El hombre que violó y mató a una mujer de 87 años es sentenciado después de declararse culpable en un caso sin resolver en 1987, casi dos décadas después de que un hombre inocente fuera exonerado.

Christopher Speelman aparece en una fotografía policial de julio de 2021 (Policía Estatal de Pensilvania).

Edna Laughman tenía 87 años cuando fue golpeada, violada y asfixiada en su casa de Oxford Township, Pensilvania, el 13 de agosto de 1987. Inicialmente, la policía arrestó y los fiscales locales condenaron al hombre equivocado, que pasó 16 años languideciendo tras las rejas por un delito que no cometió. Ahora, las autoridades dicen que finalmente han condenado al verdadero asesino de la mujer.

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Christopher Speelman, de 59 años, fue sentenciado el jueves a entre 25 y 50 años de prisión por el juez del condado de Adams, Thomas Campbell. Se declaró culpable de un cargo de asesinato en tercer grado y de robo, y no impugnó un cargo de violación, dijo el fiscal de distrito del condado de Adams, Brian Sinnett, en un comunicado. presione soltar .

La declaración y la sentencia, que se produjeron rápidamente, pusieron fin a un misterio y un error judicial de décadas de duración.

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'La declaración y la sentencia de hoy finalmente ponen fin a este caso único. 'Si no fuera por los esfuerzos exhaustivos de los investigadores y otras personas involucradas en la investigación genealógica de este caso, es posible que la familia de la víctima nunca hubiera recibido ninguna medida de cierre por este ataque notablemente atroz y violento contra su ser querido', dijo Sinnett. 'Es obvio ver que se necesitaron años de esfuerzo para finalmente desenmascarar a este cobarde asesino de una mujer de 87 años que fue capaz de esconderse detrás de sus acciones durante tantos años mientras otro languidecía en prisión por el crimen que Speelman finalmente cometió'.

Speelman admitió el horrible asesinato en julio de 2021 después de haber sido relacionado con el asesinato de Laughman mediante ADN.

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Los errores en el caso anterior fueron innumerables.

En 1988, Barry Laughman, un pariente lejano de la víctima, fue juzgado falsamente y condenado por su asesinato. El hombre condenado injustamente tenía un coeficiente intelectual de 70 y se decía que funcionaba al nivel de un niño de 10 años, según el Proyecto Inocencia .

El periodista de investigación señaló múltiples discrepancias entre la confesión de Barry Laughman y las pruebas encontradas en el lugar del crimen. Peter Shellem , quien escribió una serie sobre la muerte de Edna Laugham y la condena de Barry para The Patriot-News.

El trabajo pionero de Shellem, que incluyó denunciar una confesión aparentemente forzada, finalmente llevó a las autoridades a utilizar técnicas mejoradas de prueba de ADN. Los resultados de esas pruebas demostraron que Barry Laughman no era ni podía ser el asesino. En 2003 fue puesto en libertad y en 2004 fue oficialmente exonerado.

'Hubo una confesión algo cuestionable del sospechoso original', dijo Sinnett el viernes a WHTM, afiliada de ABC con sede en Harrisburg, Pensilvania.

Según el fiscal del distrito, la policía hizo una grabación de audio de la confesión. Sin embargo, en lugar de hacer y responder preguntas completas, la policía le dijo a Barry Laughman lo que creían y él respondió con una sola palabra, informó la estación de televisión.

'No creo que ninguna agencia policial de buena reputación utilice esa técnica hoy', dijo el fiscal del distrito a WHTM.

En 2018, investigadores de la Policía Estatal de Pensilvania utilizaron ADN de hisopos vaginales de la víctima en un centro de pruebas privado para desarrollar un perfil genealógico del asesino. Los investigadores descubrieron que Edna Laughman había sido asesinada por alguien con el apellido Laughman o Speelman.

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Una investigación adicional determinó que Christopher Speelman vivió anteriormente al lado de Edna Laughman 'dentro de la misma estructura' aproximadamente una década antes de su muerte, dijo Sinnett en 2021.

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El asesino inicialmente dijo que no sabía nada sobre la muerte de Edna Laughman ni que Barry Laughman había sido acusado de su asesinato. También negó haber tenido una 'relación sexual' con Edna, pero dio a la policía una pista clave cuando dijo que era un fumador crónico. Cerca de la escena del crimen se encontró la parte superior de una caja de Marlboro. Se encontraron múltiples colillas de cigarrillos en diferentes habitaciones del interior de la vivienda de la víctima. Y, como descubrirían los investigadores, el octogenario no fumaba.

Speelman acordó proporcionar su ADN a los investigadores para demostrar su inocencia. Era rival para el asesino. Fue arrestado en julio de 2021. Le informaron los resultados de las pruebas y confesó su papel en el largo caso sin resolver. También dijo que actuó solo.

'Ningún caso del que yo tenga conocimiento demuestra los incansables esfuerzos de las autoridades para detener y responsabilizar de manera justa y honesta a quienes cometen los crímenes que cometen', dijo Sinnett en el comunicado de prensa. 'Ningún paso del tiempo detendrá la búsqueda de justicia para las víctimas y la exigencia de responsabilidades por los crímenes que cometen'.

Speelman no será elegible para libertad condicional hasta 2046.

Marissa Sarnoff contribuyó a este informe.