El ex meteorólogo termina tras las rejas por un elaborado plan para estafar a millones mientras finge ser un espía

Durante años, Garrison Courtney fingió ser un oficial encubierto de la CIA, recaudando en secreto millones de dólares de miembros desprevenidos de las comunidades de inteligencia y defensa que creían que el ex meteorólogo era un espía talentoso.

Pero la red de mentiras de Courtney se derrumbaría en 2020 cuando fue sentenciado a siete años tras las rejas por defraudar al menos a una docena de empresas por más de 4,4 millones de dólares durante la elaborada artimaña, según el Departamento de Justicia .

El descarado y lascivo fraude de Courtney se centró en la mentira de que estaba involucrado en un programa de inteligencia altamente clasificado y que era un oficial encubierto de la CIA involucrado en importantes trabajos de seguridad nacional. De hecho, Courtney nunca trabajó para la CIA, el supuesto programa clasificado no existía y Courtney inventó la elaborada mentira para estafar a sus víctimas con más de 4,4 millones de dólares., dijo en ese momento G. Zachary Terwilliger, fiscal federal para el Distrito Este de Virginia.

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El sorprendente fraude de Courtney es el tema central del último episodio de La avaricia estadounidense de CNBC, Se transmite el martes a las 10 p.m. hora del este. Se sumerge en el pasado de Courtney y en cómo pudo estafar astutamente a algunos de los oficiales de seguridad de más alto rango del país y a su propia esposa, que creía que era empleado de la CIA.

Según su ahora ex esposa Andree Pierson, Courtney le dijo que tuvo una educación muy dura en Great Falls, Montana.

Venía de un hogar destrozado y había sido muy independiente y solo desde muy joven, desde su adolescencia, dijo.

Courtney pasó un tiempo en las Fuerzas Armadas antes de asistir a la Universidad de Montana, donde perfeccionó su habilidad para contar cuentos fantásticos.

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Creo que le gustó mucho B.S. gente, dijo su compañero de cuarto Bill Foley. Es fácil ver cómo la gente podía creerle porque era muy bueno pensando con rapidez.

Fue esa rapidez de pensamiento lo que le ayudó a conseguir un trabajo como meteorólogo televisivo, primero en Montana y luego en el noroeste del Pacífico, antes de dejar el negocio de las noticias en busca de otras oportunidades.

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En 2005, Courtney se había mudado a Washington, D.C., donde aceptó un trabajo como portavoz de la DEA.

Garrison tenía una personalidad muy encantadora, pero siempre intenta dar la impresión de ser una persona muy agradable y quiere ser aceptado, por lo que está muy ansioso por complacer. Él era el chico. Todo lo que necesitabas, él lo tenía, dijo Pierson.

Finalmente, Courtney creyó que la verdadera oportunidad en un mundo posterior al 11 de septiembre estaba en los contratos de defensa e inteligencia y consiguió un trabajo en un proyecto de alto riesgo en el sector privado.

Estaba formando un pequeño equipo para ayudar a un grupo de abogados aquí en D.C. a impulsar los esfuerzos de los medios, los asuntos públicos y las relaciones gubernamentales para liberar a un pequeño puñado de prisioneros kuwaitíes que todavía estaban detenidos en la Bahía de Guantánamo, Ian McCaleb, ex periodista de Fox News. reportero que había trabajado con Courtney en el proyecto, dijo a American Greed.

Courtney prometió a sus clientes publicar artículos de opinión en medios de primer nivel y dijo que se comunicaría con legisladores clave y con el presidente Obama para tratar de asegurar la liberación de los prisioneros, pero Courtney fue despedida del trabajo después de prometer demasiado cosas que no podía. No entregaré.

Las autoridades dicen que fue el impulso que necesitaba para comenzar a visitar a varios contratistas de defensa e inteligencia en 2012 en Washington D.C. para preparar su elaborado fraude.

Los fiscales dijeron que Courtney afirmó tener una amplia experiencia de combate en el ejército, obteniendo cientos de muertes confirmadas, antes de dañarse los pulmones al inhalar los vapores de los incendios petroleros de Kuwait.

La fiscal federal adjunta, Heidi Gesch, dijo que a algunas personas les dijo que sus muertes se habían producido durante el combate, mientras que a otras les decía que había sido un asesino.

Courtney afirmó haber sido reclutada por la CIA después de su servicio militar, en un esfuerzo por capitalizar un sentimiento de patriotismo que prevalecía entre muchos contratistas de defensa.

Está claro que su intención era convencer a la gente de que era una especie de espía encubierto extraordinariamente sofisticado para el gobierno de Estados Unidos, similar a las cosas que se pueden ver en una película, dijo el fiscal federal adjunto Matt Burke.

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Courtney afirmó estar dirigiendo un grupo de trabajo o programa secreto conocido como A214 o Alpha 214, autorizado directamente por algunas de las figuras más altas del gobierno del país y solicitó que las empresas le pagaran un salario para proporcionar lo que se conoce como cobertura comercial.

El salario ayudaría a ocultar su papel en el programa altamente secreto y, a cambio, prometió a las empresas lucrativos contratos gubernamentales.

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Quiero decir, estos iban a ser contratos multimillonarios, de miles de millones [de dólares] que llegarían a estas empresas, dijo su ex abogado Stuart Sears a 'American Greed'.

Como resultado de la estafa, Courtney a menudo cobraba salarios simultáneamente de cinco o seis empresas diferentes, que creían que estaban proporcionando la cobertura comercial.

Para llevar a cabo la artimaña, hizo que las empresas firmaran acuerdos de confidencialidad falsos, aparentemente del gobierno de los Estados Unidos, que prohibían a cualquiera hablar sobre el programa y afirmaban que aquellos involucrados en el programa estaban bajo vigilancia.

Según Gesch, las empresas se sintieron atraídas por el acuerdo porque era una oportunidad de servir a su país y parecía una fuente lucrativa de dinero.

Incluso pudo convencer a algunos funcionarios del gobierno de la existencia del grupo de trabajo. Acordaron reunirse con los contratistas que pagaban sus salarios en instalaciones gubernamentales, lo que sólo le dio más credibilidad a su supuesto grupo de trabajo.

Había solo un problema. Los fiscales dicen que todo fue mentira.

Si bien era cierto que Courtney había servido en la Guardia Nacional, no fue hasta después de la Guerra del Golfo y nunca había visto ningún combate. Tampoco había trabajado nunca en la CIA ni tenía ninguna autorización de seguridad.

La artimaña de Courtney fue tan convincente que cuando los investigadores federales comenzaron a investigar sus actividades, algunas de las empresas se negaron a cooperar por temor a que pudieran estar poniendo en peligro la seguridad nacional y un funcionario del gobierno incluso intentó cerrar la investigación.

Hay personas que hasta el día de hoy se han negado a hablar con los investigadores de este caso, porque creen que todo esto es secreto, dijo Burke. Para que quede claro, esa gente está loca. No hay ningún otro programa secreto del que él fuera parte y que hayamos quemado o con el que hayamos tropezado accidentalmente.

La ley finalmente alcanzó a Courtney en junio de 2020. Aceptó declararse culpable de un cargo de fraude electrónico y fue sentenciado a siete años tras las rejas.

La condena también le costó a Courtney su matrimonio.

Es difícil comprender la realidad de todo esto y cómo jugó un papel en mi vida y dónde nos dejó a mí y a nuestros hijos ahora, dijo Pierson. Todavía nos estamos recuperando y tratando de descubrir cómo superarlo.

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