Un agente de Virginia conoció en línea a una niña de 15 años, viajó por todo el país, obtuvo acceso ilegal a su residencia en California, mató a tres miembros de su familia, prendió fuego a su casa, secuestró a la niña y luego se suicidó durante un tiroteo con otros miembros de las fuerzas del orden. Ahora, la familia sobreviviente ha presentado una demanda contra el departamento del sheriff que lo contrató pocos días antes de la masacre.
En julio de 2021, Austin Lee Edwards fue contratado por la Policía Estatal de Virginia. En enero de 2022 se graduó en la academia de policía. En octubre del año pasado, renunció a su primer trabajo en las fuerzas del orden. El 16 de noviembre de 2022 fue contratado por la Oficina del Sheriff del condado de Washington.
El 25 de noviembre de 2022, Edwards asesinó brutalmente a Mark Winek, de 69 años, Sharon 'Sharie' Winek, de 65 años, y Brooke Winek, de 38. La niña, la hija de Brooke Winek, finalmente fue rescatada, pero las cicatrices y el trauma permanecen.
'Edwards nunca debería haber sido contratado por el Departamento del Sheriff', dijo a Law el abogado principal, David Ring.
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El 16 de noviembre, el primer aniversario de la desafortunada contratación del agente asesino, Mychelle Blandin, hija y hermana del fallecido y tía de la niña secuestrada, presentó una demanda federal en el Distrito Central de California contra la oficina del sheriff, varios miembros anónimos del personal allí y el patrimonio de Edwards.
El meollo del argumento contra la oficina del sheriff es que 'no llevó a cabo una investigación adecuada sobre los antecedentes de Edwards antes de contratarlo' y que si lo hubiera hecho, 'se habrían enterado de que fue detenido para una evaluación psiquiátrica en febrero de 2016 después de amenazar con matarse a sí mismo y a su padre', según el Demanda de 27 páginas y pruebas obtenido por ley
'Nuestras agencias encargadas de hacer cumplir la ley y su proceso de selección de nuevos empleados deben cumplir con los más altos estándares', dijo a Law la co-abogada Alison Saros.
Izquierda: Sharie Winek; Derecha: Mark Winek (a través de Mychelle Blandin con permiso)
Después de ese incidente con su padre, Edwards fue detenido e institucionalizado en un hospital psiquiátrico por problemas de salud mental.
'Durante su estancia psiquiátrica, otro juez prohibió a Edwards comprar, poseer o transportar armas de fuego', se lee en la demanda. 'Se informó a Edwards que sus derechos de posesión de armas habían sido revocados a menos que un tribunal los restaurara'.
La ley de Virginia prohíbe expresamente a las personas comprar o poseer armas de fuego si han sido retenidas bajo una orden de detención temporal y posteriormente admitidas en un centro de tratamiento, a menos que una orden judicial haya restablecido esos derechos, explica la demanda.
marie hilley
'Edwards nunca solicitó a un tribunal que le restableciera el derecho a comprar o poseer un arma de fuego', continúa el documento. 'En el momento en que solicitó un puesto en la Oficina del Sheriff [del condado de Washington], un tribunal no había restablecido su derecho a comprar o poseer un arma de fuego. Como tal, habría sido ilegal para él poseer o poseer un arma de fuego según la ley de Virginia. A pesar de esto, la Oficina del Sheriff contrató a Edwards y le proporcionó un arma reglamentaria.
Arma en mano, el asesino engañó a la joven, identificada en la denuncia como R.W., haciéndose pasar por un chico de 17 años en Internet.
'Edwards envió mensajes románticos a R.W. con este perfil falso y obtuvo información personal sobre R.W.', señala la demanda.
Parte de esa información personal incluía la dirección de la joven en Riverside, California, aproximadamente a una hora al este de Los Ángeles.
Después de conducir durante más de 24 horas, Edwards se dirigió a la puerta principal de la niña y se identificó como un miembro de la policía, y lo era. El asesino ya fallecido mostró su placa e inventó una historia sobre una investigación que involucraba a la propia niña.
'Edwards ordenó a Sharon que llamara a Brooke', se lee en la demanda. 'Una vez que Brooke contestó el teléfono, Sharon le dijo a Brooke que había un detective en la casa que estaba allí para hacer preguntas sobre un incidente anterior que involucraba a R.W. Sharon le dijo a Brooke que el detective quería que Brooke y R.W. fueran a la casa inmediatamente.
La madre de la niña cumplió con lo que creía que era una solicitud legítima de las autoridades.
Brooke Winek (Mychelle Blandin con permiso)
Blandín también fue llamada ese día por su madre. El agente le ordenó a su eventual cautivo que le dijera a la tía de la niña que debía recordarle a su hermana que guardara su teléfono celular en el auto y que dejara a R.W. en el auto para poder interrogarlos por separado. Una vez más, Brooke Winek cumplió.
Después de esperar un rato en el coche, la niña entró y vio una escena de horror indescriptible.
'Edwards había asesinado a su madre cortándole el cuello', se lee en la demanda. 'Edwards también había intentado asesinar a sus abuelos por asfixia. Sus abuelos estaban atados y con bolsas en la cabeza, pero al menos uno de ellos todavía se movía cuando R.W. entró a la casa. Luego, Edwards prendió fuego a la casa y secuestró a R.W. a punta de pistola con su arma reglamentaria.
Las fuerzas del orden pronto se enteraron de lo que había sucedido. Edwards se suicidó durante un tiroteo con agentes del Departamento del Sheriff del condado de San Bernardino. La niña logró salir con vida.
La familia Winek. Mychelle Blandin es la novia de la fotografía. (Mychelle Blandin con permiso)
'Estoy presentando esta demanda porque mi familia quiere saber cómo Edwards fue contratado como ayudante del sheriff y se le dio un arma cuando los tribunales ordenaron expresamente que no podía poseer un arma de fuego', dijo Blandin en una declaración proporcionada a la Prensa asociada . 'Utilizó su puesto como sheriff para acceder a la casa de mis padres, donde los mató a ellos y a mi hermana. Quiero que la Oficina del Sheriff del condado de Washington rinda cuentas por darle una placa y un arma a una persona mentalmente incapacitada.
La demanda contiene cuatro causas de acción y busca daños por muerte por negligencia, daños por supervivencia, incluidos dolor y sufrimiento, daños por pérdida de vida, daños legales según la ley de Golden State y honorarios de abogados.
amy lynn bradley
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