Virginia Rappe fue una actriz de cine mudo que tuvo un papel destacado en Jardín Paraíso en 1917, pero era igualmente conocida por su muerte sensacionalista y misteriosa. Su muerte marcó uno de los primeros escándalos de Hollywood cuando una de sus mayores estrellas, Roscoe 'Fatty' Arbuckle, fue acusada en relación con ello. Justo ese año estaba pagó 3 millones de dólares por Paramount Pictures para protagonizar más películas. Eso es mucho dinero para 2018. ¡Imagínese hasta dónde llegó en 1917!
Aunque los actores eran amados por el público en ese momento, más de un siglo después, Rappe y Arbuckle no son recordados por sus películas. En cambio, sus nombres quedarán asociados para siempre con el asesinato y el escándalo tras una fatídica fiesta del Día del Trabajo que resultó en la muerte de Rappe.
Continúe leyendo para conocer más sobre los acontecimientos del 5 de septiembre de 1921...
¿Qué pasó con Virginia Rappe?
El Día del Trabajo de 1921, el director de cine Fred Fischbach organizó una fiesta en el piso 12 del hotel St. Francis en San Francisco. Fischback había reservado tres habitaciones contiguas, había comprado grandes cantidades de licor (que aún era fácil de conseguir a pesar de la Prohibición en vigor) e invitó a numerosos amigos, la mayoría de los cuales trabajaban en la industria cinematográfica de Hollywood, según La revista Smithsonian . Asistieron Arbuckle, de 33 años, y Rappe, de 30.
bajo el estandarte del libro del cielo
En algún momento durante la fiesta de tres días, Arbuckle y Rappe fueron juntos a un dormitorio. La invitada a la fiesta, Maude Delmont, observó que tanto Arbuckle como Rappe tomaron numerosos tragos y que había escuchado a Arbuckle decirle a Rappe: 'Te he esperado cinco años y ahora te tengo', según La revista Smithsonian .
Luego, la pareja entró junta en una de las habitaciones del hotel. Unos minutos más tarde, los invitados pudieron escuchar a la estrella gritar de dolor desde el interior del dormitorio.
De acuerdo con la bbc , los invitados entraron corriendo. Encontraron a Rappe en una cama y completamente vestido. Estaba visiblemente en agonía. Rappe supuestamente dijo: 'Él me hizo esto, refiriéndose a Arbuckle'. Él afirmó que no le había hecho daño e insistió en que la llevó a la cama y ella se cayó.
En otras versiones de la historia, Delmont dijo que se preocupó por Rappe después de que había pasado una hora y trató de patear la puerta, según el Neoyorquino . Pero otros asistentes dijeron que Arbuckle había estado atendiendo a Rappe, que se encontraba mal de salud.
Llamaron a un médico y éste determinó que Rappe probablemente había bebido demasiado, ordenándole reposo y administrándole morfina, según las instrucciones. Neoyorquino . Luego, cuando su condición no mejoró después de tres días, la enviaron a un hospital. Allí, su amiga Maude Delmont le dijo a un médico que Arbuckle supuestamente violó a Rappe y que su peso (al parecer pesaba más de 250 libras) había roto sus órganos.
Sin embargo, el Dr. William Ophüls examinó el cuerpo de Rappe y, aunque encontró hematomas en el brazo y muslo derechos, no encontró evidencia de agresión sexual, la Neoyorquino informes. Además, informes posteriores afirmaron que Rappe padecía cistitis crónica, una infección de la vejiga.
Rappe, que entonces tenía 30 años, murió un día después, el viernes 9 de septiembre, de peritonitis, causada por una rotura de vejiga.
¿Qué pasó con el Gordo Arbuckle?
Arbuckle fue arrestado por asesinato cuando regresó a Los Ángeles y fue llevado a una cárcel de San Francisco, donde permaneció detenido sin derecho a fianza, según el Admoreita diaria .
La muerte pareció empañar la visión revestida de oropel de Hollywood en ese momento. La percepción que el público tenía de Arbuckle quedó destrozada, sus películas fueron retiradas de los cines y las productoras comenzaron a implementar 'cláusulas de moralidad' a la luz de la controversia.
Mientras tanto, los amigos de Arbuckle lo defendieron en los periódicos mientras los propios defensores de Rappe difamaban el nombre del actor. Uno de sus amigos, el director Henry Lehrman, habló repetidamente en contra de Arbuckle, describiéndolo como uno de los 'vulgarianos de la cuneta', según un informe de 1921. Washington Times informe.
En particular, la esposa separada de Arbuckle, Minta Durfee, apoyó a su marido en todo momento. El Washington Times informó que la actriz, que protagonizó junto a Charlie Chaplin, dijo a los medios: 'Estoy segura de que todo esto es un error espantoso y que mi marido es una víctima inocente'. Él no es ni nunca fue un hombre como se describe en estos cargos. Otros podrán pensar lo que quieran... pero yo lo sé.
El juicio de Fatty Arbuckle por el asesinato de Virginia Rappe
El juicio estuvo plagado de problemas desde el principio, principalmente porque testigos como Delmont estaban ebrios en el momento del presunto ataque de Rappe. Según el Neoyorquino , el fiscal de distrito de San Francisco se negó a llevar a Delmont al estrado después de que se reveló que tenía 'de ocho a diez whiskies' y que se había casado con otro hombre antes de divorciarse de su marido. En cambio, Brady puso a Zey Prevost y Alice Blake en el estrado.
En el juicio inicial, Arbuckle subió al estrado y testificó que estaba ayudando a cuidar a Rappe, que se había enfermado. También abordó la acusación de que había puesto hielo cerca de los genitales de Rappe, diciendo que fue Delmont quien lo colocó allí, según el Neoyorquino .
Arbuckle nunca fue condenado. Inicialmente, fue arrestado por cargos de asesinato en primer grado, que finalmente fueron degradados a cargos de homicidio involuntario. El público empezó a perder interés en los juicios en la segunda vuelta, y el periódico La revisión de Bisbee Escribió en 1922: 'Las multitudes que esperaron frente al Salón de Justicia los primeros días para ver a los directores ir y venir ya no se ven'.
Y aunque William Hays, director de Motion Picture Producers and Distributors of America (que se creó en parte debido a la controversia), le prohibió a Arbuckle protagonizar películas, la prohibición fue levantada después de sólo ocho meses, la Estrella de Seattle informado en 1922.
La gente comenzaba a dudar de que Arbuckle fuera tan malvado como alguna vez pensaron. Un ciudadano dijo al periódico: 'Creo que Fatty Arbuckle ya ha sido suficientemente castigado'. Dado que los tribunales lo declararon inocente, no deberíamos seguir castigándolo indefinidamente.'
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El propio Arbuckle pidió una mayor comprensión. 'Lo único que pido son los derechos de un ciudadano estadounidense: el juego limpio estadounidense. Por desgracia y trágico accidente. Fui juzgado por un cargo del que era absolutamente inocente', dijo, según el Washington Times . 'La Escritura dice que 'como juzguéis, así seréis juzgados'. ¿Cómo les gustaría a mis acusadores ser juzgados como me juzgan a mí?
Después de su tercer juicio en 1922, en el que se acusó a Rappe de ser menos que virginal, Arbuckle fue absuelto después de ser declarado culpable únicamente de beber un poco de alcohol de contrabando. El jurado incluso se disculpó con el actor, según el Neoyorquino , escribiendo en una carta: 'La absolución no es suficiente para Roscoe Arbuckle. Creemos que se le ha cometido una gran injusticia.
¿Cómo y cuándo murió Fatty Arbuckle?
Arbuckle murió mientras dormía de un ataque al corazón en junio de 1933, pocos días después de haber firmado un contrato con Warner Bros. para realizar tres películas, según el New York Times . Tenía 46 años.
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Aunque Arbuckle tuvo problemas económicos después de los juicios y recurrió al alcoholismo, su carrera se estaba recuperando. Había trabajado bajo el seudónimo de William Goodrich y firmó el contrato con Warner Bros.
La noche de su fallecimiento, él y su tercera esposa, Addie McPhail, celebraron su primer aniversario y el contrato cinematográfico en el Park Central Hotel de la ciudad de Nueva York. Arbuckle se mostró optimista sobre su futuro, según el New York Times , diciéndole a Addie la noche de su muerte: 'Este es el mejor día de mi vida'.
( Este artículo se publicó originalmente el 1 de enero de 2018. Se actualizó el 26 de mayo de 2023. )