue asesinado. La niña y su madre lo negaron rotundamente, pero la policía tenía la sospecha de que Lincks podría haber sido uno de los adolescentes vistos cerca de la escena del crimen el mes anterior.
Se dirigieron a la casa de los padres de Maestas, pero en el camino notaron un automóvil estacionado al costado de la carretera con dos ocupantes. Cuando los oficiales se acercaron, notaron una ventana trasera rota con una bolsa de basura negra cubriéndola, y llevaron a Maestas y Bell a la estación para interrogarlos.
Los detectives separaron a la pareja y fueron de habitación en habitación, interrogando a cada uno. Ninguno de los dos cedió hasta que a Maestas se le permitió una breve visita de sus padres, quienes la instaron a contarle todo a la policía, porque estaba en muchos problemas.
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Maestas, entre lágrimas, le contó a la policía sobre su relación con Richards desde el principio, cuando le alquiló una habitación libre y su novio, Bell, la pagó. Las cosas iban bien al principio, hasta que, según Maestas, Richards comenzó a actuar abiertamente sexualmente con ella. Supuestamente se exponía y caminaba en ropa interior reveladora. En ocasiones, incluso entró en su habitación con poca ropa, afirmó.
Una vez, Richards supuestamente le pidió a Maestas que tuviera relaciones sexuales con él y, cuando ella se negó, la empujó contra la pared, lo que le provocó un hematoma. Esa fue la gota que colmó el vaso para Bell, dijo.
Kristel Maestas Bell compró un cerrojo para su novia y le dijo que lo llamara la próxima vez que su compañero de cuarto mayor la hiciera sentir incómoda, le dijo a la policía.
El 2 de febrero de 1999, dijo Maestas, Lincks había terminado de salir con ella cuando Richards comenzó a acosarlos. Huyeron a la habitación de Maestas y cerraron la puerta. Luego, Maestas llamó a su novio presa del pánico, alegando que Richards estaba tratando de derribar la puerta a patadas. Su novio corrió hacia el departamento, irrumpió y comenzó a pelear con Richards.
Después de estrangular al hombre mayor hasta que se desmayó, Bell les dijo a las niñas que consiguieran una cuerda y un bate de béisbol, dijo Maestas. Luego animó a Maestas a golpear a su compañera de cuarto con el bate. Según las autoridades de Killer Couples, esa paliza inicial fue suficiente para romper algunos de los huesos de Richards.
Luego, el trío envolvió a Richards en una manta, lo metió en el baúl de Bell y lo llevó al bosque. Mientras lo arrastraban entre la maleza hacia el árbol donde moriría, Richards rogaba por su vida, confesó Maestas a la policía.
Ronald Bell Los adolescentes encadenaron a Richards al árbol y se turnaron para llorarle con el bate de béisbol. Antes de darle un golpe demoledor a la cabeza del hombre, Bell alardeó: Soy Babe Ruth, según Maestas. Ese golpe hundió la cabeza de Richards. Luego Bell lo roció con líquido para encendedores y le prendió fuego, después de lo cual los adolescentes huyeron.
Al día siguiente, recordó Maestas a la policía, regresaron al lugar y descubrieron, para su horror, que Richards todavía estaba vivo, suplicando débilmente ayuda. Bell fue a unos grandes almacenes cercanos y compró un cuchillo de carnicero, regresó con el moribundo y lo usó para cortarle el cuello. Después de eso, usaron Sprite para lavar la sangre del cuchillo y la devolvieron a la tienda para obtener un reembolso. Bell fue capturado en imágenes de vigilancia en los grandes almacenes.
Lincks no confesó nada, pero le ofrecieron un acuerdo de culpabilidad a cambio de testificar contra Maestas y Bell, a lo que ella accedió. Ella describió a la pareja como sádica y alegó que querían el apartamento de Richards para ellos.
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Lincks recibió una sentencia máxima de 15 años por homicidio involuntario y encarcelamiento falso, según el Noticias diarias de la NWF . Maestas recibió cadena perpetua más 30 años por secuestro, según Killer Couples.
Renée Lincks Mientras tanto, Bell fue condenado a muerte originalmente, pero en 2002, la sentencia fue anulada cuando un juez determinó que su edad no se tuvo en cuenta adecuadamente la primera vez.
Maestas y Bell fueron sentenciados nuevamente en abril de 2019 luego de una decisión de la Corte Suprema de Estados Unidos de 2012 que declaró inconstitucionales las cadenas perpetuas obligatorias para menores. Se les devolvió la vida, según el NWF Daily News.
Lo único que puedo decir es que mi familia y yo todavía estamos en shock por haber tenido que pasar por esto en la corte, dijo Reanna Richards, hija de Richards, después de la audiencia de 2019, según el Daily News. Doy gracias a Dios que el juez encontró la sabiduría para fallar como lo hizo.
Lincks salió de prisión en 2012, después de cumplir 12 de sus 15 años.
Para obtener más información sobre el asesinato de Cordell Richards, mire Parejas asesinas en Crimeseries.lat , y ventilando Jueves a las 8/7c .