Cómo la desgarradora experiencia de autostop de un mochilero condujo al asesino en serie más famoso de Australia

'Pensé que Australia parecía el último lugar en la Tierra donde aún quedaban muchas aventuras', dijo el veterano de la Armada británica Paul Onions al programa de noticias australiano ' 60 minutos ' de su decisión de dirigirse a Australia en 1990. 'Dame la oportunidad de relajarme después de estar en la Marina, conseguir un trabajo, ver mucho sol, echar un buen vistazo a mi alrededor'.

Así que este mecánico de aire acondicionado de 24 años de la ciudad obrera de Birmingham dejó su trabajo, llenó una mochila y voló a Sydney. Se quedó en un albergue por un tiempo, luego tomó un tren a las afueras de la ciudad el 25 de enero, con la intención de hacer autostop por la autopista Hume hasta Mildura, casi 625 millas al oeste, para encontrar trabajo recogiendo fruta. El guardián informó.

Onions acababa de terminar de comprar una bebida en una tienda a lo largo de la ruta cuando un transeúnte (que pensó que se parecía al famoso jugador de cricket australiano Dennis Lillee) aparentemente tomó nota de su mochila y le ofreció llevarlo. Aceptó que lo llevara el hombre, que se presentó como Bill, pero cuyo nombre real era Ivan Milat.

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El viaje se volvió incómodo bastante rápido.

'Se volvió un poco antirracial con los inmigrantes que vivían en Australia', dijo Onions al programa de noticias. 'Estaba tan feliz de conseguir el transporte y luego, de repente, pensé: 'Oh, no, primero voy, me llevé al loco''.

Pronto, 'Bill' comenzó a hacer preguntas sobre Onions, informó The Guardian: '¿Alguien sabía hacia dónde se dirigía? ¿Alguien lo estaba esperando en Canberra? ¿Había hecho algún entrenamiento de fuerzas especiales en la Armada?

Luego, a unas 60 millas de donde recogieron Onions, cerca del bosque estatal de Belanglo, notó que 'Bill' disminuía la velocidad y miraba por el espejo retrovisor. Cuando preguntó cuál era el problema, el conductor dijo que estaban perdiendo la señal de radio y que iba a detenerse para agarrar algunas cintas de casete de debajo de su asiento.

'Parecía extraño, porque en realidad había casetes entre nosotros', dijo Onions a '60 Minutes'.

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Sintiéndose nervioso, Onions salió cuando 'Bill' lo hizo, solo para que su conductor le preguntara qué estaba haciendo. Así que volvió a subir y se puso el cinturón de seguridad, sintiendo un alivio momentáneo cuando 'Bill' hizo lo mismo.

Ese alivio se desvaneció cuando 'Bill' saltó de nuevo, sacó una pistola de debajo del asiento y le apuntó.

'Obviamente, todas las preguntas fueron respondidas en un momento', dijo Onions en su entrevista. 'Luego, al minuto siguiente, simplemente sacó esta cuerda de debajo del asiento. Y cuando vi la cuerda, eso me asustó más que el arma. Tan pronto como vi la cuerda, pensé: 'Oh, eso será todo'. Se tomará un poco de tiempo y hará lo que quiera”.

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Onions se desabrochó el cinturón de seguridad y corrió hacia la concurrida autopista Hume, tratando de detener un automóvil. Pero incluso mientras era perseguido por un hombre armado que gritaba: 'Detente o disparo', nadie se detuvo para ayudar. El conductor incluso disparó una vez, pero no alcanzó a Onions y nadie se detuvo. El conductor lo alcanzó y los dos comenzaron a luchar en medio de la carretera mientras los autos los rodeaban.

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'Estaba a punto de rendirme y decir: 'Oh, ha ganado, ha ganado, será mejor que me rinda y vuelva', y pensé: 'Si vuelvo allí...' simplemente parecía que así era'. 'Al final si vuelvo allí, y simplemente decidí lo que iba a hacer', dijo Onions. 'Pensé: 'El próximo vehículo que pase por la colina, lo voy a detener pase lo que pase''.

Pase lo que pase, para Onions en ese momento, significaba permitir que el siguiente auto potencialmente lo atropellara.

'Pensé que preferiría detener un coche y morir, antes que volver a ese vehículo y afrontar el final de esa manera', añadió.

Afortunadamente, Joanne Berry, que había salido de la cercana Mittagong menos de media hora antes y conducía hacia el bosque estatal de Belanglo en una camioneta con su hermana y sus cinco hijos, se detuvo al ver a Onions huir de un hombre que intentaba llevarlo a la fuerza. suelo.

'¡Ayúdame, tiene un arma!', recordó Berry que le dijo Onions en una entrevista con 7NOTICIAS Australia en 2019. 'Pánico, absolutamente pánico. Estaba temblando, absolutamente petrificado', dijo a '60 Minutes'.

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Abrió la puerta corrediza y se zambulló. Berry, al ver el arma del otro hombre, rápidamente puso la camioneta en reversa, retrocedió, dio media vuelta y se dirigió hacia la dirección de donde ella y su familia habían comenzado.

'Cuando ella se alejó, miré hacia atrás y le eché un último vistazo rápido', dijo Onions. Pensó que 'Bill' estaba sonriendo.

Llevó a Onions, quien obviamente dejó su mochila, que contenía su pasaporte y otros efectos personales en el auto de 'Bill', a la estación de policía más cercana, que estaba a 13 millas de distancia, en Bowral. Ambos presentaron un informe a la policía, quien dijo que sin la placa o el apellido del hombre, era poco probable que atraparan al hombre que creían que era un atracador. Onions dijo que le dieron el equivalente a 7 dólares para regresar a la embajada británica en Sydney y ayudarlo a obtener un nuevo pasaporte, según el bbc .

Los informes de Onions y Berry permanecieron intactos en los archivos de la estación durante casi cuatro años, tiempo durante el cual se recuperaron varios cuerpos de mochileros en la Fuerza Estatal de Belanglo.

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El primer cuerpo en el bosque fue descubierto por corredores el 19 de septiembre de 1992, más de dos años y medio después de que Onions presentara su informe. La policía que investigó el primer cuerpo encontró otro a unos 100 pies de distancia. Fueron identificadas como las mochileras británicas Caroline Clarke, de 21 años, y Joanne Walters, de 22, que habían desaparecido mientras hacían autostop desde Sydney hasta el oeste de Australia el 19 de abril de 1992.

Walters, según determinó la policía, había sido amordazado, agredido sexualmente y apuñalado 14 veces en la espalda y el pecho. Una de las nueve puñaladas que recibió en la espalda le cortó la médula espinal, paralizándola antes de las mortales puñaladas en el pecho, según NewsCorp Australia . La policía creía que Clark había sido alejada del cuerpo de su amiga y asesinada con 10 tiros en la parte posterior de la cabeza, como si la hubieran utilizado para prácticas de tiro.

El descubrimiento de los cuerpos hizo que el periódico regresara a Birmingham, Inglaterra, a donde Onions había regresado después de su aventura en Australia. Un mapa que acompaña al artículo que leyó Onions identificaba la ciudad más cercana a los cuerpos como Bowral, donde había denunciado su intento de asesinato.

Nadie se había puesto en contacto con él.

En octubre de 1993, un hombre que buscaba leña en el bosque se encontró con más restos humanos, que finalmente fueron identificados como los autoestopistas australianos Deborah Everist, de 19 años, y James Gibson, de 19 años, que habían desaparecido de Sydney el 29 de diciembre de 1989 mientras hacían autostop. a ConFest, un festival tipo Burning Man, en Albury, que se encuentra a lo largo de la autopista Hume. Varios transeúntes encontraron la cámara de Gibson y su mochila en una carretera al norte de Sydney en las semanas siguientes, pero nada más durante casi cuatro años.

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El cuerpo de Gibson fue encontrado en posición fetal, y él también había sido apuñalado varias veces en la espalda, incluida una puñalada en la parte posterior del cuello que cortó su médula espinal, antes de encontrar su fin con puñaladas en el corazón. pulmones e hígado. Everist había sido asesinado a golpes y fue encontrado con dos fracturas graves de cráneo y una mandíbula rota.

Las autoridades australianas crearon un grupo de trabajo el 13 de octubre de 1993, preocupadas de tener un asesino en serie entre manos.

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El 1 de noviembre de 1993, la policía que buscaba en el bosque encontró el cuerpo de Simone Schmidl, de 21 años, una turista alemana que había desaparecido mientras hacía autostop de Sydney a Melbourne por la autopista Hume el 20 de enero de 1991, casi un año después de que Onions informara su intento de asesinato. También la habían apuñalado en la columna, lo que le provocó parálisis, antes de que otras múltiples puñaladas en sus órganos la mataran. La policía encontró ropa en el lugar que no era la suya.

La policía encontró dos cuerpos más cerca el 4 de noviembre y los identificó como los mochileros alemanes desaparecidos Gabor Neugebauer, de 21 años, y Anja Habschied, de 20. Habían desaparecido después de salir de Sydney el 26 de diciembre de 1991 para hacer autostop a lo largo de la autopista Hume hacia el oeste de Australia. . La ropa encontrada junto al cuerpo de Schmidl pertenecía a Habschied; fue decapitada, pero las autoridades nunca encontraron su cráneo. Neugebauer recibió seis disparos en la nuca y posiblemente fue estrangulado.

El 5 de noviembre, las autoridades australianas fueron noticia internacional al ofrecer 500.000 dólares australianos por información que condujera a un asesino en serie que atacaba a los autoestopistas que salían de Sydney y arrojaban sus cuerpos en las afueras de Bowral.

Cuatro días después, Joanne Berry, que había rescatado a Paul Onions, llamó a la policía para decir que había rescatado a un autoestopista en enero de 1990 de un hombre armado cerca del bosque, y lo denunció a la policía en Bowral, el Heraldo de la mañana de Sydney informó. Onions llamó a la línea directa el 13 de noviembre y contó su historia directamente.

La policía nunca encontró ningún informe de investigación sobre el incidente, informó el periódico, salvo una sola entrada en un cuaderno del oficial que tomó el informe.

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Pero Ivan Milat ya estaba en su radar, ya que tenía antecedentes penales y había estado trabajando en la construcción y reparación de carreteras en las zonas donde habían desaparecido los distintos autoestopistas. Y otra mochilera, una mujer australiana llamada Mary, había llamado a la línea directa de la policía para informar que un hombre que coincidía con la descripción de Ivan Milat había intentado secuestrarla a ella y a un amigo en Bowral en 1977. Investigaciones posteriores demostraron que Milat había sido acusado de, pero no condenado por el secuestro y violación de otras dos mochileras en 1971.

Onions fue trasladado en avión a Australia el 2 de mayo de 1994 e identificó a Milat como el hombre que había intentado matarlo en 1990 a partir de una serie fotográfica. Era la evidencia más sólida que vinculaba a Milat con los crímenes en ese momento.

Milat fue arrestado el 22 de mayo de 1994. Durante un registro en su casa se encontró una amplia variedad de artículos pertenecientes a las siete víctimas conocidas.

Fue declarado culpable de los siete asesinatos y del intento de secuestro de Onion en julio de 1996, después de un juicio de 18 semanas en el que Milat, que testificó en su propia defensa, intentó achacar los asesinatos a uno de sus hermanos. Fue sentenciado a siete cadenas perpetuas consecutivas sin posibilidad de libertad condicional, más seis años por su intento de secuestro y robo a Onions.

Después de él intentó escapar En su primer año tras las rejas, Milat fue trasladado a una prisión de máxima seguridad, donde buscó sin éxito múltiples apelaciones y cometió repetidos actos de autolesión, como tragar hojas de afeitar y cortándose uno de sus propios dedos — para acelerar sus apelaciones o lograr que la prisión acceda a diversas solicitudes. En un incidente de 2001, Milat inició una huelga de hambre de nueve días para intentar que los funcionarios penitenciarios le dieran un Estación de juegos .

Nunca admitió su culpabilidad en los siete asesinatos por los que fue condenado ni en el otros tres asesinatos en el que se sospechaba fuertemente de él. Murió en prisión de cáncer de esófago en 2019 a la edad de 74 años.