Un sacerdote católico de Ohio pasará el resto de su vida en prisión por captación y tráfico sexual de niños y adultos, dictaminó un juez federal el viernes.
En mayo, el reverendo Michael Jude Zacharias, de 56 años, fue condenado por un cargo de tráfico sexual de un menor, dos cargos de tráfico sexual de un menor por fuerza, fraude o coerción, y dos cargos de tráfico sexual de un adulto por fuerza, fraude o coerción, según los registros judiciales revisados por Law.
El condenado conoció a sus víctimas, niños pequeños en ese momento, mientras trabajaba como seminarista en la parroquia católica de Santa Catalina en Toledo, según mostraron las pruebas del juicio. Allí, comenzó a ganarse su confianza y luego a volverla en su contra.
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Zacharias preparó y comenzó a 'sexualizar' a tres niños desde una edad temprana, según mostró la evidencia. También utilizó su afiliación y posición de autoridad para acercarse a las familias de las víctimas.
Con el tiempo, como tantos jóvenes estadounidenses en el siglo XXI, los niños desarrollaron adicciones a los opioides. Muy pronto, la heroína se convirtió en la droga preferida de los niños. Zacharias se aprovechó de estos acontecimientos.
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El proceso de creencia y abuso duró más de dos décadas.
Una vez que cada una de sus víctimas estuvo cerca de la parte de la vida de un adicto conocida como 'fondo', su sacerdote les aconsejó que practicaran sexo comercial para alimentar sus hábitos, dijeron los fiscales.
Michael Jude Zacharias (Oficina del Sheriff del condado de Hancock)
Las víctimas de 'Zacharias' confiaron en él como consejero espiritual, confidente, líder comunitario y alguien en una posición de autoridad', dijo la fiscal federal para el Distrito Norte de Ohio, Rebecca C. Lutzko, en un comunicado. comunicado de prensa anunciando la sentencia. 'Explotó su posición y esa confianza para atacar y victimizar a niños jóvenes y sus familias, causando daños duraderos a ambos'.
Durante el juicio, cada víctima testificó. Le dijeron al juez y al jurado cómo cedieron al consejo ilícito de su sacerdote porque 'temían el daño psicológico de perder a Zacarías como figura paterna y amigo, perdiendo su conexión con la Iglesia y Dios', señalaron los fiscales en un comunicado de prensa anterior.
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Además, cada víctima mencionó el dolor intolerable de la abstinencia de las drogas, un dolor que el acusado ayudó pagándoles por sexo.
Dos de las víctimas eran hermanos, según mostraron las pruebas del juicio. El hermano mayor testificó que finalmente cedió a las súplicas de Zacharias de proteger a su hermano menor.
'Durante más de dos décadas, Michael Zacharias utilizó su posición como sacerdote para preparar y abusar de niños jóvenes', dijo el subdirector Luis Quesada de la División de Investigación Criminal del FBI. 'Zacharias conoció a sus víctimas cuando tenían tan sólo cinco años y comenzó a explotarlas para actos sexuales comerciales y propició sus resultantes adicciones a los opioides'.
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Algunas de las víctimas desarrollaron antecedentes penales. Temían la falta de vivienda. Todo esto, demostró el Estado, fue explotado.
'Zacharias tuvo que rendir cuentas por el valiente testimonio de estos jóvenes, que dieron voz a su traición y abuso, aliviaron este horror inimaginable y resistieron los predecibles intentos de Zacharias en el juicio de atacar su veracidad', añadió Lutzko. 'Aplaudo la valentía de estos jóvenes, las personas que los apoyaron y los tenaces esfuerzos del agente del FBI asignado, quienes juntos expusieron a este depredador, disfrazado de hombre de fe'.
Jerry Lambe contribuyó a esta historia.
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