En el otoño de 1987, la inesperada desaparición de un adolescente abrió los ojos de una comunidad a un asesino sádico que estaba más cerca de casa de lo que nadie en la tranquila ciudad de Harrison, Michigan, jamás hubiera esperado.
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Los hermanos Kandy y Randy Laufer regresaban a casa desde la escuela un día tranquilo de septiembre cuando sus vidas cambiaron para siempre. Mientras Kandy subía al autobús escolar como de costumbre, notó que su hermano de 15 años atravesaba el estacionamiento de la escuela hacia la calle. Anteriormente, le había dicho a la familia que pasaría la noche en casa de un amigo, por lo que ella no le dio importancia.
A la mañana siguiente, los padres Bob y Lois Laufer recibieron una llamada de la escuela informándoles que Randy no se había presentado a clase. Luego descubrieron que nunca había llegado a la fiesta de pijamas.
Aún así, la familia no entró en pánico todavía, ya que no era inusual que Randy buscara tiempo a solas.
'A veces Randy solía salir para llamar un poco la atención. Pensé que tal vez simplemente se había enojado por algo y había decidido actuar por su cuenta', dijo la tía de Randy, Lynn Laufer, a Buried in the Backyard, transmitiendo jueves en 8/7c en Crimeseries.lat .
Sin embargo, después de que la familia contactó a varios amigos y familiares y supo que nadie había visto ni tenido noticias de Randy, comenzaron a preocuparse. Rápidamente llamaron a la policía para informar que su hijo adolescente había desaparecido.
Los Laufer dijeron a las autoridades que Randy se había enojado recientemente porque su padre se había negado a llevarlo a una clase de seguridad para cazadores, y sospechaban que tal vez se había ido solo al bosque en un acto de rebelión. Desafortunadamente, a pesar de sus sospechas de que Randy se había escapado, pasaron los días sin respuestas y los Laufer se preocuparon cada vez más.
La policía entrevistó a los amigos de Randy en la escuela, pero no estaban más cerca de descubrir dónde había desaparecido hasta que un vecino, al enterarse de que Randy estaba desaparecido, llamó para informar un incidente perturbador que ocurrió unos días antes.
El vecino estaba en el centro de Harrison cuando vio a Randy en el asiento del pasajero de una camioneta conducida por un hombre adulto. Randy había saludado con la mano al vecino, quien observó la camioneta conduciendo hacia el sur fuera de la ciudad.
'Esa fue la última vez que alguien vio a Randy', dijo a los productores Mark McMellan, detective del Departamento del Sheriff del condado de Clare.
Sin embargo, las autoridades no pudieron localizar la camioneta en cuestión y la investigación continuó. Los seres queridos preocupados colocaron folletos de personas desaparecidas con la foto de Randy, y su foto estaba impresa en el costado de los cartones de leche.
Mientras la familia Laufer y las autoridades buscaban respuestas, la madre de Randy comenzó a teorizar que debido al amor de su hijo por los payasos y los carnavales, se había escapado para unirse al circo. Casualmente, había un carnaval en la ciudad en el momento de la desaparición de Randy, pero después de investigarlo, las autoridades no encontraron evidencia de que Randy se hubiera conectado con el grupo.
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'La esperanza realmente cayó en picada después de eso', dijo Lynn a 'Buried in the Backyard'.
A medida que pasaban las semanas sin ninguna pista sobre el paradero de Randy, su familia comenzó a desanimarse, pero tres meses después, un miembro de la comunidad llamó a las autoridades para informar sobre otro avistamiento extraño.
Antes de que Randy desapareciera, el testigo lo vio en la casa de un hombre llamado Marvin Farand, un amigo que era unos años mayor que Randy. Aún más preocupante, el dueño de una tienda local afirmó que Farand se reía repetidamente cada vez que veía el volante de la persona desaparecida de Randy.
Los investigadores no perdieron el tiempo llamando a Farand para interrogarlo, pero él negó tener algo que ver con la desaparición de su amigo. También pasó una prueba de polígrafo, eliminándose efectivamente como sospechoso.
Si bien esa pista resultó ser un callejón sin salida, las autoridades recibieron más tarde una llamada de un investigador en Florida preguntando si sabían algo sobre un hombre llamado John Rodney McRae, que era sospechoso en tres casos de personas desaparecidas, todos ellos relacionados con jóvenes de entre edades. de 12 y 19 años. Había vivido en Michigan cuando era adolescente y había sido declarado culpable de asesinato en primer grado a la edad de 15 años por asesinar brutalmente a un niño pequeño. Pasó décadas en prisión antes de obtener la libertad condicional en 1997, a la edad de 43 años.
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Esta información sorprendió a los investigadores, quienes, en ese momento, ni siquiera tenían a McRae en su radar como persona de interés, a pesar de que McRae había estado viviendo a aproximadamente una milla de la casa de Randy en el momento en que desapareció.
Además, el hijo de McRae iba a la misma escuela que Randy y los dos adolescentes eran amigos. Al parecer, Randy también pasaba mucho tiempo en la casa de la familia.
'Nos infundió miedo que tuviéramos un demonio viviendo en nuestro condado', dijo McClellan a los productores.
Cuando las autoridades fueron a la granja de la familia para interrogar a McRae, descubrieron que él, su esposa y su hijo Martin se habían mudado.
'Para mí, como investigador criminal, [pensé], 'Está huyendo'. Es tan simple como eso', dijo a los productores John Mulvaney, investigador de la Oficina del Fiscal General de Michigan. 'Está huyendo de algo'.
Los investigadores buscaron en la propiedad cualquier señal de Randy, incluso usando perros detectores de cadáveres, y aunque no encontraron ningún rastro de Randy, sí encontraron folletos de personas desaparecidas de los niños que habían desaparecido en Florida. Fue evidencia suficiente para convencer a los investigadores de que McRae había estado involucrado en la desaparición de Randy.
Una investigación adicional encontró que McRae se había mudado a Mesa, Arizona. Las autoridades de Harrison pudieron trabajar con la policía de Mesa, que comenzó a vigilar a McRae.
Pronto se enteraron de que la camioneta que conducía McRae era el mismo vehículo en el que habían visto con vida a Randy por última vez. El auto tenía dos calcomanías distintas en el parachoques: '¿Has abrazado a tu hijo hoy?' y 'No dejes que tu hijo vaya con extraños'.
Los investigadores de Harrison no perdieron el tiempo en viajar a Arizona para interrogar a McRae, quien estaba extrañamente entusiasmado por hablar con las autoridades.
'John McRae era el tipo de individuo que pensaba que era más inteligente que cualquier investigador que existiera', dijo Mulvaney. 'Dijo algo sobre: 'Una vez me condenaron porque encontraron un cuerpo'. ¿Crees que dejaría que eso volviera a suceder? No tienes cuerpo. No me tienes.'
Después de una entrevista frustrante e infructuosa con McRae, las autoridades obtuvieron una orden para registrar su casa y su automóvil, y en su camioneta descubrieron un trapo ensangrentado. Sin embargo, las pruebas no fueron concluyentes y no pudieron identificar de quién era la sangre que habían encontrado.
Una ruptura en el caso no llegaría hasta 10 años después, en agosto de 1997, cuando un peón que estaba trabajando en la propiedad que antes pertenecía a McRae desenterró inesperadamente un cráneo humano en el patio trasero. Las autoridades acudieron al lugar y comenzaron a procesar el lugar.
'Tan pronto como salí y caminé hacia donde estaba la escena, recogí el cráneo y sentí escalofríos en la espalda porque en ese mismo momento supe que era un cráneo humano', dijo McClellan a los productores.
Tras una inspección más exhaustiva, las autoridades descubrieron más restos, incluidos huesos de piernas alojados en calcetines que habían sido atados con una cuerda.
'Era obvio que la muerte fue muy violenta', dijo Mulvaney.
Finalmente se encontró el cuerpo de Randy y una autopsia reveló que el adolescente había sido mutilado y asesinado a puñaladas. Esto sorprendió a los investigadores, que habían registrado el área varias veces. Sin embargo, una investigación más profunda reveló que toda la propiedad estaba llena de orina de cabra, que puede disfrazar eficazmente el olor de los cuerpos humanos en el suelo.
Si bien la familia Laufer finalmente encontró un cierre, fue de la manera más dolorosa posible.
'Cuando encontraron a Randy, estaba un poco entumecido. Nadie sabía qué decir y nos quedamos sentados allí', recordó Lynn. 'Fue simplemente desgarrador'.
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La inquietante noticia también fue difícil para la comunidad de Harrison en su conjunto.
'¿Por qué no vimos señales de que había un merodeador residiendo en nuestro propio patio trasero?' preguntó la ex alcaldesa de Harrison, Stacy Stocking, a los productores.
Mientras las autoridades trabajaban para construir su caso contra McRae, recibieron una pista sorprendente de alguien que había sido amigo de la infancia del hijo de McRae. El testigo, Mike Heintzelman, sugirió que McRae no había matado a Randy solo.
Heintzelman dijo a los investigadores que años antes, estaba en la casa de los McRae y escuchó una discusión entre padre e hijo. Martin estaba enojado por tener que cavar un hoyo y, en retrospectiva, el testigo sospechó que el hoyo en cuestión pudo haber sido el lugar donde fue enterrado el cuerpo de Randy.
Las autoridades hicieron el viaje a Arizona, donde arrestaron a McRae, ahora de 63 años, y a su hijo Martin, de 23, por el asesinato de Randy. Ambos fueron extraditados a Michigan para enfrentar cargos, pero los fiscales recibieron un golpe inesperado cuando los tribunales dictaminaron que debido a que Martin habría sido menor de edad en el momento del asesinato de Randy, ahora no podía ser acusado como adulto. Martin salió de la cárcel, pero McRae fue juzgado según lo planeado.
Durante el proceso judicial, las autoridades expusieron su caso: El día de su desaparición, Randy salía de la escuela cuando McRae se le acercó y le ofreció llevarlo. McRae luego mató al adolescente en algún momento, mutilándolo.
'Creo que John McRae disfrutó cada minuto', dijo Mulvaney a los productores.
Después de tres horas de deliberación, un jurado declaró a McRae culpable de asesinato en primer grado. Sin embargo, sólo pasó tres semanas en prisión antes de morir por causas naturales. Nunca fue acusado ni procesado por su presunta participación en las tres desapariciones de niños en Florida.
Aunque la justicia se retrasó, la familia Laufer estaba contenta de que McRae hubiera sido condenado.
'Él era simplemente especial. Randy tenía muchas sonrisas y mucho amor para dar. Creo que si hubiera tenido la oportunidad, habría sido un gran hombre', dijo Lynn.
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