Sonya Ivanoff salió de su casa la noche del 10 de agosto de 2003 para pasar un rato divertido con amigos. Pero nunca regresaría a su casa en Nome, Alaska.
El 12 de agosto, el compañero de cuarto de Ivanoff se comunicó con el Departamento de Policía de Nome para denunciar la desaparición de Ivanoff. Habían salido con amigos, pero alrededor de la 1 de la madrugada, Ivanoff, una mujer nativa de 19 años, dijo que no se sentía bien y decidió caminar a casa. No la habían visto desde entonces.
Ivanoff, que era uno de seis hijos y era descrito como 'tonto' y 'divertido', se había mudado a Nome apenas un año antes. Quería ir a Hawái a estudiar en otoño y estaba ahorrando dinero, según su familia.
'Sonya era muy prominente en la comunidad. Ella era muy conocida en las [comunidades circundantes] como una muy buena jugadora de baloncesto. Era conocida y querida', dijo Eric Burroughs, un ex policía estatal de Alaska, a 'Fatal Frontier: Evil In Alaska', que se transmite domingos en 7/6c y 8/7c en Crimeseries.lat.
No era propio de ella simplemente desaparecer. Y cuando las autoridades registraron su casa, descubrieron que todas sus pertenencias todavía estaban allí. Un equipo de búsqueda y rescate actuó rápidamente.
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Sonia Ivonoff. Foto: Crimeseries.lat El cuerpo de Ivanoff fue encontrado en un pozo de grava, desnudo excepto por un calcetín. Le habían disparado en la cabeza.
La policía comenzó a investigar a los sospechosos, centrándose en un chico con el que Ivanoff a veces salía y que tenía mala reputación. Sin embargo, no tenían pruebas contundentes contra él y pronto fue absuelto como sospechoso. Entonces, los investigadores recibieron una pista inquietante.
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Una mujer informó que había visto a Ivanoff la noche en que desapareció caminando sola por la calle. Un coche de policía se había detenido ante ella y, tras un breve momento de conversación, Ivanoff entró en el coche.
Semanas después, la noche del 24 de septiembre, desapareció un coche de policía, el número 321. Las autoridades salieron a buscar el vehículo robado, dijo a los productores Byron Redburn, un oficial retirado del Departamento de Policía de Nome. Luego, Redburn fue contactado por un oficial de policía llamado Matt Owens, que estaba en Bessie Pit, una mina de arena y grava.
'Por la radio llegó el oficial Owens diciendo que habían disparado y que estaban disparando contra el oficial Owens', recordó Redburn.
Redburn corrió al lugar y encontró a Owens ileso. Nadie más estaba allá. Pero los cristales del coche de policía estaban rotos y dentro había un sobre. El sobre contenía la tarjeta de identificación perdida de Ivanoff y una carta amenazadora.
'Cerdos. Odio a los policías, odio a todos ustedes', decía la carta, según 'Fatal Frontier: Evil In Alaska', y amenazaba a los oficiales con dar marcha atrás en la investigación de Ivanoff.
Pero la Policía Estatal de Alaska tenía preguntas sobre el incidente en Bessie Pit. Cuando intentaron recrearlo, descubrieron que era básicamente imposible que hubiera sucedido como lo describió Owens.
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'Lo que pasó en la gravera con el incidente del 321 no cuadraba. Creíamos que el incidente fue organizado por Owens', dijo Burroughs a los productores.
Owens fue uno de los dos oficiales de servicio la noche en que Ivanoff desapareció. El otro oficial se presentó puntualmente para una prueba de polígrafo y pasó. Owens, mientras tanto, 'fracasó estrepitosamente'.
Cuando trajeron a Owens para interrogarlo, negó tener algo que ver con el asesinato de Ivanoff e insistió en que no había falsificado el incidente 321.
Habrías estado muerto, hombre. Habríamos estado investigando un asesinato. No hay manera en la verde tierra de Dios de que este tipo te hubiera extrañado, se escucha a un investigador decirle a Owens durante una cinta de la entrevista, obtenida por 'Fatal Frontier: Evil In Alaska'.
Aún así, Owens mantuvo su inocencia. Sin embargo, las autoridades tenían muchas pruebas en su contra y Owens fue arrestado el 25 de octubre de 2003.
Después de que se conoció la noticia de su arresto, numerosas mujeres se presentaron para decir que Owens las había acosado sexualmente mientras estaba de servicio y amenazó con matarlas si alguna vez lo decían.
'Nos informaron que les dijo que nadie creería a una mujer activa y borracha antes que a un policía', dijo Burroughs a los productores.
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No había pruebas de que Ivanoff hubiera sido agredido sexualmente. Los investigadores le dijeron a 'Fatal Frontier' que sospechan que mientras Owens estaba patrullando, notó a Ivanoff y le propuso sexo. Cuando ella se negó, él se dio cuenta de que no estaba borracha y que tendría más credibilidad si lo denunciaba. Entonces se produjo un enfrentamiento y mató al joven de 19 años.
'Nunca pensé que perdería a una hija a manos de un policía. Se supone que deben proteger. 'Eso de alguna manera arruinó la confianza de mis agentes de policía', dijo la madre de Ivanoff a los productores.
Owens también había sido visto quemando cosas en el momento en que mataron a Ivanoff. Cuando los investigadores examinaron el pozo de quema, encontraron botones que coincidían con la marca de jeans que Ivanoff usó por última vez, así como otros restos de ropa quemada.
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El 4 de noviembre de 2003, Owens fue acusado formalmente de asesinato en primer grado. Sin embargo, el primer juicio en 2005 terminó con un jurado en desacuerdo y se declaró el juicio nulo.
'Sabía desde el principio que Nome no era el lugar para realizar el juicio. Los miembros del jurado habían asistido a la misma iglesia que Matt Owens. Sabía que podría haber algún tipo de sistema de amigos allí', dijo a los productores el hermano de Sonya, Jacob Ivanoff.
El lugar del juicio se trasladó y, ese mismo año, Matthew Owens finalmente fue declarado culpable del asesinato de Sonya Ivanoff. Fue sentenciado a 101 años de prisión.
En 2007, se promulgó el proyecto de ley Sonya Ivanoff. La ley exige una sentencia máxima por asesinato en primer grado a cualquier oficial que asesine a alguien mientras está de servicio.
'Matt Owens era un depredador. Creo que iba a matar de nuevo. Probablemente haya un asesino en serie en el primero”, dijo Burroughs.
Para obtener más información sobre este caso y otros similares, mire 'Fatal Frontier: Evil In Alaska', que se transmite domingos en 7/6c y 8/7c en Crimeseries.lat.