En juicio
Edmund Kemper fue acusado de ocho cargos de asesinato en primer grado el 7 de mayo de 1973. El principal defensor público del condado de Santa Cruz, el abogado Jim Jackson, había defendido a Frazier y también fue asignado al caso de Mullin. Ahora también asumió la defensa de Kemper, que ofreció como una súplica de locura. Tenía las manos llenas, especialmente porque las confesiones detalladas de Kemper sin El abogado le había robado cualquier estrategia, excepto una defensa de locura. Pero no sería fácil, ya que Kemper era tan articulado y claro en la forma en que había planeado y preparado para sus encuentros fatales. Sin embargo, una vez había sido diagnosticado como psicótico, y a pesar de los registros psiquiátricos que lo declararon a salvo, claramente no había sido curado. Para Jackson, había esperanza de que esta defensa pudiera funcionar.
Edmund Kemper En la corte mientras esperaba el juicio, Kemper trató dos veces de suicidarse cortándose las muñecas. Falló en ambas veces. El juicio comenzó el 23 de octubre de 1973 y tres enjuiciamientos
Los psiquiatras lo encontraron sano. El Dr. Joel Fort había examinado los registros juveniles de Kemper para examinar el diagnóstico de que entonces era psicótico. Entrevistó a Kemper extensamente, incluso bajo suero de la verdad, y le dijo a la corte que Kemper probablemente se había involucrado en actos de canibalismo. Aparentemente cocinó y comió partes de la carne de las chicas después de desmembrarlas. Sin embargo, Fort decidió que había sabido lo que estaba haciendo en cada incidente, estaba emocionado por la notoriedad de ser un asesino en masa, y había sido completamente consciente de que estaba mal. Eso fue lo suficientemente bueno como para encontrarlo cuerdo. California se basó en el estándar M'Naghten para la cordura que se utilizó en la mayor parte del país. Según la redacción, este estándar sostuvo que un acusado podría encontrarse loco si, debido a una enfermedad o defecto, no sabía que lo que estaba haciendo estaba mal. Kemper claramente sabía que sus actos de asesinato estaban equivocados. También había mostrado evidencia clara de premeditación y planificación.
Un psiquiatra de defensa estaba dispuesto a testificar la locura basada en el estándar de productos, lo que permite a alguien decir que el crimen es el producto de una mente enferma, una diferencia sutil, pero eso no estaba dentro de la definición del estado. La hermana menor de Kemper describió los actos extraños que había visto hacer a su hermano, tratando de demostrar que era anormal, mientras que Jackson luchó valientemente a través del interrogatorio para lograr que los expertos de la fiscalía admitieran que muchas de las cosas que Kemper había hecho con las víctimas era claramente aberrante. Lo hicieron, pero generalmente se atascaron con su evaluación original. También cuestionaron el diagnóstico de Kemper del personal de Atascadero cuando tenía quince años. Tener un mundo de fantasía animado no era necesariamente psicótico.