Poco más de un año después de que Linda Collins perdiera su intento de retener su escaño en el Senado del estado de Arkansas en las elecciones primarias de mayo de 2018, perdió la vida.
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La mujer de 57 años fue encontrada por su hijo y su padre en junio de 2019, muerta a puñaladas y empujada bajo una lona afuera de su casa en Pocahontas, Arkansas, en un asesinato espantoso que conmocionó a la comunidad.
En ese momento, Collins acababa de pasar por un amargo divorcio y esperaba comenzar un nuevo capítulo como cabildera política después de perder su escaño en el Senado estatal. Su muerte desató una serie de teorías de conspiración política, pero su sorprendente asesino finalmente salió a la luz para los investigadores después de que el atacante fue capturado inesperadamente empuñando un cuchillo ensangrentado en una imagen de una cámara de vigilancia.
Ese fue un momento de chocar esos cinco para todos nosotros, dijo el sheriff del condado de Randolph, Kevin Bell. Fecha límite: secretos descubiertos en el episodio titulado 'Las manos de un asesino'.
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Foto: AP¿Quién era Linda Collins?
La nativa de Arkansas se hizo un nombre por primera vez como una exitosa agente de bienes raíces que compró y dirigió dos hoteles en Pocahontas con su segundo esposo, Phil Smith, un juez respetado.
En 2010, su vida dio otro giro exitoso cuando decidió postularse para un cargo público y obtuvo primero un escaño en la Cámara de Representantes del Estado de Arkansas antes de ser elegida para el Senado del Estado de Arkansas.
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Aunque solo medía alrededor de 5 pies de altura, Collins, una demócrata convertida en republicana conservadora, era conocida en la cámara del Senado como la defensora por su espíritu implacable.
Si supiera que tenía razón, lucharía hasta el final, recordó el senador del estado de Arkansas, Gary Stubblefield. Ella no se rendiría.
Pero Collins perdió su intento de conservar su escaño en el Senado estatal en las primarias de 2018. Al mismo tiempo, su matrimonio de 23 años con Smith estaba llegando a su fin cuando los dos pelearon amargamente en los tribunales por dinero y sus negocios, según Fecha límite: secretos descubiertos .
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La familia de Linda Collins no puede localizarla
Collins no dejó que los contratiempos la deprimieran por mucho tiempo. A finales de mayo de 2019, la abuela y madre de dos hijos estaba considerando un nuevo trabajo en Washington D.C. como cabildera política e incluso estaba saliendo con un hombre nuevo.
Pero cuando su hija adulta, Tate Williams, no pudo comunicarse con su madre durante días, Williams se comunicó con su hermano Butch Smith para que pasara por la casa de su madre en Pocahontas, Arkansas, para ver cómo estaba.
La primera vez que Butch pasó por la casa no encontró nada inusual, aunque no había señales de su madre. Pero cuando Butch regresó al día siguiente con su abuelo, el 4 de junio de 2019, la pareja entró a la casa e hizo un descubrimiento escalofriante.
Encontraron una gran mancha oscura en el suelo de la cocina que en ese momento estaba siendo renovada y que parecía sangre. Luego, afuera, frente a la casa, notaron un olor extraño proveniente de un lugar en el camino de entrada donde los materiales de construcción habían sido cubiertos con una gran lona.
Foto: APEl cuerpo de Linda Collins encontrado por su hijo
Butch se acercó para levantar la lona y encontró el cuerpo de su madre envuelto en un edredón. Estaba acostada boca abajo con los brazos por encima de la cabeza.
Simplemente tiré la lona y mi abuelo se acercó y le dije: 'Escucha, uh'. Yo estaba como 'No puedes, no puedes'. La encontré'', recordó Butch. "Le dije: 'No puedes, no puedes ir allí'. Y él lo intentó y yo lo empujé físicamente hacia atrás".
Según Bell, Collins sufrió múltiples puñaladas. Después de llegar a la escena esa noche, el investigador experimentado también notó que alguien había quitado las cámaras que una vez habían estado instaladas fuera de la propiedad de Collins y dentro de la casa.
Los investigadores hablan con Rebecca 'Becky' O'Donnell
Para reconstruir los últimos días de Collins con vida, los investigadores se sentaron con las personas más cercanas a ella, incluida su asistente personal convertida en gerente del hotel Rebecca 'Becky' O'Donnell y su prometido Tim Loggains, que era uno de los amigos cercanos de Collins.
Ella era mi mejor amiga, dijo O'Donnell a los detectives de Collins entre lágrimas.
Ella les dijo a las autoridades que había recogido a Collins en el aeropuerto después de una entrevista de trabajo en Washington D.C. el 27 de mayo de 2019 y la llevó a casa. O'Donnell agregó que al día siguiente Collins le envió un mensaje de texto pidiéndole que llevara el almuerzo a la casa. O'Donnell dijo que los dos amigos se habían peleado después de no estar de acuerdo sobre cómo Collins estaba abordando un nuevo romance y luego ella salió de la casa.
O'Donnell dijo a las autoridades que habló con Collins por última vez por teléfono ese mismo día.
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Cuando se trató de identificar posibles sospechosos en el asesinato, O'Donnell y Loggains señalaron con el dedo a Phil.
Linda estaba muerta de miedo de él, dijo Loggains en su entrevista con los investigadores y agregó que él la había ayudado a instalar esas cámaras en la casa después de que la batalla del divorcio se volviera particularmente desagradable.
Pero Phil les dijo a los detectives y Fecha límite que nunca le habría hecho daño a Collins.
Entiendo que, como ex cónyuge que sale de un amargo divorcio, tuve que ser el principal sospechoso inicial, dijo Phil en una declaración a Fecha límite. Sabía que no había cometido deseo solicitado ni tenía conocimiento alguno del terrible hecho.
Los investigadores pudieron descartar a Phil y también eliminaron al nuevo novio de Collins como sospechoso.
¿Quién quitó las cámaras de seguridad de la casa de Linda Collins?Las autoridades obtienen un respiro en caso
En los días posteriores a la muerte de Collins, comenzaron a surgir dudas entre el público sobre si había sido parte de una conspiración política más amplia.
Pero las autoridades finalmente obtuvieron el respiro que necesitaban en el caso el día del funeral programado.
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Aunque faltaban cámaras de vigilancia en la casa de Collins, los investigadores pudieron obtener una orden judicial para las imágenes que las cámaras capturaron ese día de la empresa que las fabricó.
Una cámara exterior no solo capturó los últimos gritos espeluznantes de Collins, sino que también capturó imágenes de O'Donnell dentro de la casa empacando las cámaras y un gran cuchillo ensangrentado.
Bell y otros investigadores detuvo a O'Donnell mientras viajaba con Loggains al servicio conmemorativo.
Rebecca 'Becky' O'Donnell había estado robando dinero
Resultó que el padre de Collins había notado que faltaba dinero de su cuenta a la que Collins tenía acceso en los días previos a su muerte.
Más tarde, los investigadores descubrieron que O'Donnell había falsificado la firma de su jefe para robar dinero de esa cuenta y de otras. ellos creyeron ella había robado más de 000 de Collins mientras trabajaba para ella.
Creemos que mamá la había confrontado por el dinero robado de la cuenta de mi abuelo y probablemente había encontrado algún otro dinero del motel que faltaba, explicó Butch. "Creo que mamá la confrontó y, en un ataque de ira entre los dos, [O'Donnell] agarró un cuchillo y la mató.
Becky O'Donnell acusada de delitos adicionales
Los impactantes presuntos crímenes de O'Donnell no terminaron ahí. Mientras estaba tras las rejas a la espera de juicio, O'Donnell, acusada en 2007 de intentar matar a su entonces marido, también fue acusada de intentar solicitar el asesinato de otras personas fundamentales para el caso Collins.
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Varios informantes de la cárcel se presentaron para informar que O'Donnell había intentado reclutarlos para matar a Phil y simular su muerte para que pareciera un suicidio en un intento equivocado de culparle por el asesinato de Collins. O'Donnell supuestamente también esperaba deshacerse de la nueva esposa de Phil, el juez asignado a su caso y el fiscal en ese momento.
¿Qué pasó con Rebecca 'Becky' O'Donnell?
En un esfuerzo por evitar la pena de muerte O'Donnell aceptó declararse culpable acusado de asesinato en primer grado por la muerte de Collins y no refutó dos cargos adicionales de solicitación para cometer asesinato.
Fue sentenciada en agosto de 2020 a 50 años tras las rejas.
Loggains, que alguna vez apoyó firmemente a su prometida, ahora cree que ella es la mejor actriz del mundo o una sociópata por engañarlo a él y a otros en su órbita.
En cuanto a la familia de Collins, están optando por recordarla en los momentos más felices.
Ella simplemente amaba a la gente y amaba la vida y simplemente la vivió al máximo, dijo Williams de su madre.