El decidido trabajo policial de una detective frente a una fuerza policial misógina a principios de los años 80 ayudaría a resolver el caso de una estudiante universitaria desaparecida en Virginia.
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Temporada 6 Episodio 5 de Enterrado en el patio trasero disponible para verlo los sábados a las 8/7c en Serie de crímenes examinó la vida y la muerte de Janice Starr, estudiante del ROTC de 23 años. La veterinaria del ejército era alumna de la Universidad Old Dominion en Norfolk, Virginia, cuando desapareció de su apartamento de Chesapeake en 1981.
Cuarenta años después, la detective ahora retirada Kay Lewis Shucker del Departamento de Policía de Chesapeake (C.P.D.) analiza lo que fue necesario para perseguir a un asesino improbable cuando muy pocos decidieron no hacerlo.
La desaparición de Janice Starr
La veterinaria del ejército Eva Nevarez St. John vivió con Starr, criado en Miami, mientras estaba destinada en Dongducheon, Corea del Sur. Los mejores amigos y compañeros de cuarto sirvieron juntos en el ejército de los EE. UU. a fines de la década de 1970 antes de que Starr se mudara a Norfolk, Virginia en 1980, y St. John al año siguiente se mudara a Washington D.C.
De regreso a Estados Unidos, Starr se unió al ROTC o al Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales de Reserva con la esperanza de ascender de rango y convertirse en oficial.
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Estábamos realmente interesados en ese aspecto, ¿sabes? La liberación de la mujer y podríamos tener carreras y hacer lo que quisiéramos hacer, dijo St. John Enterrado en el patio trasero . Por supuesto, no siempre fuimos bienvenidos en nuestros esfuerzos. Tuvimos que lidiar con el acoso sexual y la discriminación... Alguien tenía que hacerlo.
En Estados Unidos, las mujeres continuaron enviándose cartas de un lado a otro manteniéndose informadas unas a otras sobre sus actividades diarias. Pero a mediados de noviembre de 1982, St. John llamó a su amiga para ponerse al día y se preocupó cuando varias llamadas quedaron sin respuesta.
Se puso en contacto con la escuela y el jefe de Starr le dijo en su trabajo en el campus que nadie había tenido noticias del estudiante desde el 2 de noviembre.
Al final, el instructor del ROTC de Starr, el capitán del ejército estadounidense Dwight Bedingfield, presentó un informe de persona desaparecida ante la policía de Chesapeake. Det. Shucker visitó el apartamento del estudiante y luego se unió C.P.D. Det. Al Burns.
Foto de : CrimeseriesEn su mayor parte, Shucker dijo Enterrado en el patio trasero la casa parecía limpia y ordenada, aunque un dormitorio libre había sido saqueado. El bolso, las gafas, las llaves y la billetera de Starr también quedaron en la casa, lo que llevó a los investigadores a creer que ella no fue sola.
Algo realmente malo estaba pasando en esa casa, dijo Shucker.
Otras pistas también respaldaron la teoría de que Starr no se había ido por voluntad propia. La cerradura de cadena de la puerta principal se había abierto con un par de cizallas y, según Burns, una mancha de color oscuro en la bañera era compatible con posibles fluidos corporales o sangre.
Además, el asiento del inodoro se había dejado levantado, lo que sugiere que un hombre había estado dentro de la casa.
Los reveladores diarios de Janice
A través de los diarios de Starr, la policía se enteró de la existencia de un hombre llamado Randy. Según St. John, Starr se enamoró de Randy y después de sólo unas pocas semanas de salir, Starr aceptó dejar que su nuevo novio alquilara una de las dos habitaciones de su apartamento.
Ella era algo así como dijo St. John. Cuando encontraba a alguien, se movía muy rápido.
Pero Starr no tardó mucho en darse cuenta de que la relación no funcionaría. El nuevo inquilino no solo no pagó su parte del alquiler, sino que Starr lo acusó de robarle el reproductor de cintas, una cámara costosa y dinero en efectivo de su escondite secreto.
Det. Kay Lewis Shucker localizó a Randy en Nueva York y descubrió que había dejado Virginia para reunirse con su esposa y su hijo. Según St. John, esto devastó a Starr.
Los investigadores tardarían algún tiempo en comprobar su coartada: se fue a Nueva York semanas antes de que Starr desapareciera, como confirmó más tarde su empleador.
Mientras tanto, St. John llevó las cartas de Starr a las autoridades de Chesapeake. Las cartas decían que Starr y su instructor del ROTC, el capitán. Bedingfield, quien denunció la desaparición de Starr, estuvo involucrado en una aventura romántica. Y debido al riesgo de violar la política militar y escolar, la pareja tuvo que mantener su relación en secreto.
Las cartas de Starr a St. John le demostraron al detective. Shucker que ella y Bedingfield frecuentemente vivían aventuras vertiginosas, desde paseos en bote y viajes a la playa hasta vuelos privados sobre el océano en el pequeño avión de Bedingfield.
Los policías varones pensaron [St. John] solo estaba tratando de meter a alguien en problemas, Det. Shucker dijo Enterrado en el patio trasero . No pensé eso.
Una mirada al Cpt. Dwight Bedfield
Bedingfield era un militar condecorado con una formación militar ilustre, según Ron Peterson Jr., autor de En el viento: la desaparición de Janice Starr . Algunos en el departamento de policía, mayoritariamente masculino, no estaban interesados en achacar la desaparición de Starr a un hombre de familia tan respetado, especialmente porque fue él quien denunció la desaparición de Starr en primer lugar.
Mientras tanto, la madre de Starr, que entonces vivía en Ohio, informó a Shucker que alguien la llamó para informarle sobre el paradero de la joven.
Me dijo que una mujer la llamó para decirle: "Janice está conmigo y se pondrá en contacto contigo en unos días y está bien", dijo Shucker. Quiero decir que me sorprendió. No tenía sentido porque estaba convencido de que le había pasado algo malo.
Det. Más tarde, Shucker le pidió a St. John que la acompañara en el apartamento de Starr. El amigo se dio cuenta de que faltaba la manta roja de Corea del Sur favorita de Starr. También encontraron una carta que Starr dirigió a St. John pero que nunca envió. En él, Starr escribió sobre la obtención de dos pólizas de seguro de vida, por un total de más de 0000, y nombró a Bedingfield como el único beneficiario.
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Janice escribió: "Si me pasa algo, que miren a Dwight", dijo Shucker. Entonces ella se sentía muy nerviosa.
Det. Kay Lewis Shucker se acerca a Bedingfield
Shucker inmediatamente sospechó que Bedingfield estaba involucrado en la repentina ausencia de Starr, pero los hombres de la fuerza parecieron no estar de acuerdo.
Estaba hablando con él, pero los oficiales varones fueron muy intrusivos, admitió Shucker. Simplemente hablarle como un hombre no tenía nada que ver con el caso... Tuve que interferir con eso para que volviera al punto.
Bedingfield negó haber tenido una relación romántica con la mujer desaparecida y cuando Shucker preguntó sobre las pólizas de seguro de vida duales, descartó la idea de cualquier plan tortuoso. El militar afirmó que no era raro que sugiriera a los nuevos estudiantes que adoptaran esas políticas por sí mismos.
Según Shucker, Beddingfield afirmó que Starr no incluyó a sus padres como beneficiarios porque no los quería en su negocio.
La sociedad misógina que teníamos en ese momento: él era uno de los chicos, mírenlo, era el capitán Det. quemaduras dijo Enterrado en el patio trasero .
Sin embargo, el detective. Shucker se negó a tachar a Beddingfield de su lista de sospechosos y, en cambio, visitó a la policía del campus de la Universidad Old Dominion. Los agentes informaron que veían frecuentemente a Bedingfield y Starr juntos.
De hecho, Shucker dijo que el oficial del campus afirmó que en el momento de la desaparición de Starr, el capitán tomó prestado un par de cortadores de pernos, lo que despertó el interés de Shucker, ya que se creía que alguien usó cortadores de pernos para romper la cerradura de cadena en el departamento de Starr.
La policía se enteró de que el 6 de noviembre de 1982, Bedingfield pidió prestado un automóvil perteneciente a un estudiante del ROTC, quien informó que el capitán devolvió el vehículo el mismo día. Según Shucker, Bedingfield se disculpó por un olor similar al repollo podrido después de afirmar que derramó algo en el baúl.
Un examen forense del baúl reveló pelos oscuros y fibras rojas que se parecían posiblemente a las de la manta de Starr traída de Corea del Sur.
No era tan inteligente como pensaba, le dijo Shucker Enterrado en el patio trasero . Yo estaba sobre él como feo sobre un simio.
Los últimos días del Cpt. Dwight Bedfield
Sumándose a sus sospechas el Det. Shucker descubrió que Bedingfield se enfrentaba a la ruina financiera. Los registros mostraban que él y su esposa se habían separado y él luchaba por mantener a su familia mientras pagaba una casa propia.
Durante una búsqueda en la casa de Bedingfield, la policía encontró documentos que indicaban que él también era beneficiario de pólizas de seguro de vida de otras mujeres. Por esa época, la policía localizó a la mujer que había llamado a la madre de Janice Starr para informarle que se encontraba bien. Ella fue una de las múltiples amantes de Bedingfield que lo nombró beneficiario de una póliza de seguro de vida.
El 1 de diciembre de 1982, otra mujer notificó a las autoridades que Bedingfield supuestamente admitió ser el principal sospechoso de la desaparición de Starr y se despidió según el autor Ron Peterson Jr.
Ella dijo que su comportamiento era muy preocupante, dijo Peterson. Y ella creía que él podría tener tendencias suicidas y estar huyendo.
Ese mismo día, Bedingfield, un piloto autorizado, tomó un avión Cessna monomotor y se estrelló cerca del aeropuerto de South Norfolk.
Los restos todavía estaban ardiendo, dijo Peterson. El piloto había sido expulsado del avión y yacía en una zanja a más de 300 metros de distancia.
Bedingfield dio la vuelta al aeropuerto durante media hora y se negó a aterrizar antes de que el avión se hundiera 50 grados en el suelo, lo que llevó a los investigadores post mortem a descartar la forma de muerte como suicidio.
El descubrimiento del cuerpo de Janice Starr
Foto de : CrimeseriesCon la muerte de Beddingfield, los estudiantes del ROTC presentaron nueva información. Uno de ellos según el Det. Shucker afirmó que Bedingfield la llevó al campo aproximadamente a una hora al oeste de Norfolk, en el condado de Southampton.
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La estudiante dijo que el capitán le pidió que buscara un lugar que pudiera volver a visitar más adelante.
En el día glacial del 10 de enero de 1983, el Det. Shucker, basándose en esta información, llevó a su hija a visitar el sitio rural. Allí, en una granja de maní activa, encontró un área deprimida y oblonga que resultó ser una tumba poco profunda.
La tumba era bastante poco profunda, pero las siete pulgadas superiores estaban congeladas, dijo C.P.D. El técnico forense Terry Riggs. Tan pronto como llegamos a suelo no congelado, empiezas a sentir ese viejo y familiar olor a cuerpo.
Luego, las autoridades encontraron los restos de Janice Starr envueltos en la manta roja desaparecida. Una fractura del hueso hioides demostró que fue estrangulada hasta la muerte.
Hoy las autoridades creen que Bedingfield asesinó a Starr y dejó su cuerpo en la bañera durante varios días, lo que explicaría las peculiares manchas en la bañera. Alegan que el militar casado saqueó el dormitorio y cortó la cerradura para simular la escena como un robo.
Días después, el 6 de noviembre de 1982, supuestamente transportó el cuerpo de Starr en el vehículo de su estudiante y la enterró en el campo.
Temíamos lo peor, creíamos lo peor, dijo San Juan. Estaba totalmente devastada. Perdí a mi mejor amigo.'
La policía no ha investigado a ningún otro sospechoso fuera de Dwight Bedingfield.
Desde la muerte de Starr y Bedingfield, los seres queridos de Janice Starr lucharon contra la ex esposa de Bedingfield en los tribunales por el dinero del seguro de vida a nombre de Starr. Finalmente resolvieron el caso.
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